себе отрицательных энергий чар эффективность Святой Магии падала в несколько раз. Насколько она была сильна против Тьмы, Смерти и прочих сил, враждебных светлым небожителям, почти настолько же падала её эффективность против обычных Стихий и Школ магии.

Треугольник на несколько секунд буквально утонул в слепяще-белом сиянии. Однако когда оно схлынуло, мы увидели, что чары врага лишь покрылись сеточкой темных, неглубоких и тонких трещин — вот и весь выхлоп… И вдобавок начали довольно быстро погружаться в землю — враг уже и не помышлял о продолжении схватки.

Ударить я всё-таки успел. И в отличии от атаки священников, Синяя, Золотая и Красная молнии, переплетясь меж собой в единый разряд магического электричества, ударили в верхнюю треть, всё ещё не успевшую погрузиться в глубь земли.

Серый гранит лопнул, не выдержав подобного обращения. Куски зачарованной глыбы разлетались во все стороны, подобно артиллерийским снарядам, сея разрушения на километра полтора-два вокруг. Однако, к сожалению, я всё же немного запоздал с атакой, решив дождаться результатов Святой Магии, дабы наши силы не помешали друг другу.

Однако сами маги не пострадали — та часть их защиты, что я разрушил, была сильно выше уровня их голов. Гранитный треугольник, несмотря на то, что потерял добрую треть от своих изначальных габаритов, успешно погрузился под землю. Я оказался у места, где ещё недавно стояла пара убийц-Архимагов, и взмахом руки расшвырял довольно простым, но довольно мощным заклинанием Стихии Земли весь грунт на полсотни метров вокруг. И всё же увидел удирающих врагов.

Снесенную моим предыдущим ударом верхнюю часть неизвестный мне маг Земли восстанавливать в прежнем виде не стал — вместо этого он целиком изменил конфигурацию своего весьма оригинального транспортного средства — теперь оно было в форме вытянутого конуса, направленного острым носом в сторону движения. Видимо, для уменьшения сопротивления земли…

Воздушное копье, напитанной маной так, что трещало от напряжения, грозясь в любой миг развалиться, успело ударить удирающего врага — но на этот раз брошенное в спешке заклинание лишь сделало неглубокую выемки на задней части конуса. Даже насквозь не пробил, зараза…

Враги скрылись буквально через секунду, и продолжать преследование я даже не пытался. Гоняться за опытным, сильным и весьма знающим Архимагом, специализирующемся на магии Земли в его родной стихии — увольте. Даже гидроманта в воде поймать гораздо проще — вода хотя бы почти не сопротивляется. Умение двигаться в толще земли аки личном бассейне на должном уровне давалось далеко не каждому чародею даже седьмого ранга, но если уж чародей его освоил, то его становилось почти невозможно догнать.

— Аристарх Николаевич, что тут произошло⁈ Кто это такие⁈ — зычно осведомился один из священников.

— Нападение. Не знаю, — предельно лаконично ответил я, пожав плечами.

Ну а что я мог добавить? Ауры нападающих были надежно скрыты артефактными балахонами, как и их лица. Отличительных знаков на себе, разумеется, тоже не носили, так что знал я сейчас не больше самих церковников. Но намеревался в ближайшее время исправить это досадное обстоятельство — все же не зря я так тщательно и долго, вкладывая громадное количество маны, плел свою сеть…

Всё пространство вокруг Андрея превратилось в изрытый взрывами, оплавленный и иссеченный боевой магией филиал какого-то магического полигона для отработки боевой магии высоких рангов. Сам рыцарь смерти тоже выглядел не слишком важно — покрытый копотью и местами дымящийся, он явно поймал с десяток, а то и полтора заклинаний Святой Магии. Остаточный фон вдобавок выдавал использование нескольких атакующих заклятий темной магии — удирающая троица попыталась напоследок прикончить своего товарища, пойманного нами. Классическое поведение профессиональных убийц — что наёмных, что служащих в разведке и контрразведке любого сколько-нибудь серьёзного государства.

Андрей блестяще справился со своей задачей. Пусть сам и пропустил часть атак, прикрывая в первую очередь беззащитно пленника, но главного он добился — опутанный Сетью Молний враг был цел и невредим. Зло улыбнувшись и не слушая трёп галдящих, взволнованных священнослужителей, я в три рывка на максимальном ускорении оказался рядом с рыцарем смерти.

— Отличная работа, — кивнул я ему и присел на корточки перед неподвижным, лишившимся от боли сознания чародеем.

На этот раз восприятие сработало как надо, заранее известив меня о стремительно сплетающихся чарах. Так что когда они сорвались в полёт, обратившись длинным, вытянутым языком бело-золотого огня, я уже был готов — и в десятке метров от меня и моего нового вассала возникла слегка выпуклая стена сгустившегося до твёрдости зачарованной стали воздуха, окутанный разрядами Золотых молний для дополнительной прочности.

Щит полностью отразил атакующую магию твёрдого седьмого ранга — лихо закрученные чары Огня и Святой Магии. Ударивший в нас священник, высокий, болезненно худой седобородый старик в висящей на нем мешком пусть и явно дешевой, затёртой, но чистой рясе, с крупным косым крестом из серебра на груди, стоял как ни в чем не бывало. Он не, что не пытался оправдываться или тем паче просить прощения — этот, мягко говоря, чрезмерно самоуверенный, наглый и не очень умный господин довольно активно сплетал следующую атаку.

Ну всё, господа хорошие, вы допрыгались. Сперва четыре дня мотали мне нервы, затем в последний момент объявили об отказе по моему прошению, вынудив меня в спешном порядке предстать перед этим их Советом, наверняка намереваясь хорошенько поиметь с меня за своё согласие, на помощь пришли с таким опозданием, что в принципе могли не выходить — а ведь могли, учитывая что все они чародеи высоких рангов, как минимум вдвое быстрее среагировать ещё и поначалу не постеснялись сразу на Андрея напасть… Я всё это отметил и запомнил, но решил не обострять ситуацию без нужды и смолчать, в конце концов одно дело делаем и с одними врагами боремся.

Однако вот этот удар в спину, когда даже самому глупому и неопытному дураку было очевидно, что бой окончен, уже заполнил чашу моего терпения до самых краёв. Зрелище же и не думающего прекращать священника в ранге Архимага вкупе с полным отсутствием хоть каких-то попыток со стороны его коллег угомонить придурка заставило меня буквально взорваться яростью.

Священники, особенно высокопоставленные и занимающие достаточно весомые должности в иерархии Православной Церкви и Синода, почти никогда не сталкивались в бою с российскими аристократами. Любой здравомыслящий маг предпочтет решить подобную проблему полюбовно — за нападение на служителя Церкви Имперский Суд, если не было доказательств серьёзной причины для подобного поступка, карал весьма сурово, не глядя на знатность Рода подсудимого. Конечно, какой-нибудь Старейшина Великого Рода, прибивший средней