— Мне пришлось взять фотографию из вашего личного дела.

Вера открыла паспорт. С первой странички на нее смотрела очкастая грымза с колтунами на голове. Да уж, прекрасная прививка от романтических мечтаний, если бы они у нее были.

— Спасибо. — Она закрыла паспорт и положила его рядом с тарелкой.

— Что это с вами? — Королев смотрел на Верины пальцы. — Вы обожглись?

— Кипятком обварилась, ничего страшного, скоро пройдет…

Платон Андреевич осторожно взял ее руки в свои, Вера ахнула от неожиданности, а шеф, придвинувшись, осторожно подул на красные пятнышки ожогов.

Девушке стало неловко. Она хотела отстраниться, но побоялась, что это будет невежливо. Поэтому терпеливо ждала, пока начальству надоест демонстрировать сверхзаботу.

— Надо отвезти вас к врачу.

Королев поднял лицо, Вера молниеносно спрятала руки под стол.

— Нет, спасибо…

Нет, явно у шефа что-то с глазами! Ну не могло же ей показаться. Вот и сейчас — как будто кальмар выстрелил чернилами в морской воде — по серой радужке расползается темная клякса, пульсирует и пропадает.

Вера поправила очки, Королев тронул свое левое запястье. Почему ей раньше казалось, что он манжеты поправляет? Он же явно прикасается к своим часам — проводит кончиками пальцев по стеклу. И часы у него странные. И даже не тем, что марка ей незнакома, может, это вообще эксклюзив и ручная сборка под заказ, а тем, что точно такие часы носит его шофер — человек-фоторобот Вася, который так бойко трещит на экзотическом языке. И Васины похожие жесты, и…

— Платон Андреевич, мне, наверное, пора в офис возвращаться?

— А может, устроим себе сегодня выходной? Прогуляемся, вы покажете мне город? По-моему, прекрасная идея.

— Нет, у нас с вами еще много работы. Вы хотели еще проекты сегодня завизировать. Там новый тур на остров Чеджу и, кажется, Египет…

— Вам со мной скучно? — скорбно поднял брови Королев.

«Мне с вами страшно, — подумала Вера. — Так страшно, что я готова визжать и бить посуду или визжать и бежать куда глаза глядят». Но ответила корректно:

— Нет, вы интересный собеседник.

Если бы она была Пиноккио, сейчас ее нос вырос бы сантиметров на двадцать, не меньше.

Королев, кажется, обиделся. Он пожал плечами, вздохнул.

— Что ж, в таком случае, я вас не задерживаю. Встретимся в офисе, Вера Петровна. — И кивком головы подозвал к себе официанта.

Когда девушка покидала ресторан, Платон Андреевич уже смотрел в другую сторону, меланхолично попивая свой кофе.

Вера вышла на площадь и поняла, что на работу она сегодня не вернется. Ни за что, ни за какие коврижки. Воровато оглянувшись по сторонам, чтобы не попасться на глаза шоферу Васе, она побежала к автобусной остановке.

Дома, она подумает обо всем дома. А еще позвонит начальнице отдела кадров Катерине Семеновне и секретарше Светочке — предупредит, что заболела. Как же плохо остаться без мобильного! Такое простецкое дело, как прогул, превращается в многоуровневый квест.

Автобус был полупустым; девушка забилась на заднее сиденье и тихонечко дрожала. Главное, не зареветь, не сейчас. Она поплачет дома, заперев входную дверь на два оборота ключа и накинув цепочку.

Опять пошел дождь, по стеклу автобуса размазывались слезы неба. Быстрей бы попасть домой!

Во дворе на лавочке сидели бессменные старушки, ощетинившиеся зонтами, как боевой порядок римской пехоты, но стратегического места, несмотря на дождь, покинуть не пожелавшие.

— Ты чего так рано? С работы выгнали? — задорно взвизгнула самая маленькая — разбитная Клавдия Семеновна. — Смотри, Верка! Сейчас безработица среди молодежи составляет около тридцати процентов!

Вера пронеслась мимо, как уходящая от погони серна.

— А еще мужики к ней ходить стали, — сообщила Семеновна в пространство. — А казалось, такая девка положительная. Я хотела ее даже с моим сыном познакомить…

Ивановна, Степановна и Генриховна синхронно кивнули зонтами.

— И не говорите! Куда катится молодежь?

Вера не слушала, взбегая на свой четвертый этаж. Сейчас!

Ключей в рюкзаке не было.

Был дохлый мобильник, заграничный паспорт, портмоне, расческа, винтажная записная книжка с забавным тиснением, россыпь шариковых ручек, стикеры, пачка салфеток, дезодорант, даже запасная пара колготок, вообще не нужная при ее открытых босоножках, а ключей не было. Вера вытряхнула содержимое рюкзака на пол, села рядом с безобразной кучкой своих пожитков и заревела.

Почему все так по-дурацки? Еще вчера утром самой большой ее проблемой был дождь, а сегодня…

Девушка распечатала пачку салфеток, достала белоснежный, пахнущий жасмином лоскуток и высморкалась. Слезы не желали прекращаться — все текли, и текли, и текли…

Щеки коснулось дуновение ветра. Вера всхлипнула и промокнула глаза. На коврике у входной двери лежала связка ключей. Ее ключей — от квартиры, от дома дедушки, от их с Зайкой кабинета, от кладовки.

Вот ведь растеряха! Дрожащими руками девушка вставила ключ в замок и повернула. Два оборота, мягкий щелчок, и вот уже дверь квартиры приветливо распахнулась.

Вера вошла, сбросила с ног промокшие грязные босоножки и, шлепая босыми ногами по паркету, вошла в спальню. Вытащила из-под кровати Зайкин чемодан и методично побросала в него все вещи подруги — футболки, носочки, нижнее белье, большую косметичку. Заглянула в ванную, сгребла с подзеркальной полки все, что не смогла опознать своим, и тоже засунула в чемодан. Потом, застегнув молнию и стянув ремни, открыла дверь и выставила Зайкин чемодан за порог. Больше Зоя Опалова в этот дом не войдет, ни под каким предлогом.

Захлопнув дверь и набросив на нее цепочку, девушка наконец-то почувствовала себя дома.

Позвонив в офис со стационарного телефона, она предупредила коллег о своей мнимой болезни, покашляла в трубку, выслушала советы по лечению и пожелания скорейшего выздоровления. Ложь всегда давалась Вере с трудом, с одной стороны, ей было невыносимо стыдно, а с другой… Ну что прикажете ей еще делать в сложившейся ситуации?

Девушка наконец попрощалась с кадровичкой Катериной Семеновной и приступила к следующего пункту плана.

Она достала свой мобильник и положила его на стол в гостиной, потом порылась в самом нижнем ящике шкафа, где хранились разные отслужившие свое вещицы, выбросить которые по тем или иным причинам не поднималась рука. Там был старый кнопочный калькулятор, наушники с кожаными накладками, компьютерные мышки, старинный телефон-раскладушка. Вот он как раз Веру и интересовал. Она достала старичка, размотала проводки зарядного устройства и включила его в розетку. Пусть немного оживет, тогда можно будет переставить сим-карту, сообщение от деда должно было сохраниться на ней.