На самом деле мужское пьянство, часто думала Марина, нередко процветает потому, что некоторые женщины заинтересованы в пьющем мужчине. Да-да, именно так, хотя звучит дико. А причин тому несколько. Во-первых, пьющим мужем легко управлять — он всегда кругом виноват. Во-вторых, как гласит народная мудрость: «Пока муж пьян — у жены Демьян». В-третьих, у женщин бывает неутоленный материнский инстинкт, а его очень легко утолять на пьянице — он ведь по своей сути ребенок, требующий ухода и забот. В-четвертых, жена пьющего возвышается среди подруг и окружающих. Ведь жена трезвенника — кто она? — обычная, ничем не примечательная дама. А быть женой пьяницы — да это же подвиг! Этакой подвижнице памятник надо при жизни ставить! И последнее: можно не бояться, что муж уйдет, — кому алкаш нужен?

Так что все как раз очень логично сходилось. И примеры из жизни это доказывали и подтверждали. Особенно жизнь Марининого первенького мужа. Длинная Лидуша не прогадала ни в чем.

Игры в свою неразличимость Марикам начинали понемногу надоедать. Точнее, они прискучили сначала одной Марине.

Все равно мы разные, думала она. И жизнь у нас — у каждой — будет своя собственная. Должна быть. И нельзя так держаться друг за дружку, так шагать, не расцепляя рук, ладошка в ладошку. Пора разделяться на двух различных людей и жить самостоятельно. Пора… Но сестра так не считала.

Сестра Арина…

Особенно ей нравилось дурить преподавателей — это понятно, собственная выгода, — и поклонников. А это уже чистая забава. Поэтому Арина очень обрадовалась, услышав про Романа:

— Здорово! А как ты все там придумала?

Лидирующая роль при всех обстоятельствах оставалась за Мариной, старшей сестрой и ведущей в любой ситуации.

— Пойдешь на свиданку вместо меня. И будешь с ним вась-вась. Ромка не верит, что его можно запросто облапошить и провести. Пусть поймет свою лопоухость! Все по уму.

Сходство Мариков служило им еще для одной, весьма важной, как они считали, задачи — демонстрировать людям, насколько они тупы и не способны различать окружающих, насколько они ненаблюдательны. И сестренки радовались, даже нередко злобно, получая подтверждения человеческой примитивности.

Отец давно подметил в них такую черту и не раз осуждающе покачивал головой и бурчал себе под нос что-то насчет безнравственности современной молодежи, и дочек в частности.

Безнравственность… Далась она ему!

Сейчас Марина все чаще и чаще вспоминала и его, и мать, свое стояние на грязной лестнице, плечом к стене… Что-то упустили Марики в своей жизни, что-то проглядели… Как тогда психовал Роман, исходя криком о какой-то своей таинственной пропаже! Потерял или не имел ничего своего? Это тоже вопрос.

А тогда… Тогда Марики никакими вопросами, кроме одного — как поудачнее и поскорее выйти замуж, — не задавались.

— Давай обговорим детали, — хитро прищурилась Арина. — Ложиться мне с ним в постель или нет, если потянет?

Марина молча погрозила ей кулаком.

Ликующая Аринка прогуляла с ничего не подозревающим Романом почти три часа возле Новодевичьего. Она вовсю, с большим удовольствием, целовалась с новым поклонником и ждала вполне закономерного приглашения в квартиру Романа. Хотя не представляла, как бы она тогда выпуталась из скользкого положения. Сестра ведь говорить на эту тему не пожелала, а Арина отлично знала, что отношения старшей сестренки с этим смазливчиком уже перешли допустимые грани и стали сильно близкими. Но приглашения Арина не дождалась. Около шести вечера, как и было условлено, от плавно устремившейся вверх кирпичной стены монастыря отделилась разгневанная Марина. Она возмущенно процокала по выщербленному асфальту острыми каблучками и сердито взмахнула черной тяжелой шторкой волос.

— Так-то ты соблюдаешь данную мне клятву верности, дорогой? — грозно воскликнула она. — Так-то ты любишь меня, мой драгоценный единственный возлюбленный?

Аринка скисла от смеха. Потрясенный, недоумевающий Роман молча переводил глаза с одной сестры на другую.

— Совсем обалдел? Что ты скажешь в свое оправдание? — сурово спросила Марина.

— Это нечто… — пробормотал изумленный Роман.

— И все?! — Марина мрачно свела брови, безуспешно пытаясь соединить их в одну сплошную линию. — Маловато для смягчения приговора!

Арка, как мы поступим с этим страшным клятвопреступником?

— Свяжем, отвезем в лес, зажарим на костре, посолим и съедим! — весело выдвинула свое звонкое предложение кровожадная сестра. — А потом будем плясать на его костях!

Марина с сомнением оглядела застывшего столбом Романа и горестно, сожалеючи вздохнула.

— Нет, Арка, это не пройдет… Он худой. Посмотри, ну что тут есть? На два шашлыка даже не хватит. Надо что-нибудь другое…

— Тогда пусть он на тебе немедленно женится!

У Марины зажглись глаза тем нехорошим огнем, обещающим своей мрачной глубиной немало неприятных сюрпризов. Таким нередко горят глазки женщин, заслышавших о возможной личной свадьбе.

— А вот это намного перспективнее и реальнее!

Она, правда, не думала, что Роман от нее ускользнет, только все равно он тянул, отлынивал, не проявлял должной, необходимой инициативы, и его следовало подтолкнуть к выбранному решению, поторопить…

Зачем она тогда это сделала?… Марина зябко съежилась, кутаясь в широкую шаль. Хотелось семью, детей… Дети… Сыновья Слава и Ваня…

Они никогда не дружили. Относились друг к другу настороженно, словно чувствовали что-то, что-то подозревали. В этом была немалая Маринина вина. Позже она очень страдала, осознав, наконец, что натворила когда-то по дурости и молодости.

А тогда… Тогда Макар, окончательно разругавшийся с сыном, со скандалом разменявший квартиру на две, но очень удачно, вдруг решил, что ему скучно без детей. Или он и впрямь тосковал? Сестры разбираться в этом не захотели. И Марина даже с удовольствием стала отправлять Славку, которого почему-то сестра и Макар любили больше остальных племянников, к ним пожить. Да и в квартире у Марины стало посвободнее. Славке понравилось у Макара, дома его тяготил отчим, а дядька и тетка баловали из последних сил. Так получилось, что братья выросли в разных, хотя и родных семьях, выросли по-разному, по-своему.

Перед окончанием института Слава был долго на практике за рубежом, а когда вернулся… Тогда Марина обратилась к старшему сыну со слезной просьбой помочь — она не справлялась с Иваном, вообще не знала, что с ним делать, как себя вести, не понимала его настроений и сути. Ванька упорно таился от всех, и от матери прежде всего.

Слава охотно согласился взять на себя роль помощника и посредника. Ему она понравилась. Старший брат все-таки… Тогда он попробовал понять брата, затусоваться с ним. Слава стал часто появляться в квартире Марины. Только сначала в ответ на все вопросы Вячеслава Иван смотрел в пол, мялся, отмалчивался. Наконец как-то с трудом, неохотно выдавил из себя: