правда, меньше чем через полчаса из зеленки вышла печальная процессия. Двое мелких вьетнамцев, уперев штыки СКСов в спину пленному, вели сбитого летчика, еще восьмеро несли на носилках двоих раненых партизан – цена за взятого живьем летчика. Как говорится, все в сборе.

Пленный улыбался и неустанно что-то повторял на вьетнамском языке.

– Чунг, что он мелет? – спросил полковник.

– Совсем плохо понимаю… – пожал плечами вьетнамец.

Тогда в допрос вступил я, громко обратившись к пленному на инглише:

– Можете отвечать на английском.

– О-о-о! Как хорошо, что меня хоть кто-то понимает, – затараторил пленный. – Я хотел донести до этих обезьян, что я американский летчик. Прошу вас, окажите помощь, за это вы получите вознаграждение!

Несмотря на отсутствие видимой угрозы, чуйка моя орала, как ментовская сирена. Обращаясь через Чунга, спросил у партизан:

– Обыскивали?

Их старший вытащил из-за пояса такой же «кольт», как у меня.

– Что еще у него было?

Чунгу пришлось дважды повторить мой вопрос, и только тогда на гладкий камень партизан начал вкладывать остальное: нож, очки-капельки, пачку «Мальборо», сверкающие с закругленными гранями «Зипо», наручные часы… Самым последним он вложил что-то в герметичном чехле, из которого торчала антенна. Моя чуйка разоралась до того, что я перестал слышать окружающих. Вьетнамец еще не успел положить предмет на камень, как я, выхватив предмет у него из рук, уже лихорадочно выламывал антенну из гнезда и одновременно заорал:

– Какого хрена сразу не показали? Занять оборону!

Я бросился к месту, где мы разводили костер. Опрокинув трофейный пузатый термос, подхватил и прижал его к груди. Ринулся вниз, где вчера с Лиен купался. Пока добежал до берега, термос уже был пуст. Закинув внутрь контейнер и добавив побольше камней, закрутил изо всех сил барашки и сбросил термос в воду.

Еще не успел отдышаться, как из-за спины услышал голос Ивана:

– Объясни, что за хренотень происходит?

– Если я не ошибаюсь, это радиомаяк для поиска пилота. Работает он уже почти час. Думаю, что скоро тут будут гости. Надо срочно отсюда уходить!

Ответом мне был шелест лопастей минимум двух вертолетов. Млять! Поздно, поздно, поздно!!!

– Не ссы, тезка! – голос Ивана был спокоен. – Нас из расщелин еще надо суметь выковырять. Подходы открытые. Да и зенитчики наверняка видели, где прыгнул летун. Скорее всего, уже группа захвата ищет… Стрельбу услышат – придут на помощь! Катер-то у них всяко есть!

– Дай бог, дай бог… Хотя, может, и к лучшему. На воду амеры десант не выбросят, прямо на нас тоже. Скорее на ближайшую поляну, пока найдут, пока дойдут… Глядишь и будет нам фарт…

Подход джи-ай мы засекли примерно через полчаса. Сам бой был быстротечен и жесток: грамотно спровоцировав наш огонь, противник всего двумя снайперами почти мгновенно перебил большую часть приданных партизан. Прикончили в том числе и двоих раненых. Нас спасла случайность. Высунувшись всей группой на открытое место, американцы попали под огонь пришедшей на звуки боя подмоги от зенитчиков. Тут уже мы с Чунгом не подкачали, даже полковник с Лиен не остались в стороне.

И все же подготовка американских спасателей была отменной: даже зажатые в огневой мешок они умудрились положить всех зенитчиков, что переправились через реку и ударили по ним с тыла.

Бой стих. Выжили только двое партизан, да наша компашка. Нам достался оглушенный взрывом гранаты один из снайперов, огромный негр, мастер-сержант, и богатая добыча. Одни снайперки чего стоили, плюс сумка противопехотных «Клейморов» и еще одна, набитая 30-патронными магазинами к М16. От их пулемета забрали только набитые ленты. Чунг, обнаружив целый гранатомет, обшманал все трупы и набрал туеву хучу сорокамиллиметровых гранат, судя по маркировке – разных типов.

На экспресс-допросе с пристрастием негр сознался, что перед тем, как его оглушило, он передал по рации, что у них все хреново, присылайте поддержку.

Мля!.. Ну вот что за жизнь?! Опять нагруженные как ишаки, мы прем через джунгли, даже пленные американцы тащат на своем горбу так необходимую в походе снарягу. Уже шагая, как говорят янки, по бушу, я прокручивал в голове, как сбросить чертов хвост, который стопудово увяжется за нами… Это понимал я, это понимали и полковник с Чунгом. Скорее всего, именно поэтому Иван дал команду нашему вьетнамцу отходить уже пройденным маршрутом к партизанской базе – и местность изученная, и партизаны, может быть, помогут…

На очередном привале я плюхнулся на землю и, вытерев пот с лица, закинул гудящие ноги на камень, чтобы хоть немного отлила кровь. Мы начали «совет в Филях». Пленных связали и оставили под присмотром Лиен метрах в пятнадцати от нас при прямой видимости.

– Ну, кто что думает, орелики? – начал старший по нашей команде Рязань.

– Как бы мы ни форсировали передвижение, но нас один хрен догонят, – озвучил я свои безрадостные умозаключения.

– Это так. – Чунг был немногословен. – Не уйдем. Еще двоих раненых тащим.

– Надо искать удобное место для засады и вдумчиво ее готовить. Для этого у нас много чего есть, – предложил я.

– Например? – Полковник решил не откладывать конструктив в долгий ящик.

– «Клейморы»…

– Обращаться умеешь?

– Разберемся. С МОНками смог, а тут нет? – Я местечко подходящее вспомнил, когда с базы к реке топали…

– А что, давай попробуем! Взрыв можно дистанционно с пульта активировать. Насколько я помню, радиус зоны поражения от мин метров сто. Грозная штуковина. Сможешь Чунгу объяснить?

– Попробую…

На подходящее место мы попали ближе к вечеру и обустройством засады единогласно решили заняться с утра. После изнуряющего перехода через сырые джунгли лагерь разбили на небольшой сухой площадке.

Мы еле передвигали ноги и чуть ли не падали от усталости. Но уже через четверть часа весело трещал огонь. Из каски, переделанной в котелок, распространялся одуряющий аромат разогревающихся консервов. На земле разложили нехитрый ужин. Перекусили быстро и жадно, хватками, как бездомные собаки, дорвавшиеся по счастливой случайности до палки колбасы. После выставили часового из числа оставшихся в живых партизан (пусть первым дежурит) и забылись крепким сном. Ночью нас никто искать не будет, значит, до утра уже доживем…

Дать бой амерам я решил на небольшом гребне с довольно ровными и чистыми склонами, на которых практически нет укрытий, и с небольшим подъемом по ходу движения противника. Еще когда мы шли с партизанской базы, мы очень аккуратно и с большими предосторожностями преодолевали это место, спускаясь вниз. Чунг с двумя партизанами пошел в охранение на тропу, чтобы в случае чего притормозить преследователей, полковник помогал мне, а Лиен зорко присматривала за надежно связанными и закляпованными пиндосами.

«Клейморы» закрепили на деревьях. Пришлось помучиться со схемой