– Долго в одном городе я не задерживался, – объяснял шофер,– боялся, что найдут. Потом, правда, слегка успокоился, вроде никто меня неискал. Но все равно на хорошую работу устраиваться не решался, диплом о высшемобразовании пропал зря. В приличном месте кадровик мигом затеет проверку ивыяснит, что господин Харченко возник ниоткуда, ни детства у него не имелось,ни юности, появился на свет уже почти взрослым.

Вот почему Виктор трубил шофером, похоронив свои амбиции.Можно сказать, что он одним ударом кулака разрушил свою жизнь.

Дойдя до этого места, водитель замолчал.

– И вы никому из старых знакомых не намекнули, что живы?

– Нет, очень боялся.

– Даже матери?

Виктор нервно потер руки.

– Нет. Сначала я переживал, конечно, даже хотел ей сообщитьо себе, потом… Знаете, мать, конечно, никогда не выдаст сына, но она моглазахотеть встреч, ее могли выследить и меня вычислить. И еще… Мама бы постояннотвердила: «Говорила тебе! Предупреждала! Вот, не захотел меня послушать…»Знаете, лучше уж одному в подобной ситуации.

– Как же вы в Москве оказались?

– Случайно, – вздохнул Виктор. – Я женился на Людмиле. ВРязани мы жили, квартиру имели. Я автобус водил, а Люся в фирме работала,бухгалтером. А потом ее хозяин в гору попер, в столицу переехал, Люсю он ссобой взял, главбухом сделал, квартиру ей купил. Да, хороший главбух на дорогене валяется. Уж как я сюда ехать не хотел, руками и ногами отбивался, толькоЛюся словно с цепи сорвалась, охота ей было из провинциалки в столичную штучкупревратиться. Да и для дочери в Москве больше возможностей.

В общем, Виктор поддался на уговоры жены. Сам себя онуспокаивал тем, что родственников в Москве он не имеет. Что мама умерла, Витязнал. Он иногда все же звонил из телефона-автомата домой и слушал мамин голос.

– Алло, – говорила Алла Сергеевна, и сын понимал: она жива.

Виктор предпринимал «разведывательные звонки» нечасто,боялся быть пойманным. «Проверку» осуществлял примерно раз в полгода, и однаждывместо привычного «алло», в ухе раздалось:

– Слушаю. – Говорил мужчина, похоже, молодой.

Витя решил, что не туда попал, повесил трубку и повторнонабрал номер.

– Слушаю, – ответил тот же баритон, – говорите!

– Можно Аллу Сергеевну, – решился наконец Виктор, подумав:если незнакомец ответит: «Сейчас ее позову», тогда он просто отсоединится, но вответ прозвучало:

– Она скончалась, ее квартира нам досталась, по очереди.

Других родных у Виктора не имелось, да и с момента егоисчезновения прошло немало лет, навряд ли он столкнется на улице со старымизнакомыми. Пораскинув мозгами, Виктор согласился на переезд в столицу.

Но, оказавшись в Москве, Витя ощутил новый приступ страха,ему мерещилось, будто милиционеры слишком пристально вглядываются в его лицо.

Шофер замолчал.

– Дальше, – поторопил я его.

Виктор хмуро посмотрел на меня.

– Устал я очень.

Я взглянул на бледное лицо Виктора. Лоб его покрывали каплипота, глаза запали, губы стали синими. Как мне быть? Заставить его рассказать отом, как он узнал, что Лера жива, как пытался убить бывшую жену, когдасообразил, что может стать ее наследником? Еще свалится в обморок илизаработает сердечный приступ! И вообще, я здорово сглупил! Нашел убийцу в два счета,но что теперь с ним делать?

Внезапно шофер с трудом выдавил из себя:

– Я боялся, ждал, а тут вы пришли! Можно Люсе позвонить?

Я кивнул.

Водитель вынул мобильный, я вышел из машины, вытащил свойсотовый, набрал номер Макса и сказал:

– Я попал в щекотливое положение.

– Эка невидаль, – отозвался приятель, – что на сей раз?

– Задержал убийцу, а куда его деть, не знаю.

– А ну, поподробней! – рявкнул Макс.

Целый час потом мы просидели с Виктором в машине. Преступникне делал никаких попыток сбежать, просто молча смотрел в окно. Когда появилисьмилиционеры, Виктор вдруг с явным облегчением воскликнул:

– Ну вот, отмучился. Лучше ужасный конец, чем ужас безконца!

Я подавил тяжелый вздох: странное дело, Виктор не долженвызывать у меня никакого сочувствия, но отчего-то его жаль.

– Послушайте, – тихо спросил шофер, – меня ведь сейчасувезут?

– Да, – кивнул я.

– А работа?

– Думаю, эту проблему решат.

– Сделайте божеское дело.

– Что вы хотите?

– У жены телефон не работает, батарейка села, а может, онаотключила его. Пожалуйста, предупредите ее о моем… моей… в общем, обо всем.

Я заколебался.

– Пожалуйста, – зашептал Виктор, – понимаете, я никак не могрешиться и открыть ей правду, все собирался, собирался – и дождался. Вы,похоже, человек интеллигентный, а Люся…

Жалость к Виктору захлестнула меня.

– Хорошо, давайте координаты Люси.

– Вот, – водитель сунул мне в руку визитку, – там все есть.

Макс открыл дверь иномарки. Виктор, не говоря ни слова,вылез наружу.

После того как профессионалы занялись Виктором, я с чувствомвыполненного долга завел свои «Жигули». Жаль, что Нора лишена контакта свнешним миром, она была бы мною довольна. Иван Павлович в два счета справился сзадачей. Правда, мне самому удачное завершение работы не принесло никакойрадости. Отчего-то жалость к Виктору не проходила, мне все время вспоминалисьего белые пальцы, сжимавшие руль, и растерянные, совсем не хитрые и не злыеглаза. По моему мнению, мужчина, замысливший коварное убийство с корыстнойцелью, должен выглядеть иначе. И еще, мне очень не хотелось встречаться с этойЛюсей, выслушивать истерики, утешать, говорить глупые, ничего не значащиеслова. Но отец всегда внушал мне:

– Не давши слова, крепись, а давши – держись. Умениеисполнять свои обещания отличает джентльмена от общей массы людей.

Выкурив сигарету, я еще раз взглянул на визитку и поехал вто место, где сейчас сидела у компьютера ничего не подозревавшая о произошедшемЛюдмила Семеновна Харченко.