Похоже, что изжога и боль в груди могут быть вызваны нарушением перистальтики пищевода так же, как и воспалением слизистой. Эксперименты продемонстрировали нарушение перистальтики у злоупотребляющих алкоголем. Это влияние на перистальтику пищевода может вызывать проблемы с глотанием, включая ощущение того, что пища застревает по пути вниз. Этот симптом известный как дисфагия, может быть результатом хронического образования рубцов пищевода, т. е. наличия необычных колец увеличенных мышц или реже — злокачественного образования. Любое затруднение глотания должно быть немедленно исследовано.

Слизистая желудка может приспособиться к широкому разнообразию раздражителей. Даже в таком случае некоторые спиртные напитки слишком сильны, чтобы стимулировать выработку гастрина — гормона, участвующего в производстве желудочной кислоты и, следовательно, в пищеварении — принимая во внимание, что большинство разбавленных алкогольных напитков, пиво и вино, способствуют его производству. Слишком большой стакан виски перед обедом может вызвать воспаление желудка, столь серьезное у некоторых людей, что можно продемонстрировать небольшое просачивание крови через слизистую желудка вместо желудочных соков.

Всасывание алкоголя в желудке зависит от очень многих факторов, включая концентрацию и характер спиртного напитка, выпивают ли его после еды или на пустой желудок и от индивидуальных характеристик пьющего, включая его пол. Преимущество выпивки на полный желудок состоит в том, что алкоголь тогда имеет тенденцию всасываться, главным образом, в желудке и не проходит слишком быстро в 12-перстную кишку; оказавшись в 12-перстной кишке, алкоголь попадает в кровоток очень быстро. Недавно проведенное исследование также показало, что после хорошей еды алкоголь не только всасывается медленнее, но и утилизируется быстрее. Это объясняет всеобщее наблюдение, что на вечере с коктейлями можно напиться легче и быстрее, чем за хорошим обедом.

Одна из причин, почему алкоголь в организме расщепляется менее эффективно, если пьющий голоден, состоит в том, что голод снижает уровень алкогольдегидрогеназы (АДГ), естественного фермента, который расщепляет алкоголь. У женщин АДГ система с возрастом работает лучше, а у мужчин — наоборот. Женщины в период до менопаузы страдают от выпивки больше, потому что в их желудке половина того количества АДГ, которое есть у мужчин. К счастью, большая часть АДГ организма фактически поставляется печенью (у мужчин 80 процентов от АДГ производит печень, 20 процентов желудок), но даже в этом случае, этот недостаток женского желудка означает, что более молодые женщины достигают более высокого уровня алкоголя в крови быстрее, чем мужчины, даже если они выпили не больше, чем пьющие вместе с ними мужчины и имеют тенденцию трезветь не так быстро. Есть другие факторы, объясняющие реакцию женщин на алкоголь, но конечно мужчина-шовинист, который верит, что это определяется дефицитом женской индивидуальности или даже интеллектом, сильно ошибается.

Средний возраст приносит некоторые неожиданные утешения для женщин: одна веселая, разгульная женщина, которую я знал с того времени, когда мы оба были подростками, обычно не могла выпить больше 1–2 стаканчиков спиртного за вечер без того, чтобы не почувствовать легкое головокружение, но теперь она гордо говорит, что она может выпить такое количество, после которого любой мужчина окажется под столом. Похоже, нехорошо сообщать ей, что это только потому, что теперь у нее наступила менопауза: ее уровень АДГ повысился и ее гормональный баланс более мужской — в организме больше тестостерона, чем эстрогенов. Возможно, гормональная заместительная терапия сохранит такую же реакцию желудка женщины, как до менопаузы.

Хронический гастрит, воспаление слизистой оболочки желудка — обычное явление у злоупотребляющих алкоголем. Кто не слышал ужасные звуки, доносящиеся из ванной рано утром, когда очень перебравший пьяница вернулся? Кашель и тошноту обычно страдалец приписывает курению, которое так часто сопровождает пьянство, но мы, наблюдавшие его за портвейном прошлой ночью, знаем правду. Тошнота имеет тенденцию постепенно проходить к середине утра, так что он может насладиться перерывом на чашку кофе и может даже съесть немного ланча. Завтрак, однако исключается.

«Я думаю, что беременность не самая вероятная причина вашей повторяющейся утренней рвоты, мистер Джонс’

Различные обзоры показали, что до 70 процентов людей, которые регулярно и очень много пьют имеют воспаление внутренней оболочки желудка. Доктора все еще не пришли к соглашению, почему это происходит и это трудно воспроизвести экспериментально. Некоторые эксперты считают, что хронический гастрит алкоголика возникает в результате скорее косвенного, чем прямого воздействия алкоголя: предположили, что недоедание и заброс кишечного содержимого обратно в желудок являются причиной хронического воспаления больше, чем, непосредственно, сам алкоголь.

Исследование, выполненное в Университете Padova в Италии в 1992 году, выявило очень четкую связь между тем, сколько пациент выкуривает и развитием хронического атрофического гастрита у тех, кто также и пьет. Как и во многих других аспектах здоровья, сочетание курения и злоупотребления алкоголем кажется особенно склонным причинять неприятности. Все слишком часто обвиняют алкоголь там, где он ответственен только частично; по правде говоря, именно совместное воздействие этих двух вредных привычек оказывает повреждающее действие.

Не каждая диспепсия у людей, злоупотребляющих алкоголем, связана с желудком. Алкоголь затрагивает функции тонкого кишечника, влияя и на его кровоснабжение и на его перистальтику; немного удивляет, что выпивка ухудшает симптомы дуоденальной язвы. За последние несколько лет стало общепринятым мнение, что инфекция, вызываемая микроорганизмом Helicobacter pylori, ответственна за язву, независимо от того, находится ли язва в желудке или 12-перстной кишке и за некоторые формы желудочно-кишечного воспаления. Надеялись, что алкоголь способен уничтожить этот микроорганизм. У пожилых людей это действительно так, но, к сожалению, это одно из преимуществ, которое появляется только в возрасте шестидесяти пяти лет, когда автобус уходит. В более молодом возрасте употребление алкоголя имеет тенденцию быть связанным с увеличенной сферой действия инфекции, вызванной Helicobacter pylori. Люди среднего возраста попадают между этими двумя группами: алкоголь, кажется, в любом случае, не помещает их в какую-то одну.

Часто полагают, что сравнительно крепкие, но мягкие спиртные напитки, типа шампанского, вводят в заблуждение организм таким образом, что желудок быстро опустошается и алкоголь стремительно всасывается в тонком кишечнике. Считается, что это объясняет немедленную реакцию на шампанское и, следовательно, его популярность на праздниках. Достаточно всего пары стаканов, чтобы повысился уровень децибелов, при этом надо учесть, что тишина курительной комнаты клуба не нарушается его членами, употребляющими виски, чей привратник — выход из желудка — закрылся после первых нескольких глотков, снимающих напряжение.