– Фальшивый, как и следовало ожидать, – с видом завзятого эксперта, что, впрочем, так и было, сообщил Ахмед, и кинул камень Ала ад-Дину. – Очень искусная подделка. Абаназар мастер клепать такие вещички.

– Подделка? – опечалился юноша, разочарованно вертя в пальцах камень. – Вы не ошиблись?

– Да я в свое время…

– Он был оценщиком камней. – Максим вовремя прихлопнул ладонью рот своему товарищу. – Очень хорошим оценщиком.

– Да-да, – подтвердил Ахмед. – Ух, как я их оценивал!

– Жаль, – еще больше расстроился Ала ад-Дин.

– Во-во, – согласился Максим и пробормотал себе под нос: – Но мне почему-то казалось, что должны были принести целый сундук камней, всяких тряпок и денег.

– Хорошо бы, – мечтательно вздохнул Ала ад-Дин.

В этот момент в конце улицы показался другой мужчина, столь же бедно одетый, как и первый, и он также, как и его предшественник, шел, глядя по сторонам, и нес в руках позвякивающий мешочек.

– Эй, – крикнул ему Максим, – ты не Ала ад-Дина ищешь?

– Его, – обрадовался посыльный.

– Тогда дуй сюда, – махнул рукой Максим. – Вот Ала ад-Дин, – указал он пальцем на застывшего в изумлении юношу.

– Это правда вы? – на всякий случай уточнил мужчина, приблизившись.

– От дяди?

– Да, – кивнул посыльный, – он просил…

– Так давай сюда. – Максим выдернул из пальцев растерявшегося посыльного мешочек с монетами, подбросил его на ладони и перекинул Ала ад-Дину. – Ждет же человек, а ты тянешь.

– Но… – Мужчина смотрел сначала на одного, потом на другого, не зная, как следует поступить.

– Свободен! Нет, постой!

– Что?

– Вас там много еще?

– Кого? – уставился на Максима посыльный.

– Ну, с подарками?

– Не знаю, я один. – Мужчина развернулся и заспешил прочь, постоянно оглядываясь.

Между тем Ала ад-Дин уже заглянул в мешочек, и любопытный Ахмед подлез к нему сбоку.

– Медяки, – поморщился бывший разбойник и тихо проворчал: – Чего и следовало ожидать. Спер, небось, у кого-нибудь и половину себе отсыпал.

В мешочке действительно находилось совсем немного монет, и предположение Ахмеда походило на правду.

– Ну и что? – Ала ад-Дин быстро завязал мешочек и спрятал за пазуху. – Медь тоже деньги!

– Кто бы спорил, – фыркнул Ахмед и отошел в сторонку.

– Стой-таки, гад! Гнусный вор, плешивый верблюд! Ай, гевалт!

Все трое разом обернулись на крик.

По улице, придерживая рукой на голове черную шляпу с небольшими полями и развевающимися на ветру пейсами, несся Абаназар. Колдун был облачен в черные же одежды – длинный балахон и жилетку. За Абаназаром бежал по пятам грузный мужчина, потрясавший внушительной палкой.

– Люди-и, да шо ж это-таки делается, а?

Колдун проскочил мимо стоявшей посреди дороги компании, обернулся, что-то быстро забормотал и взмахнул свободными рукавами. На месте преследовавшего его мужчины заклубилось облако пыли, брякнулась на землю палка, а когда облако рассеялось, глазам пораженных свидетелей происходящего предстала курица, глуповато вертящая головой.

– Вот так! – гордо сказал Абаназар, заводя руки за спину. – Видели, как я его?

Пока Ала ад-Дин пытался переварить увиденное и приходил в себя, Максим надвинулся на колдуна, сжимая кулаки.

– Ты чего с мужиком сотворил, а? Я тебя спрашиваю, еврей ты липовый!

– Тихо, тихо! – попятился колдун. – Ничего ему не сделается. Через часик-другой опять человеком станет.

– Это точно? – грозно уточнил Максим.

– Да точно, точно! Заклятие совсем слабое.

– Ну раз так… Послушай, а чего ты под иудея вырядился?

– Какого еще иудея? – нахмурил лысые брови колдун.

– Обычного. Шляпу вон напялил с завитушками, ну вылитый иудей-ортодокс!

– Но-но! – погрозил пальцем Абаназар, но шляпу все же снял, внимательно оглядел ее, оборвал пейсы и нахлобучил шляпу обратно на лысину. Пейсы скомкал в кулаке и засунул в карман – в хозяйстве все пригодится. – А кстати, вам чего здесь понадобилось?

– Да так, мимо шли, хозяин, – осторожно ответил Ахмед.

– Какой я тебе хозяин, шакал бесхвостый! И вообще, шли мимо – вот и идите своей дорогой. А мне с молодым человеком потолковать надо, – указал колдун на Ала ад-Дина.

– Да, забыл представить, – обернулся Максим к Ала ад-Дину, – это и есть твой дорогой дядюшка. Прошу любить и жаловать, так сказать, – и добавил шепотом, приложив руку к щеке, – главное, уши не растопыривай, а то он тебе такого на них навешает – вилкой задолбаешься работать!

Ала ад-Дин в ответ понятливо закивал.

– Что ты ему сказал? – насторожился Абаназар, глядя из-под полей низко, по самые брови нахлобученной шляпы.

– Я ему сказал, что вы очень хороший человек, и вас надлежит слушаться.

– Ага, я хороший, очень! Все верно.

– Значит, мы пошли? – спросил Ахмед, обходя стороной Абаназара.

– Да-да, идите, – нетерпеливо помахал тот рукой, поскорее спроваживая двух друзей, чтобы не путались под ногами, и распахнул объятия. – Здравствуй, дорогой племянник!

– Дядя? – протянул Ала ад-Дин, с сомнением оглядев колдуна с ног до головы. – Ну, наконец-то! Я уж думал, вы не придете!

Юноша вдруг бросился вперед и так стиснул колдуна в объятиях, что у того ребра захрустели и глаза едва не повылазили из орбит.

– Ох! Отпусти, задушишь! – забился Абаназар, суча ногами в новеньких чувяках.

– Извините, дядя. – Ала ад-Дин нежно опустил колдуна на землю, выровнял ему шляпу на голове и отступил на шаг. – Значит, вы брат моего покойного отца?

– Да-да, я брат твоего отца… э-э… – Абаназар понял, что опять забыл имя и завертел головой, ища помощи.

– Али аль-Маруфа, – только и покачал головой Максим, который не успел отойти слишком далеко, вернее, не особенно торопился это сделать. – Послушай, не пора ли тебе завести какой-нибудь перекидной папирус с чернильницей и перышком?

– Отстань от меня, сын греха! – огрызнулся Абаназар. – И иди себе, куда шел.

– Вот она, благодарность, – хмыкнул Максим. – Пошли Ахмед. Аладдин, мы потом еще с тобой потолкуем.

– Я Ала ад-Дин!

– Тем более, – помахал ему на прощанье рукой Максим, и они с Ахмедом скрылись в ближайшем переулке.

– На чем мы остановились? – обернулся Абаназар к Ала ад-Дину.

– Вы сказали, что вы брат моего отца.

– Ну да! Я брат твоего отца… Али аль… аль-Маруфа! – почти выкрикнул Абаназар, радуясь, что наконец-то ему удалось запомнить имя отца. – Приди же в мои объятия, о мой дорогой племянник… – колдуна опять застопорило. – Племянник… – в замешательстве повторил он, силясь припомнить имя юноши.

– Ала ад-Дин, – подсказал тот, когда пауза изрядно затянулась. – Но объятия уже были. Так что давайте пройдем в дом, и вы все расскажете о себе.

– Да-да, – поспешно согласился Абаназар, безостановочно повторяя про себя: «Только бы не забыть: Али аль-Маруф… Ала ад-Дин… Только бы не забыть… И не перепутать!»

Глава 6. Черный и белый

– О отец! Не прячьтесь, я знаю, что вы здесь! – Принцесса Будур, распихав узкими плечиками здоровенных стражников,