Наманикюренный пальчик указал на соломенную куклу, прикрепленную к стене над мойкой.

— Один знакомый делает, — ответила Вера. — Эта называется «Берегиня» — по замыслу художника она должна оберегать дом от всяких бед… Погоди, мне позвонить надо…

Вера вскочила из-за стола, нашла в рюкзачке телефон.

— Доброе утро, дядя Гера. Не разбудила? Хорошо… Дедушка с вами когда в последний раз на связь выходил? Позавчера? Нет, ничего страшного, просто он… — Девушка всхлипнула. — Я вечером к нему заезжала, а его дома нет и мобильный не отвечает. Конечно, тревожусь… Да? Хорошо…

Вера присела за стол, держа трубку у уха.

— Я заеду. Да. Завтра нормально? Тогда до встречи, до свидания…

— Ты кому трезвонишь ни свет ни заря? — спросила жующая Зайка. — Дядя Гера — это кто?

— Дедушкин друг, он офтальмолог на самом деле. Придется завтра к нему на прием идти. Говорит, я ежегодный осмотр пропустила. — Вера положила мобильный на стол и поправила очки. — Сказал, чтобы из-за дедушки не переживала… Зай, что делать? Это же не шуточки! Пожилой человек пропал, а никому, кроме меня, до этого дела нет!

— Расслабься, — махнула рукой подруга. — Ждешь пять дней, потом в полицию заявляешь. Только сдается мне, твой дед до этого времени сам объявится.

И, потеряв к разговору интерес, Зайка сделала звук в телевизоре погромче.

Шла утренняя музыкальная передача. Лохматый ведущий в безразмерном свитере и кедах на босу ногу сидел в глубоком кресле и грел руки о кружку с логотипом канала.

— Ну что скажу, птенчики. — Ведущий отхлебнул и прищурился от удовольствия. — Пока вы спали и видели десятый сон, мы искали, чем бы вас порадовать. И принесли вам в клювике настоящий эксклюзив. Одному из наших журналистов удалось заснять, как дорогой гость нашего города — модный корейский певец Белый Тигр возвращается под утро в отель. Кто та таинственная незнакомка, с которой наша звезда провела ночь, нам пока выяснить не удалось…

Мобильный на столе пронзительно тренькнул. Вера взглянула на экран. Одно новое сообщение. Девушка тронула почтовую иконку.

— Зоя! Посмотри! Это же от деда?

Подруга потянулась через стол:

— Да, кажется от него. Только… Не хочу тебя расстраивать — это, похоже, отложенное сообщение. Есть такая услуга — заранее что-то набираешь, ставишь время, как на будильнике, и оператор твое письмо в это время доставляет. Очень удобно знакомых с днем рождения поздравлять — забьешь одинаковые шаблоны, поставишь галочку с годичным интервалом, и не паришься, что кого-то поздравить забыла. У тебя что, день рождения сегодня?

— Нет, — пожала плечами Вера. — А можно выяснить, когда это сообщение отправлялось?

— Вчера, в девять вечера, — потыкала в экран Зайка. — По крайней мере, вчера вечером твой старик был жив-здоров и даже в состоянии шутить.

Зайкины изломанные по последней моде брови ползли вверх, пока не скрылись под челкой.

— Это электронный билет, Лисицына. Видишь — штрихкод? Тебе надо на входе свой мобильный показать, этот код специальным сканером считают, и все — можешь проходить. У тебя точно сегодня не день рождения?

— Точно — нет. Если ты не помнишь, когда я родилась, можешь в отделе кадров личное дело попросить, — Вера отобрала у подруги мобильный.

Экран был не очень большим, поэтому, чтобы прочесть всю информацию, приходилось сдвигать картинку. Билет. Точно билет. Увидев цену, девушка присвистнула. Туфли, нет, две пары туфель — легкомысленные с открытым носочком и основательные офисные, с устойчивым квадратным каблуком. Адрес… Где-то в центре. Ночной клуб «Каннам». Абсолютно дурацкое название…

Пальчик медленно двигался по экрану. Текст закончился, дальше шла фотография — уменьшенный постер. На котором был изображен «великолепный», «непревзойденный», «собирающийся дать в нашем городе только один концерт» Белый Тигр.

Вера посмотрела в длинные Тигриные глаза и закусила губу.

Девушки были так увлечены разглядыванием билета, что не увидели, как на экране телевизора появилась и пропала фигура закутанного в плед Пак Мин Джуна.

Платон Андреевич ждал Зайку в скверике неподалеку от работы. В машине остался шофер, а Королев мерил шагами пятачок, ограниченный парой скамеек, фигурно выстриженными кустами и питьевым фонтанчиком.

Зоя прибежала запыхавшаяся и плюхнулась на скамейку.

— Уфф… Еле успела… Доброе утро.

Платон посмотрел на свои серые брюки и остался стоять.

— Вы уже переехали?

— Да, — кивнула девушка. — Как только вы позвонили, я собрала вещи и отправилась к Вере. Она разрешила мне у нее пожить… Вот.

Зайка раскрыла сумку — не вчерашний клатч, а вполне объемный тоут с короткими ручками, и вывалила на скамейку ее содержимое. Плетеные куклы. Раз, два, три… Пять соломенных пучеглазых уродцев.

— Я все обыскала, больше нет.

— Хорошо, — кивнул Королев и поправил левую манжету. — Вера вам что-нибудь рассказывала?

— Она вчера домой не вернулась, мне пришлось всю ночь под дверью ждать.

Платон Андреевич рассеянно поглядывал по сторонам, как бы намекая, что Зайкины трудности его мало волнуют.

— У нее дед пропал, нервничает она очень. А потом, когда мы уже завтракали, ей сообщение от старика пришло…

Королев остановил свой взгляд на Зайке, внимательно выслушал, подумал. Сказал:

— Постарайтесь, чтобы ваша подруга на этот концерт не попала. Очень постарайтесь, Зоя Сергеевна.

— Я постараюсь.

Королев склонился к девушке, потянул носом и выдохнул ей в лицо черную струйку дыма.

— Я знаю…

Зайку колотило, как в припадке, но пытка очень быстро закончилась. Платон распрямился и махнул рукой, отпуская девушку.

Зоя вскочила со скамейки, подхватила сумку и потрусила на работу, проклиная высокие каблуки туфель.

Соломенные куклы остались лежать там, где она их оставила. Платон Андреевич посмотрел по сторонам, потом щелкнул пальцами. Сухая солома вспыхнула. Королев, не оборачиваясь, пошел к машине.

Среда оказалась еще более суматошным днем, чем был вторник. Вера просто сбивалась с ног в попытках все успеть и никого при этом не обидеть. А обиженными чувствовали себя все, начиная от уборщицы тети Саши, которой пришлось самолично выбрасывать остатки вчерашней Зайкиной трапезы, и заканчивая заместителем директора Эдуардом Владиславовичем. И почему-то все, абсолютно все подозревали в Вере Лисицыной причину своих несчастий.

Шеф пришел утром, откушал кофею, уставившись в экран своего ноутбука, сообщил, что до обеда будет в администрации, и отбыл в сопровождении лощеного прилизанного шофера.

Вера отвечала на звонки, распечатывала платежки, сортировала документы, подшивая их в положенные по регламенту папки. К обеду заломило в висках, накатила слабость, кофе, которого уже было выпито не меньше литра, бодрости не прибавлял, и девушка малодушно подумывала сбежать, взяв больничный.