— Тогда мне надо взять ноутбук?

Вася пожал плечами.

— Как сочтете нужным.

Девушка уже застегивала молнию сумки, когда кофе-автомат на столике ожил, выплевывая облако пара. Вера повернулась на звук. Вот ведь шайтан-машина! Надо будет по дороге техникам позвонить — пусть придут, подкрутят гайки у старичка.

На «ступеньке», куда предполагалось устанавливать чашку, сейчас лежал Верин мобильный. И ароматный кофейный кипяток лился на него сверху, как лава при извержении вулкана.

Девушка ахнула, подскочила к автомату, выдергивая свой телефон. Кофе был очень горячим. От боли из глаз брызнули слезы.

Василий схватил со стола салфетки, помогая девушке промокнуть руки, потом, после нескольких попыток выключить аппарат кнопкой, залез под стол и вытащил провод из розетки. Шайтан-машина затихла, напоследок мстительно мигнув всеми лампочками и выплюнув еще одно облако пара.

Вере было очень больно. А еще обидно — покупка нового телефона в ее скромный бюджет не вписывалась. А еще… Как же она теперь попадет на концерт? Ведь билет, билет на него был в мобильном!

Машина была другой — не той, в которой накануне Королев подвозил девушку, но тоже шикарной. Черный «мерседес» С-класса — с длинными, похожими на кошачьи глаза, фарами и хромированным капотом. Шофер Вася открыл дверцу, и Вера уселась на заднее пассажирское сиденье, баюкая в руках свой телефон.

Мобильный не подавал никаких признаков жизни. И хотя Вере было трудно нажимать на кнопочки обожженными пальцами, она раз за разом пыталась его включить. Как же так? Что ей теперь делать? И как, объясните, как она могла оставить телефон в таком неподходящем месте? Вера помнила, что все звонки сегодня были на стационарный, а мобильный лежал на секретарском столике, под ворохом бумаг. Да она, кажется, ни разу не видела его после начала рабочего дня. Ни разу…

— Мы приехали, Вера Петровна. Платон Андреевич ждет вас.

Девушка взглянула в окошко. Центральная площадь, до городской администрации еще два квартала.

— Где мы?

Водитель заглушил мотор и вышел из машины.

— У шефа изменились планы. — Вася подал девушке руку. — Пройдемте.

И парень, придерживая ее под локоть, повел Веру по мраморным ступенькам к дверям ресторана.

Местечко называлось «Гаргантюа и Пантагрюэль», и Вера, по понятным причинам, никогда прежде его не посещала.

За столиком на двоих их ожидал Королев. Перед шефом стояла чашечка кофе и стакан с водой. Вера, увидев кофе, поморщилась и опустила мобильный в рюкзачок.

— Добрый день.

Платон Андреевич привстал, переждал, пока Вася придвинет девушке стул, потом сел и отпустил шофера кивком головы:

— Подождите в машине.

Вере стало очень неловко от равнодушного высокомерия, с которым Королев обращался с шофером и от его акцентированной киношной вежливости по отношению к ней. И чувствовала Вера себя сейчас Золушкой на балу, только Золушкой, которой фея забыла подарить новое платье и хрустальные башмачки — замарашкой, проникшей на праздник хозяев жизни измазанной сажей и с метлой под мышкой.

Подошел официант. Перед девушкой оказалась тисненная золотом папочка меню.

— Вы же, наверное, еще не обедали? — улыбнулся Королев.

Названия блюд были на французском и без указания цены. Вера сморщила носик:

— Не уверена, что смогу себе это позволить…

— Глупости, дорогой мой личный помощник. Вы можете себе позволить все и когда вам будет угодно.

Королев повернулся к официанту и негромко сделал заказ.

— Выпьете вина?

— Нет, — пробормотала Вера. После бессонной ночи алкоголь может ее свалить. — Если можно, воды.

— Кофе?

Вера покачала головой. На манжетах ее практичного трикотажного свитера застыли коричневые брызги, обожженные пальцы саднили.

— Я не хочу ничего горячего.

Официант уважительно покивал и удалился выполнять заказ.

— Меня поражает ваша сдержанность, Верочка. Я бы назвал ее истинно британской, но… Среди ваших предков были азиаты?

Девушка пожала плечами:

— Никогда этим не интересовалась. Платон Андреевич, зачем вы меня сюда пригласили? Василий говорил, что вам нужен личный помощник на переговорах.

— Переговоры откладываются на несколько дней. Вы обязательно будете мне на них ассистировать. А позвал я вас… Ну, скажем, мне было немного скучно. Близких друзей у меня в этом городе нет. Согласитесь разделить трапезу со стариком?

Вера не улыбнулась. Поведение начальства начинало ее тревожить.

Принесли закуски — несколько видов салатов с разными соусами, почти сразу за ними — свиные медальоны с рисовым гарниром.

Отпустив официантов, шеф сам налил Вере воды.

— Видите? Все более чем скромно. И, кстати, я накладываю мораторий на деловые разговоры во время трапезы. Угощайтесь.

Девушка хмыкнула про себя и отрезала кусочек ароматного мяса. Все-таки обеденное мороженое полноценной едой считать было нельзя, и Верин организм, измученный бессонной ночью, предвкушал близкое знакомство с сочной отбивной.

Платон Андреевич едва притронулся к своей порции, наблюдая, как девушка ест. Поначалу от его жарких взглядов Вере кусок в горло не лез, но потом здоровый аппетит взял верх. К тому же теперь можно было не концентрироваться на беседе (когда я ем, я глух и нем), а подумать о своих делах.

Вера чуть ли не по секундам восстановила в памяти рабочий день: как она достала телефон, куда положила, припомнила рыщущие взгляды Зайки, ее неожиданную нервозность… Телефон испортила Зайка. Точно! Больше некому. О причинах поступка подруги сейчас думать не хотелось, но…

— Вы любите путешествия?

Вера отложила приборы и промокнула губы салфеткой.

— Не уверена, я еще никуда дальше пригорода не выезжала.

— Значит, нам скоро предстоит это узнать.

У шефа явно было что-то не то с глазами. Вера могла поклясться, что на секунду заметила меняющийся цвет радужки.

— Что вы имеете в виду?

— Ваше обещание ассистировать мне в переговорах. Через три дня нас ждет Сеул. Вы рады?

Вера рада не была. Она почему-то чувствовала себя так, будто Королев пытается украсть ее мечту. Вот так просто — через три дня? А как же дед? Как же ее планы на будущее? Но вопрос подразумевал другой ответ.

— Очень рада. К сожалению, у меня даже заграничного паспорта нет — его оформление займет какое-то время.

Платон Андреевич хитро улыбнулся и достал из внутреннего кармана маленькую красную книжечку.