Был вариант послать за покупкой Аркоша, чтобы не светиться самому. Но особого смысла в этом я не видел — он старый, двигается медленно, его легко выследить до дома, а там уже и на меня сЭрли выйти. Поэтому придется пойти другим путем — купить вместе с нужной костью и часть ингредиентов для создания другого артефакта, рецепт которого всем известен и не является охраняемой тайной ни одного клана!

Заранее извинившись перед своим кошельком, я подошел к прилавку, на одной из полок которого и лежала нужная мне ушная кость, и робко обратился к продавцу:

—Меня это, дядя послал, прикупить кое-что для артефакта по обнаружению монстров. Вот та кость будет нужна, и сейчас еще кой-чего припомню!

Клерк в ожидании повернулся ко мне, а я полез в сумку, развернул сложенный вчетверо бумажный лист и начал зачитывать:

—Так, ушная кость джерла, про нее уже сказал, далее — высушенный хрящ энеша, экстракт из хвостов низших демонов, как их, а, нашел — хомров, и свежая перепонка крыла лопра.

И я с видимым облегчением убрал список обратно в сумку.

—Понадобится еще три ингредиента, два есть у нас, третий нужно будет купить у алхимиков,— сказал продавец.

—Это все дядя успел прикупить сам до болезни!— ответиля.

—Двести семьдесят золотых монет за все из вашего списка,— со скучающим видом сказал продавец. А что — это столица, тут привыкли к таким ценам, которые в нашей провинции вызвали бы возмущение. А тут — никто из посетителей и не обернулся, услышав озвученную цену, продолжали бродить по лавке, разглядывая товары.

—Дядя сказал больше двухсот двадцати не давать, а если вы не согласитесь, идти в другую лавку!— сказал я твердо, мол, своих мозгов не имею, но дяде верю.— Тут на полках ничего редкого. У всех есть в продаже!

Так оно и было — кроме ушной кости джерла, на которого было тяжело, но вполне можно охотиться серьезной группе портальных охотников, остальные ингредиенты я мог бы легко добыть и сам, задайся я целью создать подобный артефакт. Но я не собирался его делать, даже если бы и имел вторую кость джерла. Дело в том, что мы на печальном опыте выяснили, что джерлы являются одними из любимых петов высших демонов, армагов, и те способны каким-то образом чувствовать вибрацию, которую издают артефакты по выявлению дрожи земли, сделанные на основе их органов. Так что крупного монстра, идущего к тебе по земле, ты при его помощи выявишь, но зато имеешь шанс подманить к себе высшего демона, который не даст обнаружить свое приближение до самой атаки! Мы даже организовали пару засад на армагов при помощи таких артефактов, и обе увенчались успехом. Правда, из второй засады один высший демон сбежал, и после этого умные твари перестали на них реагировать. Так оно и бывает, когда имеешь дело с разумной и очень хитрой расой!

И да — артефакт для преодоления магических барьеров, что я сделаю на основе ушной кости джерла, такие злые шутки со своим владельцем не шутит!

Продавец заколебался, и я слегка развернулся на пятках в сторону выхода, до конца играя роль подростка, который ни за что не отступит от данных ему инструкций, потому как ничего во всем этом не понимает. В обычной ситуации продавец бы поторговался — но в такой боялся сразу потерять покупателя. А у него бо́льшая часть зарплаты — процент с продаж. Так что через три минуты я выходил со всем, что заказал.

Лишние ингредиенты выкидывать не буду. Во-первых, их можно при желании сдать в одну из таких же лавок как добычу, правда, и цена будет ниже процентов на сорок. Во-вторых, здесь еще никто не устраивал засады на высших демонов при помощи артефактов из ушной кости джерла. Однажды я планирую стать первым! Пока что это бессмысленно — если я и заманю высшего демона в засаду, то сам и стану там его жертвой. Разве что попытаться грохнуть его при помощи очень мощного взрывного артефакта — но пока что мне расходы на нужные ингредиенты не по карману. Это тебе не связать вместе несколько копий с разрывными артефактами и кинуть, такой маневр броня армагов с презрением проигнорирует. Там одно дистанционное управление огромных денег стоит, чтобы вблизи не стоять во время взрыва, и нужны специальные мембраны, чтобы энергия магического взрыва избирательно била по уязвимостям в броне высших демонов. И много еще чего, что можно либо добыть в очень опасных порталах, либо купить за очень серьезные деньги. И то, и другое пока что не про меня. Мне бы пока на операцию по избавлению от хромоты денег накопить!

Да и убийство одного демона проблем с захватом мира никак не решает. Их тут сейчас, по нашим примерным подсчетам, уже скопилось в виде милых магических питомцев до пяти сотен. Точно не меньше! Почему не больше — точного ответа мы не нашли. Одна из теорий была, что наш план просто не выдерживает большего количества высших демонов, даже в их мирной ипостаси, и я в нее склонен верить больше, чем в другие. Потому, как и тогда, в будущем, когда все вскрылось, и созданная демоническая армия вовсю орудовала по всему нашему миру, подчиняя одно соседнее королевство за другим, высших демонов было не так уж и много, сотни, но не тысячи. Что-то их явно сдерживает от большего присутствия в нашем мире, вполне возможно, какая-то особенность тех самых порталов, через которые мы их сдуру и притащили! Потому как я не могу поверить в другую популярную теорию — якобы их всего несколько сотен, это все, что осталось от их расы. Такая могущественная раса — и чтобы осталось всего несколько сотен представителей?

Высшие демоны были очень умны и коварны. И это не только сам их способ к нам проникнуть, прикинувшись милыми полезными питомцами, это и другие аспекты. Не удивлюсь, если и портальный наркотик они придумали и распространяют, чтобы иметь множество полностью послушных себе людей. Или взять тот факт, что в данный момент основная масса магических питомцев, процентов девяносто пять, сосредоточена у магов нашего королевства, а в других их покупать опасаются! Покупаешь, вывозишь из нашего королевства, а потом, если не предпринять поистине титанических усилий, которые по деньгам доступны только королям, они бесследно сбегают! Только когда демоническая армия была создана и война началась, стало понятно, в чем была их задумка. Почти полностью подчинив ведущих магов нашего королевства и добавив к их силе свою мощь, они получили единую и очень мощную армию, под напором которой очень быстро рухнули все остальные королевства. Два десятка за полгода! Последние выжившие государства даже уже и объединяться пытались, но и это не помогло!

Отбросив воспоминания, я немного попетлял по столице, проверяя, нет ли за мной хвоста, а затем, решив, что все в порядке, направился домой. Эрли уже проснулась и оказалась весьма недовольна тем фактом, что я куда-то ходил без нее. На мое предложение пройтись по модным лавкам неожиданно ответила отказом:

—Да сколько же можно деньгами уже сорить! Вон — уже два чемодана с собой в общежитие собрала! Их бы до комнаты на второй этаж дотащить, третий я уже не потяну!

Сплавить Эрли из дома не получилось, и пришлось вовлечь ее в работу по созданию новых артефактов. И, естественно, рассказать ей, для чего они предназначены! Конечно, и так бы пришлось — сестра бы не простила мне в будущем, что я не сказал ей о легком способе войти вАкадемию и покинуть ее, когда тебе захочется. Да и мне так будет безопаснее — ничего хорошего меня не ждет, если сестра однажды вечером, заскучав, начнет меня искать, и, не найдя, поставит на уши администрацию, требуя немедленно найти ее братика! Они же обнаружат, что меня на территории нет, и когда я вернусь, окажусь в сложной ситуации. Скорее всего, сразу и отчислят за грубое нарушение устава.