Записка оказалась на русском языке.

«Прочтешь — и сразу сожги. Постарайся не спать сегодня ночью. Когда услышишь уханье совы, выйди из дома…»

Сердце заколотилось, тотчас сорвавшись с тормозов, полетело туда, где ждала мама… Где были Тася, и Лена-булочка, и Петька-вертихвост… Усё в порядке, с трудом сказал себе Слава.

Он сделал все так, как просили. И когда среди гор внезапно услышал какие-то смятенные вопли нашей, русской, такой родной и близкой теперь совы, моментально сорвался с кровати.

Стараясь ступать неслышно, Слава вышел на крыльцо. Спустился по ступенькам в сад… Подошел к калитке… Огляделся… Никого… Обманули?…

— Слава, — тихо произнесли над его ухом, — не оглядывайся и ничего не бойся… Иди вперед. Я прикрою. Видишь вот ту дорожку среди садов? Ты наверняка ее хорошо знаешь, хотя никогда не ходил по ней. Шагай! Только вперед! И ничего не бойся…

И он пошел. Кто-то шел за ним следом. Дорожка уводила все дальше и дальше от домика среди алых цветов…

Внезапно человек, идущий сзади, грубо, одним ударом, швырнул Славу на землю.

— Дальше ползком, — прошипел он. — Вперед! Только вперед… Но головы здесь не поднимай…

Ползли они долго. Слава вконец ободрал руки и колени, и сил уже больше не осталось…

— Еще немного, — прошептал спаситель. Во мраке гор их ждал вертолет.

— Ну, бывай! — сказал ему на прощание невысокий парень, крепко сжимая ладонь. — И повозиться же с тобой пришлось, пока вызволили! Задал нам Пашка задачку! И ведь даже в верхах договорился, хитрован, чтобы все чин по чину. Чтобы дело провести как нужно, по полной программе. Ладно, обошлось! Лети домой.

В темноте его лица Слава разглядеть не мог.

— А как вас зовут? — спросил он. Парень захохотал.

— Благодарственное письмо накатать хочешь? Не советую. Нет у меня ни имени, ни фамилии. И без них жить на этом свете намного проще.

— Спасибо, — пробормотал Слава.

— На здоровье! — весело ответил парень. — Бывай!

— Хватит там поклоны друг другу класть, идиоты! — заорал сверху пилот. — Рассвет скоро! Вон, смотрите, уже солнце ползет из-за гор!

Слава махнул спасителю рукой и пошел к призывно раскачивающейся веревочной лестнице. Усё в порядке, господа…

— Как ты загорел… — прошептала Марина.

Она не отрывала от Славы глаз, еще боясь поверить самой себе. Они сидели за столом все трое — Марина, Павел и Слава.

В памяти еще перемешивались обрывки фраз на разных языках, еще качались под ним сиденья вертолета, а потом — маленького самолета, где, кроме него, летели еще несколько молчаливых неясных человек. Везли Славу все время тайно, ночами, и он так и не понял, откуда сам прилетел и сколько времени продолжалось его возвращение домой. Потом подмосковный аэродром, машина, которая его ждала…

— Привет! — сказал ему круглоголовый парень, стоявший возле открытой дверцы. — Я Павел. Садись! Мать заждалась…

— Мама, — попросил Слава мать, — ты только не отбрасывай теперь Ваньку. Он очень запутался. Ему просто заморочили голову…

— Ну да, в общем и целом, — согласился Павел. — Хотя парень взрослый, сам своей башкой соображать должен…

Марина смотрела в окно. Белая луна висела над голыми печальными садами, словно пытаясь их отогреть.

Недавно приезжал Макар. Посидел, покурил.

Сказал:

— Осиротели мы с тобой, Мариша… Ванька звонил. Тоскует он. Будем смотреть правде в глаза… Ты бы подумала о нем…

Почему она о нем так мало думала?… Слава, Славочка…

— Ни о чем не спрашивайте меня, Марина Евгеньевна, — попросил Павел. — И Вячеслава тоже пока не пытайте. Он вам все сам расскажет потом. Как жил, что видел… Да ничего он там, в общем, не видел. Работал. Переводил. Пусть отдохнет. Ничего, все уладилось… Сын живой и здоровый. Самое страшное у вас позади… А дальше все пойдет иначе…

— Вы так думаете? — спросила Марина, усмехнувшись.

— Уверен! — бодро отозвался Павел. — Мы вам еще внуков нарожаем! Целую кучу! Возиться с ними будете не покладая рук. Правда, Слава?

Старший сын чуточку напряженно засмеялся. Он уже знал, что отец умер, что Ванька и отчим сидят без работы, что Петр точно так же очаровывает девиц… И что тетке без конца звонят Лена и Тася…

Перед глазами горели раскачивающиеся красные цветы из того сада среди гор… А маленькая старушка? Что с ней сталось?… Спасибо тебе, незнакомая бабушка, имени которой он так и не узнал и голоса которой так ни разу и не услышал…

— Усё в порядке! — объявил Славка. — Целая жизнь впереди! И у нас, и у тебя, мама!

— В общем и целом, — хмыкнул Павел и закурил.