– Спасибо большое! – восхищённо проговорила Эмма.

– А теперь мне пора, мы идём с мужем в явный мир, любоваться дельфинами, – тут она поклонилась ещё раз и вернулась в воду.

– Думаю, нам тоже пора возвращаться, – уверенно сказал Дмитрий, и все с ним согласились.

– Ох, ну наконец-то! – сердитым тоном произнёс Маркус, который ждал их на берегу возле скатерти-самобранки.

– Мы чуть не утонули, вообще-то! – грубо ответила Эмма. – А ты даже не поинтересовался, в порядке ли мы.

– Если бы вы не были в порядке, я бы с вами вообще сейчас не говорил, – огрызнулся Маркус. – Да, я видел, что с вами произошло. Но это в прошлом. Так что не валяйте дурака. Идём обратно!

– Маркус прав, – сказал Валамир. – Нам уже пора возвращаться. Не стоит проводить слишком много времени в навьем мире. Всё-таки он не для живых людей.

Попрощавшись с друзьями, Эмма вернулась в дом госпожи Варги. Там её ждала очередная чёрная в прямом смысле слова работа. Чистка труб, в представлении Балбоша, было самым лёгким делом на свете. Нужно было через чердак попасть на крышу и по верёвке спуститься в трубу вместе с длинным металлическим ёршиком.

– А почему мне нельзя просто засунуть длинный ёршик в трубу, не залезая внутрь? – спросила Эмма. Быть трубочистом ей не особо хотелось.

– Поговори мне ещё! – проворчал Балбош. – Делай, как я велю. А если тебе не хочется выполнять мои требования, я могу доложить об этом госпоже Варге, и она придумает для тебя другое задание. Только потом не жалуйся! – домовой злорадно усмехнулся.

Эмма как-то не желала в ближайшее время встречаться с хозяйкой ветров. К тому же неизвестно, что она придумает вместо чистки труб. Лучше быстро выполнить это задание и забыть о нём. Под строгим руководством Балбоша Эмма вылезла на крышу и заглянула в одну трёх из труб. Лезть туда было страшно.

– Давай-давай, вперёд! – пробурчал Балбош. Один конец верёвки он привязал к штырю на крыше, а другой – сбросил в трубу.

– Я должна предупредить, что я не очень хорошо лазаю по канатам, – протянула Эмма, покусывая губы.

– Ничего, верёвка крепкая, заколдованная. Ты легко будешь по ней скользить. Главное – крепко держись.

Эмма заткнула за пояс ёршик, набрала в грудь воздух, взяла ёршик и, схватившись за верёвку, полезла в трубу. Она не боялась высоты и спокойно лазила по крышам, но темнота и неизвестность вызывали страх.

Эмма спускалась по верёвке всё ниже и ниже. Через каждый пройденный метр, она останавливалась и, держась одной рукой за верёвку, ёршиком счищала со стен накопившуюся сажу, из-за которой Эмма уже не могла нормально дышать и всё время кашляла. Девушка старалась быстрее справиться с работой и в то же время не торопилась, так как не хотела сорваться вниз. Наконец снизу показался свет, и Эмма спрыгнула на пол. Счастливая, с перемазанным лицом, юная трубочистка вылезла из очага и попала в кухню, к Балбошу, стоявшему у стола, скрестив на груди руки.

– Ну, справилась? – спросил он. – Это хорошо. Теперь снова поднимайся на крышу и спускайся в соседнюю трубу. Тебе выпала большая честь, ты будешь чистить трубу излюбленного камина нашей госпожи. Я уже верёвку подготовил.

– Опять? – расстроилась Эмма. – А как же тот огонь в камине? Не будет ли он гореть, пока я буду работать?

– Огонь временно перенесли в маленькую печку. Насчёт него не волнуйся.

Повесив голову, Эмма снова отправилась на крышу. Всё шло не так уж и плохо, вторая труба была довольно просторной, и девушка, наловчившись, спускалась вниз довольно быстро. Но в конце пути сажа попала ей в нос, и Эмма, решив его почесать, случайно выпустила из рук верёвку. Растерявшись, Эмма не успела схватиться за неё и полетела вниз. Хорошо, что Эмма упала на мягкое и тёплое существо, оказавшееся Балбошом. В тот момент он подошёл к камину и заглянул в трубу, чтобы узнать, как справляется Эмма.

Всё-таки с первой и второй трубой Эмме повезло, чего не скажешь о третьей – она была слишком узкой для девушки. Эмме хотелось спросить Балбоша о том, нужно ли лезть в эту трубу, но не решилась.

«Он на меня и так сердится за то, что я на него упала, – подумала она. – Лучше не буду его беспокоить».

Она сама привязала к крыше верёвку и полезла внутрь трубы, но, когда снаружи осталась только верхняя половина туловища, Эмма поняла, что застряла.

Почему-то первой пришла в голову мысль о том, что ей придётся обойтись без ужина, ведь, застряв здесь, она не сможет вовремя попасть на кухню. А есть после такой тяжёлой работы очень хотелось. Затем Эмме стало смешно. И только потом ей стало страшно и неприятно. Она уже успела представить, как ночует в трубе и как утром все её ищут, но найти не могут, и ей всю жизнь приходиться жить наполовину в трубе, наполовину на крыше.

Неизвестно, что бы ещё представила себе Эмма, если бы сверху не послышался насмешливый голос Арея.

– Чего это ты тут делаешь? – спросил он, явно сдерживая смех.

– Не твоё дело, – хмыкнула Эмма.

– Прости, тогда я лечу дальше, – усмехнулся ветер.

– Постой! – остановила его девушка.

– Ты что, застряла?

– Вовсе нет, – ответила Эмма с достоинством. – Просто я не могу вылезти.

– Разве это не означает «застрять»? – ухмыльнулся Арей.

– Лучше помоги мне выбраться, – вздохнула Эмма.

– Знаешь, – тут Арей опустился и присел на крышу, – а мне нравится видеть тебя только наполовину. Уж очень это забавно.

– Прекрати! – рассердилась Эмма, несмотря на то, что минуту назад она смеялась над собой. Теперь ей было неудобно, стыдно и страшно, а главное – начали затекать ноги.

– Ладно, – усмехнулся Арей и подлетел к Эмме. – Хватайся за руки, – сказал он.

Эмма послушалась. Тогда ветер поднялся в воздух и вытащил Эмму.

– Уф, – вздохнула она с облегчением.

Арей опустил Эмму на крышу и уселся рядом.

– Скажи, как тебе только могла прийти в голову такая странная мысль? – спросил он, положив ногу на ногу. – Залезть в трубу?

– Ну… – замялась Эмма, – Балбош приказал почистить их. Я справилась с двумя, а с этой как видишь, не получилось.

– Да уж, – покачал головой ветер. – Видно, не нравишься ты домовому, если он тебе такие задания поручает. Надо было к кому-нибудь из ветров обратиться за помощью. Они бы мигом трубы прочистили.

– Я же не знала…

– Он над тобой издевается, а ты рот разеваешь. Умнее надо быть. Однако неужели Балбош и эту узкую трубу чистить заставил?

– Вообще-то он ничего не сказал по этому поводу, – всё больше вжимая голову в плечи, проронила Эмма. – Он рассердился на меня, когда я на него упала.

– Что сделала? – лицо Арея расплылось в улыбке. – Вечно ты попадаешь в какие-то передряги.