— Разве неправильно? — пожал плечами Ваня.

— Правильно. Но взрослые угадать не могли.

— То взрослые, — глубокомысленно и насмешливо произнес Иван. — Когда мы купим собаку?

Он уже давно приставал к родителям с этой идеей. Роман отмахивался, Марина откладывала на потом. Но к брату неожиданно присоединился Слава, и ей стало трудно отбиваться уже от двоих детей, наседающих на нее и требующих покупки пса немедленно. Отговорки по части отсутствия денег уже не проходили.

— За это время можно было вполне накопить на самую дорогую псину, — наконец рассудительно изрек Иван. — А мы согласны даже на очень дешевого щенка.

И тогда Марине пришла в голову спасительная идея…

— Хорошо, — сказала она, — но сначала надо потренироваться. Ведь гулять с собакой будете вы, а не я! У меня своих дел полно. И папа не может.

Она промолчала, конечно, что папа намыливается уйти. Это еще вопрос нерешенный. И старалась об этом не думать, не обременять себя, не забивать голову лишними трудностями, как училась когда-то у отца. Отложить решение на потом — самое милое дело.

Сыновья в восторге согласились тренироваться. И начали прямо на следующее утро.

Марина, как и условились, разбудила обоих в шесть утра, вручила большую игрушечную собаку и отправила во двор. Братья честно «выгуливали» пса полчаса, а вернувшись домой, оба тотчас улеглись досыпать. Вечером снова «гуляли». На следующее утро они вставали уже неохотно, но покорно. Марина посмеивалась. На третье утро Ваня пробурчал:

— Пусть Славка пойдет один.

— Нет, — строго сказала Марина. — Тренировка — дело коллективное.

Вечером позвонила встревоженная Арина, живущая в соседнем доме.

— Марка, ты, часом, не повредилась умом со своим секс-мужем? Почему у тебя дети каждое утро торчат у подъезда? Все соседи удивляются. И вечерами мальчишек все видят с этим огромным псом, которого им подарил Макар.

— Все по уму, — успокоила сестру Марина. — Я тебе объясню немного позже.

На шестое утро сыновья отчаянно взмолились в два голоса:

— Мама, мы спать хотим!

— А собаку вы тоже хотите? — ехидно поинтересовалась Марина.

— Нет! — дружно закричали сыновья. — Мы больше не хотим собаку!

Так одну проблему своей жизни Марина решила. Если бы все они решались столь легко и просто…

Именно той весной Роман ушел к Лиде.

— Мы найдем себе хорошего папу? — тревожно спрашивал четырехлетний Ваня.

— Обязательно, — убежденно и твердо отвечала Марина.

Меньше всего она была уверена именно в этом. Семилетний Слава молчал. Он понимал намного больше брата.

Какими разными выросли у нее дети… Ну, Петька — наособинку, и он понахватал многое у отца. А Слава и Ваня… Вроде родные братья… Только на родных не похожи. Откуда такие различия? Слава рос сдержанным, но очень общительным, открытым, несмотря на свою очевидную склонность к размышлениям, рано научился анализировать, подмечать важные детали, подробности событий и характеры окружающих его людей. Он всегда хорошо, без всякого принуждения учился, легко поступил в такой сложный вуз, как ИСАА. Хотя помотал матери нервов немало… Марина тогда отговаривала сына от этой пустой, на ее взгляд, затеи.

— Ты провалишься, — твердила она. — А тебе нельзя потерять этот год, весной грозит армия! Лучше выбери что-нибудь попроще, полегче. Зачем тебе такой сложный институт? Там учатся одни блатные! Все по уму.

Но Слава обладал плюс ко всему недюжинными упрямством и волей.

— Нет, — невозмутимо отзывался он на все стенания матери. — Я хочу поступить именно туда, и я буду там учиться.

За время его экзаменов Марина вообще перестала спать. Но он поступил. Каким-то чудом. И своим собственным непомерным упорством и спокойствием. Окончил…

Марина зябко поежилась, плотнее запахнулась в теплый платок и глянула в окно на луну. Фантастически огромная, беловатая, она словно приклеилась к самому краю темно-синего неба, прилепилась к нему чересчур нежно, повиснув почти над землей и будто собираясь на нее опуститься.

Когда-то еще женихавшийся Ромка прочитал Марине такие строки:

О, луна, ты — единая,

Проливающая свет!

Ты — несущая свет человечеству!

Марина удивилась:

— А почему это луна одна-единственная несет свет человечеству? Куда же делось солнце?

— Дык… В поэзии остается то, что написал поэт. А создавал он стихи в определенное время и в определенном настроении. Творил, наверное, ночью, бессонница его мучила, сидел на луну уставившись. Солнца не видел, а видел только ее, большую и круглую. Она его вдохновила, и он, глядя на нее, взял и сочинил именно о ней. Так вот и получилось…

Летом после окончания института Слава исчез… Он уже получил рекомендацию в аспирантуру и осенью собирался опять учиться и преподавать на кафедре своего вуза. Он свободно владел несколькими восточными языками, в том числе и арабским. Плюс английский и французский.

Слава, Славочка…

Арина развила бурную деятельность, и по ее настоянию одна из центральных газет опубликовала заметку об исчезновении Вячеслава Бычкова. И попросила откликнуться свидетелей и тех, кто мог бы чем-то помочь в поисках пропавшего человека. Никто не откликнулся… А свидетели… Соседи по двору видели эту белую машину, куда спокойно сел Слава. И мужчину и женщину внутри. Но никто не запомнил номера автомобиля. Белая «Волга»… Никто в точности не сумел описать внешности сидящих в машине людей. Да и внешность изменить несложно. Более или менее запомнили водителя — он курил в открытое окно. Но и его описание ничего не дало.

«Мы хотим вам помочь…» — сказал Павел.

Что он имел в виду?

Когда Марина глянула на него, пытаясь сдержать рвущиеся вопросы и утихомирить вновь взбунтовавшуюся надежду, круглоголовый парень привычно отвел глаза.

— Извините, Марина Евгеньевна, пока рано об этом говорить. И я сейчас не могу сказать вам больше. В общем и целом…

Светлана смотрела на него укоризненно.

— Светка, перестань пиявить меня взглядом! Наверное, мне вообще не стоило пока трепаться, лучше было бы помолчать покуда, да вот не сдержался, виноват! У меня есть несколько вопросов к вам… Скажите, ваши сыновья дружили? И как они вели себя после исчезновения старшего?

Марина нервно смяла шаль на груди. Эту ее любимую пушистую серую шаль подарил ей когда-то Слава… На Восьмое марта…

— Петька? Ваня?! Да вы что?!

— Не пугайтесь так, — сам испугался Павел. Светлана сидела съежившись. — Никто на них не думает! И все-таки они оба косвенно могут нам помочь…

Иван сильно отличался от старшего брата с самого детства. Сутуловатый — Марина так и не сумела, как ни старалась, заставить его выпрямиться, даже спорт не помог, — всегда сумрачный, уткнувшийся взглядом себе под ноги, избегающий глядеть людям в глаза, чурающийся вечеринок и приятелей, при любом удобном случае забивающийся к себе в комнату и плотно закрывающий за собой дверь, Ванька всегда вызывал у Марины беспокойство и, что страшнее всего, недоверие. Она тревожно всматривалась в его лицо, пробовала его разговорить, расспросить, но неизменно натыкалась на хмурое молчание либо на недовольное невнятное бурканье в ответ. Иван не желал никого подпускать к себе близко. И ему пришлось рано выделить отдельную комнату, хотя это была немалая роскошь в их трехкомнатке. Вначале Слава жил с Ваней, потом он переехал к Арине, а Иван и Петька тогда поселились в своих комнатах в гордом и счастливом долгожданном одиночестве.