– Танио, поосторожнее, – обессиленно буркнул Зак, наблюдавший за зятем из-под полуопущенных ресниц. – Не переусердствуй – сгоришь.

– Ничего не случится, – легкомысленно отмахнулся принц. – Я уже так делал. Нужно только с каждым разом понемногу увеличивать поток. Теперь я могу наполнить резерв за несколько подзвонков. И вмещается намного больше.

– Ох, когда-нибудь доиграешься ты, – беззлобно фыркнул ментал, – со своими экспериментами.

– А я бы сейчас чего-нибудь съел, – пробормотал Крис. – Только нет сил идти на кухню.

– Я схожу, – немедля предложил Тан.

– Не стоит. Лучше иди сюда, подбрось мне энергии, – устало качнул головой Зак. – А еду повара сами принесут.

– А этого догонять не будем? – подпитывая Зака, осведомился принц, и все поняли, о ком он.

– Не получится. Портал у него собственного изобретения. И ведет, скорее всего, в какую-нибудь заранее подготовленную, особо гадостную ловушку. Типа этой лианы. Или еще чего похуже. Воображение у него на редкость пакостное. А у нас силы на пределе, – тихо объяснил ему друг, вновь прикрывая глаза.

– Тан, там повара на подходе, смотри не прибей, – буркнул он через пару подзвонков.

И действительно, вскоре в дверь робко постучали.

Танио немедленно открыл ее и впустил двоих солидных аганцев с внушительными подносами в руках. Опустив глаза, мужчины прошмыгнули в комнату и, поставив еду на столик, принесенный откуда-то шустрым воздушником, по-прежнему не поднимая головы, удалились. Однако и из такого положения они умудрились рассмотреть потрясшее их зрелище – Зак, по привычке проверяющий всех, кого относил к категории «чужие», уловил ощущения прислуги.

– Солнце всходит, – разливая по вычурным серебряным кружкам взвар, сообщил Тан, оглянувшись на высокие, застекленные дорогим хрустальным стеклом двери, выходящие на широкий балкон, огибающий зал снаружи.

– А Анюся неизвестно где, – горестно вздохнул Крис, на мгновение переставая жевать маринованное с острыми приправами мясо.

– Известно где. И даже что делает, – неожиданно ответил Зак, до этого усердно поглощавший изысканный завтрак в мрачном молчании.

– Откуда? – уставился на друга Танио.

Хотя они и были все время рядом, но пустыми словами тот никогда не бросался.

– Дайте обещание, что не встанете с дивана без моего разрешения, тогда скажу, – потребовал Зак.

– Я не буду ничего давать, – подозрительно уставился на него Крис. – Достаточно хорошо тебя знаю. Потом сто раз сам себя за это проклянешь.

– А я даю, – бесшабашно мотнул головой Тан.

Потому что тоже очень неплохо изучил напарника. Все равно тот уже все обдумал, принял решение и сделает все по-своему. А так хоть будешь заранее знать, к чему готовиться.

«Недавно в портальную пришел Руфим, здесь спрятана его женщина. Предатель с каким-то дикарем ходил за Анюсей, хотели привести ее сюда. Она заперта в старой башне, на границе Аганы и Тумастана. Я знаю это место. У нее все в порядке, Дик тоже с ней, и они сумели отбиться от мага и воинов, так что волноваться не о чем, – зазвучал в голове Тана голос друга. – Но без меня вам туда портал не открыть, а у меня пока еще маловато сил. Сейчас немного отдохну и схожу за ними».

– Так нечестно, – наблюдая за отстраненным лицом Танио, обиженно буркнул водник. – И жестоко. Я же за ней ухаживаю.

– А просить ее стать белой было не жестоко? – сердито фыркнул Зак.

И ведь не хотел он этого говорить, вон как вытянулось от оскорбления лицо блондина. Просто слишком перенервничал за сегодняшнюю ночь, устал, да и резерв почти насухо истратил. Вот и сорвался.

– Ты что… – ошеломленно уставился на водника Тан, – …действительно попросил?!

– Так я же хотел ее родителям показать, – убито буркнул Крис. – Мне-то она с черным личиком даже больше нравилась. Но они старых взглядов, не поймут, заставят никогда даже имени не произносить…

– Крис! – рявкнул разозленный Зак. – Мне Тала рассказала одно правило, в их мире какой-то мудрец придумал. Оно звучит так: «Жениться нужно не тогда, когда хочешь, а тогда, когда НЕ можешь НЕ жениться». В противном случае не стоит и затевать канитель. А у тебя так вопрос не стоит. Иначе тебе было бы все равно, что скажут родители и все остальные. Поэтому я против ваших отношений. Не хочу, чтобы ты повторил мою ошибку. И ее пора пожалеть. На девушках такие неудачные попытки построить семью отражаются намного больнее. Поэтому, пока не поздно, оставь ее в покое.

– Я тебе не верю, – замкнулся блондин. – Пусть она сама скажет. А я за ней все равно пойду, и ты не имеешь никакого права меня не пускать.

– Ладно, – неожиданно сдался Зак. – Еще немного отдохну – и пойдем. Тан, подбрось еще чуток магии. Надо же, у тебя уже резерв полон. Как только вернемся с задания, покажешь, как ты это делаешь.

Услышав, как мохнатый рыжий карлик, по какому-то недоразумению зовущийся в этом мире вампиром, что-то шепчет девчонке, чуткий Дик нехотя открыл глаза и приподнялся на локте.

Анюся уже была на ногах и тихо кралась в сторону коридора мимо сидящих в невидимой ловушке врагов.

Маг, следивший за ней горящими ненавистью глазами, немедленно приподнялся и прислушался. Ежу понятно, чего он ждет. Надеется, что вернется с подкреплением предатель Руфим.

Хотя, насколько Дик успел за свою короткую жизнь узнать человеческую породу, предательство – это свойство души. И если человек предал раз, то за очень редким исключением предаст и во второй, и в десятый. Вот как его сосед Антон. Сколько Дик себя помнит, соседа все время колошматит кто-то из его дружков. За предательство. А он предает вновь и вновь. И в личной жизни то же самое. Уже от четвертой жены ушел «по большой и светлой любви». Нет, сначала он уходит к маме. Это ее квартира по соседству. Но уже через пару дней, отоспавшись и отъевшись бесконечными блинами, дает обет любить очередную невесту, пока смерть не разлучит.

– За-ак! – раздался в коридоре счастливый Анюсин вопль, и Дик тяжело вздохнул.

Всё. Вот и кончилась его свободная жизнь. Теперь начнется муштра. И отказаться никак нельзя, вон как здорово они с дикарями расправляются.

Пленный маг, тоже правильно понявший причину радостного крика магички, презрительно выпрямился в своей прозрачной клетке. «Наверное, представляет себя партизаном на допросе», – ехидно хмыкнул Дик и изумленно вытаращился на влетевшего в комнату вампира.

На рыжего болтуна было жалко смотреть. Незагорелое личико и раньше-то отличалось прозрачной белизной, а теперь настолько побледнело, что казалось голубоватым. Губы дрожат, шерсть торчит дыбом. Он в панике метнулся из угла в угол и наконец, заскочив за спину сидящего на лежанке Дика, съежился и затаился.

– Привет, – кивнул Дику вошедший старик и с холодным любопытством уставился на запертых вампиром врагов.