— Но зачем тебе такая жертва?

— Я не хочу быть любовницей Вилкинса.

— Так ты же все уже решила сама.

— Мы хотели узнать есть ли другой выход, — вздохнула Роза.

Алекс задумался.

— Похоже, это — наилучший вариант, — наконец сказал он. — Хотя, я бы помурыжил его с ответом.

— Не думаю, что это хороший вариант. Всем известно, что Вилкинс напористый человек, который не любит ждать.

— Тогда, что ты предлагаешь?

— Вот посмотри, я приготовила документы о передаче магазина Розе, — сказала Надин, передавая бумаги адвокату.

— Хорошо, я завизирую их у нотариуса, и через час они будут готовы.

Алекс собрал все документы и грустно улыбнулся Надин.

— Мне жаль, что все так выходит, — сказал он и вышел из кабинета.

— Вот и все, — произнесла Надин и взглянула на часы.

— Ты куда-то собралась? — спросила ее Роза.

— Да, у меня назначена встреча.

— С этим красавчиком?

— Нет, с мистером Вилкинсом.

— Что? Но зачем?

— Роза! — одернула ее Надин.

— Но ты можешь сказать, зачем?

— Я не знаю, он позвонил утром и попросил о встрече.

— Хочешь, я поеду вместе с тобой?

— Нет, я поеду одна, надеюсь, он не украдет меня средь белого дня, — усмехнулась Надин.

— Куда ты едешь, может, я подстрахую?

— Роза, не смеши.

— Тогда позвони мне, если что.

— Хорошо.

Расцеловавшись, они попрощались.

Уютный ресторанчик с женским названием «Изабель», расположился в парковой зоне у искусственного водоема. Летом здесь было очень красиво, и Надин отметила про себя, что Вилкинс не спроста выбрал это место.

Она вошла в просторный зал и сразу же увидела Вилкинса. Он вскочил с места и поспешил к ней навстречу.

— Мадам Надин, я рад, что вы приехали.

Кивнув в ответ, она последовала за ним к столику.

— Если не будете против, то я уже сделал заказ; надеюсь, наши вкусы совпадут.

— Извините, мистер Вилкинс, но я хотела бы узнать, что вы хотели мне сообщить.

— Зачем же так спешить? Мадам Надин, вы подумали над моим предложением?

— Да, и мой ответ будет, «нет».

— Зачем же так сразу и категорично, у вас есть время хорошенько подумать. Поймите, я могу дать вам очень многое. Исполнить любой каприз. И потом, подумайте о людях, которыми вы так дорожите. Что станет с ними в случае жесткой конкуренции?

— О них позаботится Роза.

— Как вы можете доверять этой легкомысленной женщине, которая ставит превыше всего богатство и стремление попасть в высший свет?

— Она хозяйка магазина, ей и думать о своих людях.

— Простите, я что-то упустил?

— Да, с сегодняшнего дня она полноправная хозяйка «Магнолии».

— Вот как! А как же вы?

Надин пожала плечами.

— Да, я недооценил вас! — восхищенно глядя на девушку, произнес он. — Что ж, в таком случае, освободившись от этого бремени,вы примете мое предложение, стать моей спутницей жизни, в качестве супруги?

— Вы это серьезно?

— Я всегда говорю серьезно. Я хочу, чтобы вы стали моей женой.

— Я не могу принять ваше предложение.

— Почему?

— Я не люблю вас.

Его глаза сверкнули недобрым светом.

— Значит, вам нравится Сэм?

— Сэм? — она удивленно взглянула на Вилкинса.

— Вот видите, я многое знаю о вас! Неужели этот красавчик вскружил и вам голову? — он покачал головой.

— Вас это не касается, — отрезала она.

— Наоборот, очень касается. Видите ли, я не хотел начинать этот разговор, но видимо, придется.

Надин напряглась, и недоверчиво посмотрела на Вилкинса.

— Дело в том, что он не спроста появилсяу вас. Сэм работает на меня. Это я просил его устроиться к вам на работу, надеюсь, догадываетесь зачем?

Надин побледнела.

— Я не верю вам!

Он небрежно бросил ей конверт.

— Что это?

— Посмотрите.

Надин достала фотографии, где они были с Сэмом.

— Думаете, я не знаю, что он оставался у вас на ночь?

— Это подло! — произнесла она.

— В любви все средства хороши.

— Это очень подло.

— Вы думаете, что вы единственная, кому он морочит голову? У меня в кабинете лежит полный отчет о его работе у вас. Фотографии тому подтверждение.

— Я не верю вам.

— Надин, он не достоин вас.

— Вы ничем не лучше его! — встав из-за стола, Надин пошла к выходу. Слезы душили ее, на душе было гадко. Остановив такси, она поехала домой.

Упав на диван, она дала волю слезам. Опять ее жестоко и подло обманули. Все оказалось ложью от начала и до конца.

— Подлец! Мерзавец! А ты, дура, поверила, влюбилась, как последняя девчонка, мало тебе было Тома? — рыдала она.

Ее рыдания прервал телефонный звонок Розы. От нее не ускользнуло, что Надин чем-то очень расстроена.

— Что случилось?

— Потом, Роза, я тебе все потом расскажу, — не выдержав, она вновь разрыдалась.

— Я еду! — крикнула Роза в трубку.

Надин прошла в ванную и постаралась успокоиться. Умывшись холодной водой, взглянула на себя в зеркало. Предательские слезы опять потекли по щекам. Уткнувшись в мокрое полотенце, она так и просидела в ванной до приезда подруги.

Увидев Надин всю в слезах и с опухшим носом, она тут же принесла ей стакан холодной воды.

— Пей и успокойся! — приказала она.

— Роза, мне плохо, — простонала Надин.

— Рассказывай, что он тебе сказал? Он угрожал тебе?

— Нет.

— Тогда, чего ревешь?

— Сэм, — человек Вилкинса. Он приставленко мне, чтобы следить и передавать все сведения ему.

— Что за чушь ты несешь?

— Это правда. Вилкинс показал мне фотографии, где мы вместе.

— И что из того?

— Ты не понимаешь? Сэм — шпион Вилкинса.

— Вот, гад! А может, ты ошибаешься, мне показалось, что он порядочный человек.

— Вилкинс специально приставил его к нам, чтобы он шпионил за нами, — качая головой, всхлипывала Надин.

— Ну, попадись, он мне!

— Он сказал, что Сэм известный ловелас, и я, его очередная жертва. Все заранее было предусмотрено, ты это понимаешь!

— А может, Вилкинс тебе специально все наплел, решил сыграть на твоих чувствах к Сэму?

— Я не знаю! Когда он узнал, что я не являюсь больше хозяйкой магазина,