— А у вас есть жена? Интересно, как она отреагирует, если узнает о подобных восторгах мужа?

Утконос смотрел серьезно и в упор.

— У меня есть жена. И она никогда об этом не узнает. Ты сама прекрасно все понимаешь. Моя жена… Недавно она глубокомысленно изрекла, что якобы в любви нет и не может быть милосердия.

— Такая вам шею запросто свернет, — съязвила Арина. — Напрасно вы на ней женились. Это ошибка!

— Не первая, не последняя, — задумчиво и невозмутимо отозвался длинноносый. Он разговаривал через губу. — И вообще, чем дольше я живу на этом свете, тем яснее понимаю, что ошибок должно быть много, как можно больше, иначе запросто погрязнешь в страданиях по поводу одной. А когда они идут сплошным потоком, мучиться некогда — надо исправлять!

— Все сразу? — фыркнула Арина.

— Зачем? Это не по силам человеку. По очереди. Что сумеешь. Что успеешь. Что вообще еще можно исправить. К сожалению, неисправимых куда больше. А отец по-прежнему приезжает домой поздно? Несмотря на молодую и прекрасную жену?

— Работа у него такая, — пробубнила Арина.

— И он, судя по всему, не слишком боится за тебя и не сомневается в тебе.

— Не сомневается! — с вызовом ответила Арина. — Он уже чересчур много настрадался со мной раньше, до свадьбы, и устал бояться и сомневаться дальше. Все страхи и сомнения остались в прошлом.

— Шикарное состояние, — вздохнул утконос. — Завидую я ему… А в общем он молодец.

— Молодец, — согласилась Арина. — И с возрастом не меняется.

— Ну, положим, ты не знаешь, какой он был раньше. Не можешь помнить. — Утконос встал и прошелся по ковру. — Слушай, а неужели ты правда влюбилась в него? Ну, он-то понятно… Видать, родился в крахмальной сорочке. Баловень фортуны. Но что нужно тебе? Молодой и прекрасной…

Он взглянул на Арину чересчур выразительно и откровенно. И она стремительно облилась румянцем. Впрочем, скорее от удовольствия, чем от нагловатого взора.

— Ты что, нуждаешься в квартире? Насколько я понял, не очень. И семья у тебя вполне обеспеченная, с машиной. Ты чего искала-то?

Арина хотела сказать, что любви, но поняла, как смешно и нелепо это сейчас прозвучит, и промолчала. Мало ли о каких глупостях способна мечтать дурная девичья голова!

— Вы… надолго приехали? Он снова сел в кресло.

— Слушай, что ты мне все выкаешь? Говори по-простому «ты». А впрочем, насчет тебя и отца… Просто всякому хочется найти кого-то, кому вечерами можно будет пожаловаться на головную боль или на ноющую спину.

— А ты философ! — вновь обозлилась Арина. — И все свои скромные познания понахватал из романов, энциклопедий и справочников, не иначе. Читаешь много, интересуешься? Успеваешь в промежутках между важными делами?

— Так вот, маменька, — ехидно проскрипел «сыночек», — мои дела — это мои дела! Запомни это отныне и навсегда! И они сложились нынче так, что мы с Юлей собираемся жить здесь. Вот в этой самой квартире. Вместе с вами. Да-да, не таращи прекрасные и злые глазки! Не знаю, надолго или навсегда, но мы здесь прописаны. Моя женушка и я. Так что извините-подвиньтесь! Придется потесниться.

Арина ахнула. Вот это подарок! Прямо скажем, сюрприз не из обычных. Хотя она, конечно, знала, что Вадим здесь прописан, но вот о его жене Макар предпочел умолчать. Он уверял, что сын будет жить отдельно, ему так удобнее, и дела у него свои тайные, и деньги есть для покупки своей квартиры, во всяком случае, снимать ее он в состоянии. В общем, Арине не о чем беспокоиться. Оказалось, очень даже есть о чем.

Позвонил Макар справиться, как там любимая молодая женушка пообедала и как ей понравились сваренные им суп с лапшой и гуляш заодно с пюре.

— Замечательно вкусно. Как обычно, — мрачно пробубнила Арина. — Приехал Вадим.

— Кто приехал? — не понял Макар.

— Твой сын! — крикнула Арина. — И навсегда! Завтра привезет жену.

Вадим посмеивался, небрежно покачивая ногой, положенной на колено другой.

— Если смотреть правде в глаза… — начал Макар.

— Сначала посмотри мне! — выпалила Арина и бросила трубку.

Вадим невозмутимо смеялся:

— Не психуй понапрасну, маменька! Все образуется.

Образовалось все очень «удачно».

Разъяренный Макар объявил вечером сыну, что будет разменивать квартиру на две, если Вадим желает жить здесь. Утконос внезапно растерялся. Арина мрачно и холодно наблюдала за ним.

— Пап, что с тобой? — как-то по-детски неуверенно и беззащитно пробормотал этот таинственный торговец. — Я не понимаю… Мы с Юлей здесь прописаны…

— И мы с Ариной тоже! — заявил Макар. Молодец, Макарыч! — с удовольствием подумала юная жена.

А кадровый офицер шел в наступление.

— Если смотреть правде в глаза, я имею куда больше прав на эту квартиру, чем ты! И почему ты вдруг решил жить здесь? Жил бы где раньше. И вообще ты собирался купить кооператив.

— Па, у меня произошли некоторые изменения, неприятности… — Вадим смотрел в пол. — Меня кинули, подставили… Я отдал много денег впустую, ничего не заработал… В общем, хорошо еще, что ноги унес… Ушел целым и невредимым, и до суда не дошло.

— А так оно и должно было обязательно когда-нибудь случиться! — удовлетворенно объявил Макар Макарыч. — Потому что, сколько веревочке ни виться… И там, где есть махинации и ложь, всегда рискуешь нарваться на грубую подставу. Сам должен соображать, не маленький! Тем более если взялся за какую-то там торговлю. Не знаю чем и не интересуюсь. Называется частное предпринимательство. Вот и живи себе частно, по-своему, и в мою жизнь не мешайся! У меня теперь своя семья.

— Вижу, — криво, нехорошо ухмыльнулся Вадим. — И слышу, что ты меня понимать не желаешь. И принимать тоже. Тогда будем жить как в коммуналке. Две семьи в одной квартире.

И они стали так жить.

— Ром, давай проведем такой эксперимент, — предложила вечером Марина. — Иногда дети рисуют не поймешь что. Вот Славка нарисовал нечто такое, глянь. Я спрашиваю у него: «А что ты изобразил?» Он ответил: «Грузовик».

Роман глянул и захохотал:

— Это?

Марина тоже засмеялась.

— Я Аринке и Макару сегодня показывала, не сказав, что имел в виду автор рисунка. Они недоуменно пожали плечами. Ваня! — крикнула она. — Иди сюда!

Сын явился не сразу, был занят — возился со своей игрушечной железной дорогой.

— Ванюша, посмотри, как по-твоему, что здесь нарисовано? — И Марина протянула младшему сыну рисунок старшего.

Иван уверенно ответил:

— Грузовик!

— Вот видишь! — торжественно заметила Марина.

Роман изумился.

— А как ты догадался?