Точно так же не могут они и остановиться на этом пути, ведущему, по их мнению, наверх, к мировому господству. А по незыблемым законам мироздания – к гибели. Ибо ни в одном мире ни один тиран еще не умер от глубокой старости в собственной постели, окруженный искренней скорбью любящих сердец.

В просторном помещении возле самого источника натянутыми струнами звенели смертельная тревога и панический страх.

Маги подобрались к этому месту так близко, что Зак уже сам сумел свободно дотянуться до энергии.

– Гадское змейство! – выругался он, прочитав несколько перепуганных сознаний. – Этот гад собрал возле себя почти весь гарем и намерен устроить какую-то пакость.

– Где? – вскинулся Танио.

– Прямо над источником. Что будем делать?

– Неужели мы оставим женщин без помощи? – непонимающе взглянул на мага Крис.

– Конечно нет. Плохо только, что именно этого он от нас и ждет, – сердито хмыкнул Зак. – Чтобы безрассудно ринулись прямо в его ловушку.

– Зак! Но он же не знает, что нас трое? Давай мы его отвлечем, а ты обойдешь с другой стороны? – хитро прищурившись, шепнул Тан.

– Как я туда попаду? Здесь третий этаж.

– Я уменьшу твой вес. Пройдешь через крышу. Потом в окно. У них здесь окна на всю стену.

– А если там решетки? – засомневался Крис.

– Ну и пусть. Разве менталу помеха какая-то решетка? Врежешь через нее каким-нибудь мозголомным заклятием…

– Погоди. Сейчас я попытаюсь взглянуть на его действия чьими-нибудь глазами… – пробормотал Зак, прислоняясь к стене. – Ох! Великие боги! Он выращивает живую лиану и опутывает ею всех заложниц. Оказывается, он не только ментал, но и природник. И скорее всего, есть еще и третья способность. А судя по его мощи, возможна и четвертая.

– Послушайте, – неуверенно предложил Крис, – а перекрыть ненадолго источник не получится? Нас Сейден учил такое делать.

– То, что делает отец, не каждый сможет повторить. Но, чтобы сходить за ним, у нас слишком мало времени. И энергии нужно на три портала. Хотя… Крис, ты дотянешь портал до Хадиркана?

– Да.

– А ты оттуда – до дома?

– Да, – уверенно кивнул Тан.

Уверенный портал домой, на зависть многим магам, воздушник мог открывать на дальние расстояния, что было доступно лишь очень опытным магистрам.

– Тогда не мешкайте.

– Нет, – строптиво заявил Танио. – Я тебя не оставлю.

– Тан! Это приказ.

– Много ты сам слушаешься чьих-то приказов, – огрызнулся тот.

– Кастанио!

– Поздно, – перебил их Крис.

Маги оглянулись. Из открывшейся двери в большую комнату вышла бледная женщина с перекошенным от страха лицом. Ее стан был в несколько рядов обмотан зеленой шевелящейся лианой.

– Господин приказал вам немедленно войти в эту комнату, – дрожащим голосом пролепетала она, и лиана тотчас сжала туже ее тело.

Женщина охнула и начала падать.

– Война так война! – зарычал Танио, и маги рванулись вперед.

– Будет шторм, – хмуро оглядывая небо, буркнул Гистон.

– А сколько нам осталось плыть?

– Еще почти двое суток.

– Скажем капитану? – предложил Хабер.

– А что это изменит?

– Не знаю. Может, он что-нибудь придумает?

– Что он может придумать? Я здесь три года корабельным магом плавал. Лет сорок назад. Вернуться назад мы не успеваем, дойти до островов – тоже. Переждать шторм негде. Есть несколько пустынных островков, немного западнее, но возле них ни одной закрытой бухты. Попробуем немного поддержать судно, если случится худшее, – спокойно объяснил Гистон.

Хабер только вздохнул. Вот потому он так не любил никакие морские путешествия. Нет в них ни стабильности, ни гарантии попасть туда, куда направляешься.

До самого обеда глава ковена сидел на палубе в плетеном кресле эльфийской работы и мрачно наблюдал за клубящимися на горизонте тучами. Гистон, все же предупредивший капитана, с чистой совестью ушел спать. Когда выдавались редкие свободные от дел часы, магистр предпочитал отсыпаться за прошлое и на будущее.

Крик матроса, осматривающего морские просторы в увеличительную трубу, привлек внимание Хабера почти в тот момент, когда он решил пойти разбудить друга, чтобы вместе пообедать.

– Что там такое? – равнодушно поинтересовался глава Совета у пробегавшего мимо матроса.

– Не знаю, – суеверно сплюнул он. – Наверное, торговый корабль.

Однако время шло, а суета на корабле не прекращалась. Хабер не выдержал и отправился наверх, на капитанский мостик.

– Что у вас произошло? – спросил он наконец, послушав с кислой миной пару подзвонков разговор на непонятном морском лексиконе.

– Те корабли, – показал вдаль капитан. – Мы думаем, это могут быть пираты.

– А что, точнее определить нельзя? – удивился глава Совета.

– Они хитрые. Вывешивают торговые флаги и спокойно идут навстречу. А потом внезапно нападают, – объяснил помощник капитана.

– Так это называется подлостью, а не хитростью, – рыкнул Хабер и послал матроса за Гистоном.

Его мореходный опыт был сейчас как нельзя кстати.

Гистон пришел немедленно, взял трубу, присмотрелся, мрачно хмыкнул:

– Похоже, они.

«Так… Мало нам было шторма, так теперь еще и пираты!» – простонал про себя Хабер. И зачем он согласился на это путешествие? Нужно было послать кого-нибудь из сильных водников, им никакой шторм не страшен. Прибыв на остров, они открыли бы портал на берег. Морские пути можно делать в несколько раз длиннее обычных. Если, конечно, на линии не попадаются небольшие островки. Тогда на них приходится создавать портальные площадки. Ну да, пришлось бы привлечь еще магов. Так и что? Среди старших магистров нет болтунов, которые побегут докладывать королю, что ковен тайно помогает правителям стран, состоящих с королевством в натянутых отношениях. Да, массовый уход магов в отпуск выглядел бы довольно подозрительно, так он и сейчас смотрится не лучше. Зато они с Гистоном добрались бы намного быстрее и безопаснее. Порталом.

Хабер еще раз тяжко вздохнул и огляделся. На корабле спешно готовились к бою. Укрепляли на стойках большие арбалеты, расставляли возле них ящики с зажигательными болтами. Одни матросы торопливо мазали противопожарным снадобьем деревянные надстройки. Другие развешивали над бортами заговоренные сети. Третьи возились с канатами и парусами, но, что именно они там делали, Хабер так и не смог понять.

– Уже придумал, чем отбиваться будем? – спросил незаметно подошедший Гистон. – Здесь не каждое заклинание пойдет.