Больше, чем она могла ему сказать… Ноэль сама не раз сожалела, что ей достались способности хилера, она с готовностью предпочла бы мирную жизнь вдали от специального корпуса. А Оуден такие способности принял – и тоже сожалел! Она сочувствовала ему и хотела помочь, а для этого нужно было разобраться в том, что представляют собой меры с генетической точки зрения.

«Дура же ты все-таки! – мысленно одернула себя Ноэль. – Помогать она собралась! А тебя кто-нибудь просил об этом? Он тебя просил? Да если он узнает, что ты тут из себя спасительницу изображаешь, он от смеха умрет! Дура, дура, дура…»

И все же, вспоминая печальные глаза Оудена, она сильно сомневалась, что он действительно над ней посмеется. Он выглядел таким одиноким при их разговоре… Уже не человек, но и не часть своей новой команды. Совсем как она.

Поэтому Ноэль работала быстро, четко, без единой паузы. Раз уж она не могла отказаться от данного ей задания, она хотела разделаться с ним как можно скорее, чтобы в свободное время заняться кровью Оудена. Это было тяжело – и морально, и физически. Но хилеры покрепче людей будут, и Ноэль не собиралась себя щадить.

Вечером в лабораторию, выделенную ей колонистами, заглянули капитан Лукия и Рале. Никого из совета с ними не было, похоже, им здесь доверяли. Но это можно понять: куда ж они денутся с единственного корабля на планете?

– Есть результаты, Толедо? – осведомилась капитан Лукия.

По ней, как всегда, невозможно было понять, что она чувствует и хочет ли по-настоящему помочь колонии. Наверно, хочет… Капитан – она добрая. Добрее, чем полагается по уставу. В прошлом она шла на нарушения, чтобы помочь обитателям колоний. Один раз Ноэль подставила ее… и за это до сих пор было стыдно до слез.

– Кое-какие есть, – отозвалась Ноэль. – Я изучила водоросли и тех существ, которых здесь употребляют в пищу.

– Здесь их зовут рыбами.

– Рыбами их можно назвать с большой натяжкой, но – пусть будет так. Рыбы. Тут, кстати, не только они, но и моллюски…

– А это что, важно? – хмыкнул Рале.

– Да не особо. Все, что мне дали для исследования, обладает высокой питательной ценностью, это отличный набор микроэлементов, витаминов, полезных жиров…

– Мы не на кулинарном шоу, Толедо, – прервала ее капитан. – Переходите сразу к выводам.

– Если кратко, это полезная пища, но она ничем не отличается от той полезной пищи, которая уже есть у флота. На Левиафане хватает полезных пищевых ресурсов, но стоимость их добычи, с учетом расположения и состояния планеты, можно назвать неоправданно высокой.

– Чего и следовало ожидать. А тот образец, который добыл Триан? Вы его изучили?

Об этом Ноэль как раз говорить не хотелось. То есть, однажды пришлось бы – и говорить, и отчет писать. Но она надеялась, что у нее будет больше времени на подготовку, чтобы она смогла подобрать правильные слова – самые дружелюбные из всех возможных.

Увы, память капитана работала с безупречностью компьютера. Лукия Деон не забывала ничего.

Тяжело вздохнув, Ноэль перешла к рабочему столу под яркой лампой. Там под защитным чехлом была аккуратно разложена препарированная тушка местного «паука». Конечно, Триан многое уничтожил своей типично варварской атакой, и все же Ноэль сумела разобраться, что к чему.

Она злилась на Триана. Не должна была, ведь он попросту выполнял миссию, а все равно злилась. При определении будущего колонии учитывается все! У Левиафана и так пока нет значимых плюсов. А паук этот – проблема, одна из причин отказаться от исследования планеты.

– Так что это такое и откуда оно взялось? – спросила Лукия, скользнув по мертвому хищнику безразличным взглядом.

– Оно местное… Из воды. Оно пришло из воды.

Она хотела говорить как можно меньше. Тут как на суде: каждое слово может быть использовано против тебя. Но Рале был слишком умен, чтобы не заметить этот трюк, главное он сказал за нее:

– Не просто из воды. Это существо охотится, закрепляясь на твердой поверхности. Вероятнее всего, оно поднялось с самого дна.

– Не обязательно! – возразила Ноэль. Получилось куда эмоциональней, чем она хотела. – Возможно, оно изначально закреплялось на водорослях, а водоросли у них тут тянутся со дна до поверхности!

– Это возможно, – кивнула Лукия. – Я даже допускаю, что на корабль оно попало не само по себе, а именно с водорослями. Но инструкция предписывает нам в таких случаях отталкиваться от худшего сценария. Предположим, что изначально это существо обитало на дне. Какой из этого вывод, Толедо?

– Что местные формы жизни очень легко адаптируются, – упавшим голосом признала Ноэль.

Люди появились на планете недавно – условно, век назад. Они принесли на Левиафан само понятие суши. До этого у паука не было возможности выбраться на воздух и вот так охотиться. Следовательно, у него ушло меньше века на то, чтобы адаптироваться к охоте на новую добычу. А раз ему успели дать название, это не единичный случай, а вполне нормальное здесь явление.

Существо, которое бесполезно и опасно – жирный минус колонии. Тем меньше шансов у Оудена когда-либо покинуть планету и получить медицинскую помощь!

Ноэль не представляла, откуда взялась эта мысль.

– Укажите это все в отчете, Толедо, – велела Лукия. – И продолжайте работу. Образцов у вас еще хватает.

– Конечно, капитан.

Они ушли, и Ноэль заперла за ними дверь, ей не нужно было, чтобы ее сейчас застали врасплох. Она не сказала капитану, что уже перевыполнила норму работы, положенную хилеру по уставу. Но сама-то она об этом знала! Значит, теперь ей можно было заняться по-настоящему важным делом.

Она помнила обещание, данное Оудену, и не собиралась использовать предоставленное ей оборудование колонии. Это несколько ограничивало ее возможности – но не сильно. Для работы с кровью нужно не так уж много.

Ноэль не представляла, что обнаружит, даже догадки не строила. Меры были слиянием настолько разных видов, что вся их жизнь была аномалией. Да и какой смысл гадать? Загрузив образец в сканер, она терпеливо ждала, что удастся обнаружить компьютеру. Когда на экран начали выводиться первые данные, Ноэль только и могла, что смотреть на них. Она была слишком ошарашена, чтобы делать выводы.

Она готовилась к тому, что будет СТРАННО. Но то, что она видела перед собой сейчас, было ПЛОХО. Есть же разница!

– Боже мой… – прошептала Ноэль, и даже этот шепот показался ей слишком громким в тишине пустой лаборатории.

Она поспешно извлекла образец, перезапустила всю технику, а потом начала анализ с нуля. Она надеялась, что это всего лишь техническая ошибка, что все на самом деле не так ужасно. Однако ничего не изменилось: компьютер безжалостно выдал ей те же данные. Патология стала очевидной, и попытки ее игнорировать ничего бы не изменили.

Теперь Ноэль предстояло принять только одно по-настоящему важное решение: говорить об этом