Папа пришёл поздно, как и обычно по пятницам, и принёс выпуск «Чикаго Трибьюн», открытый на второй странице, где находилась маленькая боковая колонка под названием «Другие новости». В ней были собраны более жизнеутверждающие новости, чем на передней странице. Статья обо мне и Радар называлась «СОБАКА-ГЕРОЙ, ПОДРОСТОК-ГЕРОЙ». Не скажу, что был поражён заметкой про себя в «Триб», но я был удивлён. Этот мир довольно хорош, несмотря на свидетельства обратного, и тысячи людей каждый день совершают тысячи добрых дел (может быть, миллионы). В том, что подросток помог старику, который упал с лестницы и сломал себе ногу, не было ничего особенного, но картинка продавалась. Радар застыла в попытке лизнуть меня, а я приобнял её рукой за шею и смеялся с откинутой назад головой. И смею вам сказать, выглядел я вполне симпатичным. Что заставило меня подумать, видела ли эту статью Джина Паскарелли, девушка моей мечты?

– Видишь это? – спросил папа, постукивая по подписи. – АП. «Ассошиэйтед Пресс». Эта фотография, вероятно, попала сегодня в пятьсот-шестьсот газет от побережья до побережья. Не говоря уж об интернете. Энди Уорхол говорил, что со временем каждый в Америке получит свои пятнадцать минут славы, и я считаю, ты получил свою четверть часа. Хочешь сходить в «Бинго» отпраздновать?

Разумеется, я хотел, и пока уплетал говяжьи рёбрышки (двойную порцию), спросил отца, сможет ли он завтра пойти со мной в больницу, поговорить с миссис Рэйвенсбургер. Он сказал, что это доставит ему удовольствие.

9

Мы собрались в офисе миссис Рэйвенсбургер. С ней была молодая женщина по имени Мелисса Уилкокс, высокая и подтянутая, её светлые волосы были собраны в простой короткий хвостик. Ей предстояло стать физиотерапевтом мистера Боудича. Говорила в основном она, иногда заглядывая в маленький блокнот, словно боялась что-то забыть. Мелисса сказала, что после «некоторого обсуждения» мистер Боудич согласился пускать её в дом дважды в неделю, чтобы поработать над диапазоном его движений и снова поставить на ноги, сначала с помощью канадских костылей – с металлическими кольцами для опоры рук – затем с ходунками. Она также будет брать его анализы, дабы убедиться, что он «хорошо прогрессирует», и проверять то, что называется «уходом за спицами».

– Которым придётся заниматься тебе, Чарли.

Я спросил её, что это значит. Мелисса объяснила, что стержни, которые торчат из ноги, нужно регулярно протирать с дезинфицирующим средством. Сказала, что это болезненная процедура, но не настолько болезненная, как инфекция, которая может привести к гангрене.

– Я хотела приходить четыре раза в неделю, но мистер Боудич не разрешил, – сказала Мелисса. – Он очень чётко представляет, чего хочет, а чего нет.

«А то я не знаю», – подумал я.

– Поначалу ему во многом понадобится помощь, Чарли, и он сказал, что ты её окажешь.

– По его словам, – вставила миссис Рэйвенсбургер, – ты его план по восстановлению. – Она обращалась ко мне, но смотрела на моего отца, как бы призывая его возразить.

Он не стал.

Мелисса перевернула страницу своего маленького ярко-фиолетового блокнота с оскалившимся тигром на обложке.

– Он сказал, на первом этаже есть ванная?

– Да. – Я не стал говорить, что она очень тесная. Она сама это выяснит при первом посещении дома.

Она кивнула.

– Это очень хорошо, потому что какое-то время он не сможет подниматься по лестнице.

– Но со временем он сможет?

– Если хорошо постарается, конечно. Он пожилой – утверждает, что не помнит, сколько ему лет – но он в хорошей форме. Не курит, говорит, что не выпивает, не имеет лишнего веса.

– Это важно, – сказал папа.

– Так и есть. Избыток веса – большая проблема, особенно для пожилых. Ожидается, что его выпишут в понедельник. Перед этим стоит установить в туалете поручни. Вы сможете сделать это за уикенд? Если нет, мы подержим его до вторника.

– Я смогу. – В ближайшем будущем я видел себя за просмотром множества роликов на «Ютьюб».

– Ему понадобится мочеприёмник и «утка» на крайний случай. Ты справишься с этим?

Я ответил «да». Мне не раз приходилось убирать рвоту, хотя выносить кал в туалет – это могло бы стать шагом вперёд.

Мелисса закрыла свой блокнот.

– Есть ещё тысяча других мелочей, в основном, незначительных. Это поможет. Загляни туда.

Она протянула мне брошюру, которую достала из заднего кармана джинсов. Она не была озаглавлена «Домашний уход для чайников», но могла бы. Я пообещал прочитать и сунул брошюру в свой задний карман.

– Я буду лучше понимать, что нужно, когда увижу дом своими глазами, – сказала Мелисса. – Хотела забежать туда сегодня днём, но он очень настаивал, чтобы я не заходила внутрь, пока он не вернётся.

Да, мистер Боудич мог быть очень настойчивым. Мне уже приходилось в этом убедиться.

– Ты уверен, что хочешь взяться за это, Чарли? – спросила миссис Рэйвенсбургер. В этот раз она не взглянула на моего отца.

– Да.

– Даже, если придётся остаться с ним в первые три-четыре ночи? – спросила Мелисса. – Я пыталась обсудить возможность пребывания в реабилитационном центре – есть один хороший под названием «Ривервью», где имеются свободные места, – но он и слышать об этом не хотел. Сказал, что просто хочет домой.

– Я смогу остаться с ним. – Хотя мне было не по себе от мысли, что придётся спать в верхней спальне, которую я пока даже не видел. – Без проблем. У меня каникулы.

Миссис Рэйвенсбургер повернулась к моему отцу.

– Вас устраивает это соглашение, мистер Рид?

Я ждал, гадая, что он скажет, но он обнадёжил меня.

– Я немного беспокоюсь, что вполне естественно, но подопечный Чарли, мистер Боудич, похоже, сблизился с ним, и у него никого больше нет.

Я сказал:

– Миссис Уилкокс, насчёт дома…

Она улыбнулась.

– Мелисса, если не против. Всё-таки мы скоро станем коллегами.

Было легче назвать её Мелиссой, чем мистера Боудича Говардом, потому что она была ближе к моему возрасту.

– Насчёт дома – не принимайте это близко к сердцу, он вовсе не имел в виду, что вы можете что-нибудь украсть, или что-то подобное. Он просто… в общем… – Я не знал, как закончить, но помог папа.

– Он замкнутый человек.

– Точно, – сказал я. – И сделайте скидку на то, что он