за каждым её шагом. Только сейчас Дарина осознала, что тогда ей бы ни за что не удалось сбежать, не говоря уже о том, чтобы воспользоваться своими силами… Не то, чтобы она не пыталась, в любом случае.

С тех пор, как отец уговорил Кэла снять тотальный надзор в любое свободное время она тренировалась в небольшом лесу, что располагался прямо за её домом, там, где густые кроны скрывали её от стражей, следящих за селением с Надзорных башен. И все её старания были ради этого дня.

Следуя плану, девушка невозмутимо, будто бы и вовсе не замечая присутствия следующих за ней мужчин, продолжила путь к водоёму. Дарина свернула на дорогу, высеченную в уступе, и прошла через туннель, созданный корнями деревьев, что росли на утёсе. Девушка дошла до противоположного конца туннеля и отодвинула стоящие на пути лианы.

Она на мгновение замерла, в сотый раз очарованная открывшейся перед ней красотой. Это был поистине райский уголок: кристально чистая вода, в которой отражалось голубое небо, омывала золотистый берег небольшого озера. Со всех сторон маленький пляж был огорожен огромным уступом и, по сути, был буквально вырублен в скале.

Река Норт протекала через всё селение с холмистого, покрытого острыми скалами, севера на равнинный засеянный различными плантациями юг. Это место располагалось вблизи северной стены и звалось озером Безмятежности из-за внешне спокойного течения.

Девушка прошла по рыхлому песку и остановилась прямо перед озером. Она устремила взор на противоположный скалистый берег, туда, где непроходимый лес медленно переходил в горные хребты. Там, высеченная прямо в горе, возвышалась Северная башня, с которой стражи неустанно следили как за происходящим внутри, так и снаружи селения.

Конечно, они сразу же заметят, если что-нибудь случится с её охраной, и непременно вызовут подкрепление. Дарина нахмурилась — ей нужно действовать быстро и эффективно, об ошибке не может идти и речи.

Её свита тем временем остановились у входа в туннель. Не сводя с неё глаз, охранники начали перешептываться, ошибочно полагая, что девушка их не слышит.

— Почему мы должны сторожить эту дуру? — негодовал низкорослый блондин, смотря с презрением на свою подопечную. — Если ей так хочется бежать, пускай валит, никто горевать не будет. Даже Генерал уже устал от её выходок!

— Приказы Вождя не обсуждаются, — строго ответил высокий худощавый шатен. Он и сам не был в восторге от того, что им вместо нормальной работы приходилось следить за взбалмошной девчонкой, но приказ — есть приказ.

— Но почему мы должны следить за ней именно здесь, у озера? Что нам делать прикажешь, если этой ненормальной взбредёт в голову искупаться? — продолжал возмущаться юноша.

— Не разводи панику раньше времени, не похоже, что девчонка пришла сюда за этим, тем более — она бы предупредила заранее, — всё так же невозмутимо проговорил старший мужчина.

— Один Дьявол знает, что у этой ненормальной на уме, не просто же так она припёрлась на озеро в такую рань, — раздражённо проговорил юный страж, скрестив руки на груди и упёршись спиной о выступ.

— Ну, во всяком случае, всё, чем она занимается сейчас — это наслаждается пейзажем, — констатировал шатен, буквально на секунду переведя взгляд на собеседника. Он задумчиво потёр небольшую бороду. Ему и самому была непонятна причина, по которой девушке внезапно захотелось полюбоваться видами.

— И что наш Вождь в ней нашёл? Я имею ввиду, что у неё есть помимо внешней красоты? Она, мало того, что Безродная и совершенно не владеет магией, так ещё и вместо благодарности, за то, что сам Кэл Элл взял её — грязнокровку — в жёны, не упустит ни единой возможности насолить ему и нам, — высказал своё мнение блондин.

Старший лишь пожал плечами и сухо ответил:

— Любовь зла. — Старшему мужчине порядком надоело наблюдать за неподвижно стоящей девушкой, и он переключил внимание на собеседника, лишь изредка поглядывая на подопечную.

Это было роковой ошибкой с его стороны. Как только Страж отвернулся, Дарина начала фокусировать энергию в своём теле.

— Тьфу, Каинское проклятие! Упаси меня, Великий Кэо, влюбиться когда-нибудь, особенно в подобное недоразумение! — указывая на девушку, с отвращением проговорил второй. — Не понимаю, почему Генерал забрал с собой это отродье, я бы на его месте бросил её подыхать в Пограничье, там, где ей самое место!

— Ты удивлён? Вспомни, Зед Элл — бастард от какого-то безызвестного Капитана, выращенный крестьянкой. Неудивительно, что он тащит сюда всякий сброд, и не в первый раз уже, между прочим, — тихо раздражался худощавый.

— Это точно. Как только кто-то вроде него добился столь высокого звания, куда Старейшины смотрели? Давно пора ввести закон, запрещающий грязнокровым занимать звания выше Лейтенанта.

Дарина сжала кулаки, их мерзкие слова бесили её. Ладно бы ещё эти двое оскорбляли только её, она давно привыкла к ненависти со стороны местных, но они осмелились поливать грязью и отца девушки, человека, что кровью и потом заработал свой статус. Не в силах это стерпеть, Дарина стиснула зубы, её глаза приобрели золотистый оттенок.

Она взглянула на отражение в водной глади и случайно заметила промелькнувшее лишь на миг сияние в глазах — гнев пробудил её силы. Поняв это, девушка решила использовать злость в своих интересах.

Дарина закрыла глаза и сосредоточилась на негативных эмоциях. Её разум наводнили воспоминания о боли, что причиняли ей селяне своими мерзкими словами и ложью, что наполняли их уста каждый раз, когда та приближалась. Она вспомнила одиночество, на которое обрекли её Эллы, вспомнила предательство своего единственного друга, некогда любимого Кэла.

У неё перехватило дыхание. Девушка чувствовала, как неистовый поток энергии струится внутри её тела, но это было иначе, чем обычно. Сила казалась бесконтрольной, тёмной, словно чёрная дыра, затягивающая в себя всё хорошее. Бессильная противостоять этой тьме, она пала на колени и обхватила руками туловище.

— Эй, что это с ней? — встрепенулся младший из охранников. Двое стражников незамедлительно кинулись к подопечной.

— Постой. — Заподозрив что-то неладное, старший остановил второго. — Вдруг это очередная уловка? — Шатен сузил глаза и бросил презрительный взгляд на корчащуюся от боли девушку. Он не понаслышке знал о хитрости и изворотливости охраняемой им персоны. Однажды мужчина уже попался на её обман — во второй раз он не наступит на те же грабли.

— А если нет? — вопросил блондин, — Что мы скажем Вождю, если его возлюбленная умрёт на наших глазах?

— Хорошо, — смягчился старший, — иди, но будь начеку.

— Не переживай, если эта девчонка вздумает что-нибудь выкинуть, то жестоко заплатит. — Недвусмысленно сжав рукой висящий на поясе хлыст, юноша осторожно двинулся в сторону девушки.

Душу Дарины