Одна из самых важных задач — начать укреплять клан. Искать потенциальных членов и принимать в него, зарабатывать деньги, со временем перевести клан в столицу из провинции. А затем — начать возвышение клана. Другим придется потесниться!

И, наконец, лучше всего в этом году еще до летних каникул организовать и провести лечение хромоты у самого лучшего лекаря. Чтобы и следа от нее не осталось! Вначале нужно накопить на это денег, потом договориться с администрацией Академии, чтобы во время лечения разрешили не посещать все занятия, где нужно бегать, прыгать и драться. Для этого нужно наработать себе определенную репутацию как хорошего студента, что тоже потребует времени. А то иначе скажут — сначала учебу подтяни, а потом уже на два месяца частично выпадай из учебного процесса! Сам до этого не проучившись нигде и дня, этот момент я прекрасно знал из воспоминаний бывших студентов и выпускников Академии. Я вообще в силу этих откровений знал о ней так много, сколько не факт и ее ректор знал! Был в курсе всех слабостей основных преподавателей — кто падок на молодых студенток, кто давно работает ради галочки и так же принимает и экзамены, а кто фанатик, у которого без полной включенности в учебный процесс будешь только и бегать на пересдачи! Кто грозится все время, но никогда не кусается, а кто смотрит добрыми глазами, но затем сдерет с тебя три шкуры. С кем можно на занятиях обсуждать все, что угодно, подвергая сомнению даже непререкаемые истины, а кто из-за такой попытки тут же станет твоим врагом на все время обучения.

Так что если бы мое пребывание в столице ограничивалось только учебой в академии,— с такими знаниями о предметах и о главных преподавателях я мог бы стать ее лучшим выпускником! Эх, как бы мне этого хотелось! Но учеба, к сожалению, будет лишь фоном моей основной деятельности, в ходе которой я буду вынужден с каждым месяцем забирать все больше жизней и монстров, и людей. Полный кошмар, конечно, но иначе никак нельзя, или человечество обречено!

Видимо, на моем лице все эти размышления отразились по полной программе, потому что Эрли меня встревоженно спросила:

—А ты что так приуныл? У тебя же вроде нормальные соседи, особенно этот, симпатичный, Херди!

Вот оно как! Этот проныра Херди ей уже симпатичен! Ну ладно, раз так разговор пошел, то и мне есть что ей сказать:

—Да вот задумался, какую из девушек себе среди студенток присмотреть! На первом курсе такой выбор, что голова кругом!

Услышав это, Эрли изумленно помолчала, а потом с женской проницательностью спросила:

—И чего это ты так заговорил? Из-за того, что я проХерди упомянула? Так мне еще присмотреться к нему надо, нормальный ли он парень вообще!

—Ну и это отчасти, ты же девушка, а не парень, тебе аккуратней надо быть!— честно призналсяя.— А то сдуру влюбишься не в того, и все глаза проплачешь вместо учебы!

—Ну, ничего страшного, если и отстану!— прагматично ответила Эрли.— Ты же сам только что говорил, что когда у меня источник раскочегарится на полную мощность, я тут всем задавакам покажу, где раки зимуют! Кто же меня с таким-то мощным источником отсюда отчислит!

Не, моя сестричка иногда может быть настоящей уморой! Я смеялся почти минуту, причем так, что был вынужден остановиться — не мог идти.

—Ну ты у меня и оторва!— сказал, когда отдышался.— С тобой сладу нет! Пожалуй, мне надо волноваться не за тебя, а за Херди!

—Можешь пока вообще не волноваться! Он просто веселый парень — тут таких пучок на каждый этаж!

Утром, оставив Эрли отсыпаться, рванул по артефакторным и алхимическим лавкам, прихватив с собой векселей на пять сотен золотых монет. Мне предстояли большие расходы! Магический барьер вокруг Академии очень мощный, и мне предстояло решить три задачи — беспрепятственно проникать сквозь него без разрешения администрации Академии, при этом не позволять ему идентифицировать себя и, в идеале, пересекать его так, чтобы никаких следов об этом не осталось. Что было хорошо, так это что на первые два вопроса я точно знал ответы. Во время войны все знания на эту тему были аккумулированы, поскольку все серьезные военные лагеря демонической армии защищались магическими барьерами, а проникать в них с разведывательными и диверсионными целями надо было. Сомнения имелись только по поводу третьей задачи — в условиях военного времени она была не очень важна. К примеру — ты проникаешь во вражеский лагерь в два часа ночи, в два двадцать сваливаешь из него обратно, в два тридцать взрывается оставленный тобой взрывной артефакт, унося жизни высших демонов или магов, и тебе совсем не важно, если через пару часов после этого, тщательно изучив данные по лагерному артефакту, устанавливающему магический барьер, вражеские маги обнаружат, что такое проникновение вообще было! Дело-то уже давно сделано, нужные цели поражены. Враги же все равно не будут думать, что произошедший взрыв дело рук кого-то из своих, они все давно ходят с промытыми мозгами.

Так что с третьей задачей было сложно. Кое-какие мысли все же имелись, но полной уверенности, что справлюсь, быть не могло. Но какой у меня выход? Бессмысленно разбазаривать время, сидя по два месяца вАкадемии безвылазно, я тоже не могу.

Часть необходимых ингредиентов для создания нужных артефактов я собрал заранее, охотясь в порталах дома и по пути каравана. Когда знаешь, что тебе нужно, это легко. Но оставалось кое-что, что я сам добыть в порталах еще долго не смогу — уж в слишком опасных локациях эти ингредиенты добывают! Так что мне нужно было найти все это в лавках и приобрести.

На всякий случай я надел маску, но расстраивался из-за своей хромоты. Очень уж характерный признак, чтобы меня вычислить, если вдруг какие расспросы начнутся! И даже не по поводу преодоления магического барьера Академии, а и со стороны клана «Могучих», представитель которого нас сЭрли засек у того озера в портальной локации. Эх, если бы я оказался в этом времени на пару месяцев раньше — успел бы и денег подсобрать, и хромоту вылечить, прежде чем вАкадемию поступать! Но как вышло, так вышло, с этим уже ничего не поделать.

Посещал лавку за лавкой, находил нужное, торговался. Наконец, все недостающее собрал — осталось приобрести только один, последний компонент. Но и обойдется он мне по стоимости, как все остальные вместе взятые! Ушная кость джерла, очень опасного монстра, обладала крайне любопытной способностью — могла, после соответствующей обработки, легко настраиваться на модуляцию магического барьера, делая обладателя такого артефакта на время пересечения магического барьера фактически его частью. Сейчас ее, в основном, использовали для создания артефактов, позволяющих по дрожи земли засечь приближение опасных монстров. Ясно, что такой артефакт, как и все заготовки к нему, не мог стоить дешево! Но был уже один клан, наследник которого с нами потом и поделился этой тайной, что сообразил о возможности использования ушной кости и для преодоления магических барьеров.

Поэтому мне нужно было купить эту ушную кость так, чтобы не вызвать никакого подозрения со стороны этого клана, что кто-то знает их тайну. Хватит мне уже имеющихся проблем с кланом «Могучих» по поводу птичьих ингредиентов для регенерации!