– Пожалуйста, – по-прежнему насмешливо хмыкнул тот, так и не открыв глаз.

Когда Дик вернулся в зал, Анюся сидела на диване, придвинув к себе заставленный едой столик, держала в руках неизвестно чью огромную жареную ногу и сладострастно вгрызалась в румяное мясо.

Она приглашающе махнула земляку, не в силах оторваться от завтрака.

«Такое впечатление, что не ела неделю» – весело подумал Дик, садясь к столу. И только теперь заметил, что их стало значительно меньше.

Куда-то исчез двойник по имени Крис, да и лекаря тоже не было видно. Пропали и воины.

Остался только Зак. Выдвинув в центр зала кушетку, он лежал на ней, подложив под голову кучу разномастных подушечек.

Вампир Рыжик скромно притулился в уголке дивана за спиной Анюси.

Дик сначала хотел спросить, куда это все подевались, но передумал. А какое ему, собственно, до этого дело? Им же нет дела до его проблем. Парень передернул плечами и пододвинул к себе блюдо с едой. Есть хотелось еще с вечера, наверное, это признак выздоравливания.

А спрашивать он их ни о чем не будет. Если нужно – сами все объяснят.

Анюся наконец наелась и откинулась на подушки, чуть не придавив Рыжика. Он недовольно забурчал, отодвигаясь в сторонку. Девушка оглянулась и начала было виновато извиняться, как вдруг вскочила будто ужаленная и заорала на весь зал:

– Зак!!! Где мой хайти?!

Дик так и подпрыгнул на месте. Вот же сумасшедшая!

– А я все жду, когда ты о нем вспомнишь, – ядовито отозвался старик, не открывая глаз. – Вон у окна корзинка. Тану скажи спасибо, он таскал. Я предлагал оставить в сарае.

– Лео! – уже обнималась с котенком магиня. – Нехороший дядя Зак, хотел оставить малыша в сарае… В каком еще сарае?! – вникнув в слова учителя, снова возмутилась она.

– Который у Руфима во дворе. Дом-то он сжег. Хорошо хайти есть хотел, пищал, парни соседские успели корзину из огня вынести. А мы пришли прямо в костер.

«Ни фига себе!» – охнул Дик, представив себе эту картину.

– И как вы выбрались? – не выдержал он, поняв, что девицу, увлеченную кормлением прижатого к груди котенка, подробности пожара не интересуют.

– Я – маг огня. – Старик встал с диванчика, подошел к столику и налил себе местного напитка. – Меня огонь не трогает. Но первым шел Крис, он маг воды. Сразу вызвал мощный ливень. А потом прибыл Тан, он – маг воздуха. Когда я вышел из портала, он уже держал над прибежавшими горожанами воздушный щит. Анюся! Иди наконец умойся и найди себе здешнюю одежду. Тут гарем за углом. Без женского платья я тебя дальше не возьму.

«Так это все-таки не жилье магов, – отметил про себя Дик. – А какой-то дворец, к тому же с гаремом. Наверное, хана или кого-то из его родственников». Главарь, помнится, говорил, что ему одного звона в ханском дворце хватит на безбедную жизнь себе и внукам. Хотя врал, наверное. Не доживают обычно бандиты до внуков.

– А из гарема меня потом выпустят? – подозрительно прищурилась девушка.

– А какой же ты маг огня, если тебя смогут не выпустить из гарема? – желчно усмехнулся старик.

– Так ведь их же нельзя… – засомневалась магичка.

– Разумеется, жечь людей нельзя! Но разве ты не можешь просто немного припугнуть? – рассердился ее дядя. – К тому же они все равно спят.

– Так бы сразу и сказал, – обиделась Анюся и ушла, не выпуская из рук котенка.

– А откуда вы знаете, что они все спят? – снова не выдержал Дик.

– Я сам их усыпил, чтобы не путались под ногами. Бой магов – зрелище не для посторонних. А почему ты говоришь обо мне во множественном числе? – присаживаясь на Анюсино место и насмешливо поглядывая на парня, спросил старый маг.

– У нас так всегда говорят уважаемым людям. Или чужим, – объяснил Дик.

– А у нас так не говорят. Посуди сам: уважаешь человека и вдруг сообщаешь ему, что он не один. У него что, раздвоение личности от твоего уважения началось? А уж сказать чужому человеку, что его много, – это все равно что загодя признаться в собственной слабости.

– Почему? – не понял Дик.

– Ну как же, – пояснил старик, – ты в первый раз видишь человека и говоришь ему, что по сравнению с тем, как ты осознаёшь себя, его больше. Ты говоришь «я» и «вы». То есть ты один, а его несколько. Разве это не признание того, что он сильнее и значительнее тебя?

– Я не задумывался, – буркнул Дик. – Но могу и на «ты».

– Постарайся, – спокойно кивнул маг. – Тем более что, по-моему, тебе с нами по пути.

– То есть как это? Разве вы… ты не отправишь меня в академию?

– Академия – это место, куда взрослые члены ковена поступают только осознанно и по желанию. Лишь одаренных детей мы забираем в обязательном порядке. Чтобы из них не получились дикие маги. Потому что дикие – это угроза для мира. Заклинания они изобретают сами и иногда, не зная правильного пути, начинают пробовать методы, о которых услышали в страшных байках. Например, жертвоприношение, кровь девочки или еще что-то подобное. Да и в различных беспорядках всегда становятся на сторону авантюристов и заговорщиков. Но детей ковен вовсе не отлучает от семей. Мы разрешаем родителям их навещать или даже жить в деревеньке, что расположена неподалеку. Единственное, что требуется от ученика мага, – это не нарушать законы ковена. Каждый, кто вступил в ковен, с этого момента считается членом семьи и может попросить у ковена любую помощь. Но не каждого туда берут. Если у человека есть способности, но плохие наклонности, ему перекрывают дар. Есть специальные методы. И тогда выше травника или гадалки ему уже никогда не подняться.

Дик молча выслушал и задумался. Ну да, этот маг просмотрел его мысли и прекрасно понимает: парню сейчас помощь ковена как нельзя кстати. Ежу понятно, что Тимку много лучше искать с таким магом, который роется в чужих головах столь же легко, как в собственном рюкзаке. Соврать-то ему нельзя. Но вот после, если они Тимку найдут, как ему выкручиваться? Вдруг у Тимки способностей к магии нет? И куда он тогда один пойдет?

– Дик, можно я дам тебе совет? – сочувственно поглядев на парня, мягко спросил Зак.

– Какой? – напрягся тот. Потом вздохнул и махнул рукой: – А! Все равно! Давай.

– Присоединяйся к нам на это задание. Я за тебя поручусь. А мы по пути поможем отыскать твоего друга. А после, когда вернемся в Тордизанию, сами все решите, вдвоем. Пойми, в Агане или Тумастане вам не выжить. У тебя способности быстро развиваются, а здесь магов еле терпят. Только в Хадиркане с этим чуть получше, и то, если какой неуч с амулетом на базаре пристанет, могут и прибить. Поверь мне, у меня здесь дед в такой ситуации погиб. Дикую магичку с детьми спасал. Она была слабым магом иллюзии и обманом зарабатывала детям на еду. Вот ее и поймали. Потащили на костер. Дед портал открыл, их забросил, а сам не успел. Его в этот момент по голове ударили.