— Довольно, — скомандовал долговязый воин, левая сторона лица которого была скрыта повязкой. Единственный глаз стража сиял ярко-красным огнём и был устремлён прямо на неё, готовый нанести значительный урон в случае неповиновения.

Четверка стражей замерла на месте. Судя по реакции других стражников, мужчина был главой этого отряда. На этот факт также указывала жёлтая накидка, на которой был вышит жёлто-чёрный герб племени Эллов.

— Твой маленький побег на этом закончен, Безродная. — Жестом одноглазый приказал окружить девушку.

Стражники начали осторожно приближаться, вынуждая Дарину медленно пятиться к единственному оставшемуся у неё пути — неустойчивой отвесной скале, за которой следовал обрыв.

— Как видишь, выход у тебя сейчас только один — немедленно развей свою странную энергию и сдавайся по-хорошему, — Лейтенант отряда стражей вышел вперёд и остановился буквально в пяти шагах от беглянки.

Девушка сжала кулаки и направила яростный блик на главу отряда — всем своим видом она демонстрировала, что отказывается отступать без боя. Видя её сопротивление, Лейтенант, без малейшего намёка на страх, сократил оставшееся расстояние. Он зловеще навис над ней и тихо проговорил:

— Послушай, что бы ты не задумала — отступи. Вождь знал, что ты сегодня попытаешься сбежать, именно поэтому он отправил сторожить границы селения нас. Мы — элитный отряд, не надейся, что сможешь избавиться от нас так же легко, как от своих бестолковых охранников. — Одноглазый с досадой посмотрел на сородича, что бессильно валялся на земле. Какое разочарование.

Дарина продолжила смотреть на него с неповиновением.

Раздражённый её упрямством, страж продолжил свою тираду:

— Не будь дурой, несмотря на новообретённые силы, тебе не победить, да даже, если и победишь, подмога долго ждать не заставит.

Девушка опустила голову и медленно подняла руки над головой. Её волосы медленно опустились вниз и начали чернеть, начиная от слегка вьющихся кончиков и заканчивая корнями.

— Ты была близка, отдаю тебе должное. — Мужчина крепко сжал её плечо, готовясь вести беглянку прямо к Вождю.

Едва тот успел развернуться, как тут же был отброшен назад — выждав нужного момента, Дарина вырвалась из его хватки и нанесла удар прямо по слепой зоне противника. Ошеломлённый внезапным нападением, мужчина врезался прямо в членов своего отряда, повалив двоих из них на землю.

Двое других немедля ни секунды кинулись, в атаку. Однако вместо того, чтобы вступить в схватку со стражниками, девушка с поднятыми руками отступила назад к отвесной скале, остановившись всего в паре шагов от края. Эллы замерли, сбитые с толку её действиями. Они не рискнули идти за ней, опасаясь, что неустойчивая скала может не выдержать их веса и обрушится.

— Что ты ещё удумала? — вопросил глава отряда, раздражённо потирая ушибленную челюсть. Мужчина молча отчитывал себя, он должен был этого ожидать. — Немедленно отойди от края, пока по глупости не сорвалась оттуда. — Лейтенант приблизился к скале, на сей раз готовый к выкрутасам девчонки.

Она, в свою очередь, отступила ещё дальше, и теперь от смертоносной бездны девушку отделял один последний шаг.

— С ума сошла? Отойди от края сейчас же! — пытался достучаться до неё воин, но Дарина, казалось, вовсе не слушала его. Глава отряда начал всерьёз опасаться, что упрямая девчонка в своём неповиновении может совершить большую глупость. — Ты блефуешь, только безумец рискнёт прыгать с такой высоты — это же верная смерть!

Стражи молча переглядывались, будучи смущёнными её поступками. Она не могла быть серьезна. Нет, это очередная уловка — даже у этой ненормальной должен был быть инстинкт самосохранения. Девушка не сделает этого, не сможет… или всё же сможет?

Ответ не заставил себя долго ждать: хитро ухмыльнувшись главе отряда, Дарина сделала роковой шаг. Расширив глаза, мужчина кинулся к ней и попытался схватить девчонку за рубашку, но та буквально выскользнула из его пальцев.

— Стой! — выкрикнул он в отчаянии, но было уже поздно — девушка летела вниз, навстречу неумолимому водному потоку.

Эллы застыли на месте, пребывая в полнейшем шоке от случившегося — они не могли поверить, что девушка отважилась на подобное безумие. Пытаясь предотвратить худшее, Лейтенант опустился на землю, направляя всю имеющуюся у него энергию на ближайшие растения. Краем глаза уловив, что его подчинённые по-прежнему стоят на месте, он рявкнул:

— Чего вы встали как вкопанные?! Остановить её, немедленно! — голос лидера мгновенно вывел Стражей из ступора.

Следуя его примеру, мужчины прислонили ладони к высокой траве, что росла на утёсе. Влив в неё свою энергию, они использовали корни растений, чтобы попытаться поймать девушку в воздухе.

Один за другим прорывая грубую породу, из скалы начали вырываться корни. Сплетаясь в прочные и гибкие сети, они тянулись вслед за стремительно падающей девушкой.

Один корень тянулся сверху. Мимо — краем глаза заметив его, Дарина уклонилась. Другой прорвался через горную породу снизу, пытаясь отрезать ей путь. И снова провал. Изменив угол падения, девушка миновала корни, прежде чем те успели сформироваться.

Наконец, одному из стражей всё же удалось схватить беглянку за кисть. Однако, прежде чем маг успел приказать растению тянуть её обратно, Дарина оторвала сеть.

— Проклятье! Эта ненормальная, что, взаправду решила покончить с собой?! — в отчаянии воскликнул один из мужчин. Стражи начали терять надежду. Каждый из них понимал, что если они позволят девчонке умереть, то не сносить им головы — Генерал и Вождь не простят им такой безалаберности.

— Продолжайте попытки, — скомандовал глава отряда.

Отбежав на расстояние, достаточное, чтобы отвесная скала не обрушилась от его действий, мужчина закрыл единственный глаз и сделал глубокий вдох. Всё его внимание было направлено на ландшафт. Про себя он проговаривал древнюю мантру: «Я един с природой — природа часть меня, а я часть её».

Распахнув глаз, Лейтенант что было сил ударил ногой по земле, вливая в неё свою энергию. Почувствовав направление корней, что контролировали его подчинённые, Страж точными движениями рук повелевал скалам, мимо которых стремительно проносилась девушка, ожить, дабы преградить ей дальнейший путь. Он рассудил, что так у неё, по крайней мере, будет шанс выжить.

Однако этот план также был обречён на неудачу. Оказавшись всего в паре метров от «спасительной» земли, Дарина каким-то чудом сместила положение тела в воздухе и пролетела мимо.

— Чёрт возьми, — тихо выругавшись, воин продолжил манипулировать землёй в тщетной попытке остановить обезумевшую девчонку. Вены на его лбу вздулись, а на лице выступили капли пота, но мужчина продолжал упорствовать.

Его подчинённые не могли не подивиться такой демонстрации силы: управление такой большой площадью, да ещё и вслепую — дело не из лёгких и к тому же