Слишком большое количество алкоголя никак не способствует мужской силе (потенции). Временное бессилие после тяжелой ночной попойки, как считают, есть результат оцепенения; это объяснение, конечно, слишком упрощено. Более вероятно, что вино оказывает анестезирующий эффект на периферические кожные нервы, ведущие к члену и нерв, регулирующий его кровеносные сосуды.

Обезболивающий эффект бренди, такой полезный для пациента, находящегося на столе хирурга девятнадцатого столетия, может также хорошо притупить чувства любовника, прежде чем он или она заберутся в постель. Преходящее половое бессилие после обильной выпивки, «свисание пивовара», так часто описываемое в журналах, всегда считалось мужской проблемой, но на самом деле существует эквивалентный женский ответ. Много выпившая женщина, (а в некоторых случаях, это может быть всего три-четыре стакана вина) может не только потерять способность испытывать оргазм, но также, несмотря на эмоциональный энтузиазм, потерять способность отвечать физически. Отсутствие у нее возбуждения может привести вечер к раннему завершению.

Влияние даже маленьких количеств вина на женский сексуальный ответ изучил мой коллега, прибывший ко мне в качестве помощника, во время моей практике в Норфолке. Он и его подруга оставались с нами в течение нескольких месяцев и мы обедали вместе каждый вечер. Какое-то время я не мог понять, почему здоровый аппетит моего коллеги к выпивке теперь так строго контролировался.

Всего после пары стаканов, он нарочно говорил, что, по его мнению, мы выпили достаточно. Прошла неделя или две, прежде чем он сказал правду: требуется два стакана вина, чтобы довести его подругу до той точки, когда она хочет секса, но немного больше — и она уже неспособна к наслаждению им.

«Прости, я забыла остановиться на втором стакане»

Отдаленные влияния алкоголя на репродуктивную систему даже более существенны. Алкоголь, принимаемый в избытке в течение многих лет, приводит к физическим изменениям у лиц обоих полов. У мужчин — это атрофия яичек, уменьшение (усыхание) полового члена, потеря волос на теле и гинекомастия или увеличение грудных желез. Также изменяется форма тела: с возрастом происходит ускоренное перераспределения жира и потеря мышечной массы у лиц обоих полов. Руки и ноги становятся тощими, а грудь и живот увеличиваются в обхвате. У мужчин развивается живот алкоголика. Исследования показали, что существует прямая связь между наличием «пивного живота» и вероятностью того, что его владелец — импотент. Недавние исследования, проведенные в России, выявили, что один из трех российских мужчин раннего среднего возраста — импотент, что является результатом постоянного злоупотребления алкоголем. Россия имеет самое высокое потребление алкоголя на душу населения в мире, но без тщательного изучения трудно доверять этой статистике.

Популярное объяснение отдаленных изменений, которые происходят в мужской репродуктивной системе — что соотношение эстрогена к тестостерону нарушается в результате гормональных изменений, обусловленных болезнью печени. Эстрогены — половые гормоны, которые определяют женственность; тестостерон — гормон, который определяет у мужчины особенности его телосложения и индивидуальность. Предполагается, что поврежденная печень не справляется с расщеплением эстрогена, который циркулирует у всех мужчин в крови. Кроме того, тестостерон метаболизируется иначе и быстрее эстрадиола.

Комбинация этих двух процессов уменьшает количество тестостерона и увеличивает количество эстрогена. Если бы это и не слишком нарушало представление мужчины о самом себе, все же существует другое препятствие его амбициям выглядеть, как юный Атлас. Не весь тестостерон — свободный, то есть, находится в легко доступной форме, которая может использоваться тканями. У мужчин с болезнью печени большая часть тестостерона не свободна и поэтому, сравнительно, бесполезна для обеспечения мужских характеристик.

Беглый взгляд, брошенный на обеденный стол, сможет обычно выявить много людей имеющих «печеночные ладони», один из признаков болезни печени. Мясистые части ладоней яркие, красные, а остальная их часть остается бледной, так что видна «четкая (разделяющая) линия» между задней частью руки (предплечьем) и ладонью. Этот признак замечен не только у тех, кто много пьет, но также и у женщин во время беременности или когда они принимают таблетки, содержащие высокий уровень эстрогенов.

Влияние злоупотребления алкоголем на мужчин не всегда связано с повреждением печени. Высокое содержание алкоголя в крови также оказывает непосредственное разрушительное действие на функцию яичек. Клетки Лейдига в яичках, вырабатывающие тестостерон, чувствительны к алкоголю. Поэтому у злоупотребляющих алкоголем не только изменен метаболизм тестостерона и эстрогена, но также и фактически снижена выработка тестостерона.

Хорошая фигура для любителя выпить

Изменения у мужчин не ограничиваются их анатомией и физиологией изменяется также психика. У алкоголика прогрессивно снижается половое влечение по мере снижения уровня тестостерона. Удивительно, как часто мужчины, злоупотребляющие алкоголем, рассказывали мне, что женщины сегодня не идут ни в какое сравнение с женщинами их юности: они не так сексуально привлекательны, не так остроумны. Званые обеды были бы скучны, если бы не вино, считает такой пьяница. Мужчины с низким уровнем тестостерона не понимают, что женская компания — такая же, как всегда, и что единственное отличие — в них самих, в их угасшем, в результате снижения уровня гормонов, желании.

Мужчина, ставший отцом в пожилом возрасте, обычно стоит одного-двух упоминаний в местной газете. Маловероятно, что многие из этих семидесятилетних пап будут алкоголиками, поскольку высокий уровень алкоголя в крови не только повреждает клетки Лейдига в яичках, но также и семявыводящие канальцы, где формируется сперма, таким образом нарушая сперматогенез.

Исследование, опубликованное в журнале «Гастроэнтерология» в 1974 году, показало, что 80 % алкоголиков были бесплодны. Соответственно, злоупотребление влияет и на количество спермы и большая часть спермы — аномальная. Подвижность сперматозоидов также снижена — меньше вероятность, что они будут двигаться активно и в правильном направлении. Чтобы достичь максимального оплодотворения, сперматозоиды должны двигаться к цели с решимостью борзой, выскакивающей из западни.

Хотя и менее очевидно, но злоупотребление алкоголем оказывает такое же влияние и на женщин. Изменения в их организме такие же, как и у мужчин. Происходит сморщивание (уменьшение) наружных половых органов и потеря волос на лобке и теле. У пьющей женщины существует тенденция к развитию живота, напоминающего горшок, большой груди и тощих рук и ног. Более высокий уровень циркуляции эстрогена, пока может давать некоторое преимущество, обеспечивая пышную грудь. Однако, женщины, употребляющие алкоголь умеренно, могут не боятся, что их женские физические характеристики исчезнут преждевременно.