Настя растерялась. А она-то думала, что нашла решение. Понятное дело, нужно было колдовать, но как? Она не знала. Все же она была совсем юной волшебницей.

– Что же делать, Серенький? – так же тихо, как он, спросила она.

– Ты же волшебница, не я, – ответил ей Серый волк.

– Но я правда не знаю, что делать, – в отчаянии прошептала Настя.

– Подумай, волшебница Настя, подумай еще. Подумай хорошенько, – подбадривающе сказал Серый волк. – Ты знаешь, ты точно знаешь. Ты только подумай!

Настя и без того думала, что было сил. Но легко дать совет «подумай». А если тебе никогда раньше не приходилось быть волшебницей?

Она снова обернулась назад и вытянула волшебную палочку в направлении Короля-обжоры с Главным министром.

– Повелеваю, чтобы на пути ступы с Королем-обжорой и Главным министром появилась сетка!

В следующий миг, увидела она в хрустальном яблоке, ступа с Королем-обжорой и Главным министром на полном ходу врезалась в какую-то преграду, и та, спружинив, отбросила их назад, словно мячик.

– Есть! – закричала Настя и захлопала в ладоши. Она поняла: напрямую против Короля-обжоры сделать она ничего не может, а обходных путей – сколько угодно!

– Что «есть», волшебница Настя? – спросил, оборачивая к ней морду, Верблюд.

– Попались, которые кусались! – счастливо ответила ему Настя.

Но Король-обжора недаром учился волшебству у самого Евгения Анатольевича Кощея бессмертного. Метя метлой во все стороны, он выправил ступу, попробовал взлететь выше сетки – не получилось, попробовал поднырнуть под нее – не получилось опять. Тогда он подлетел к ней поближе, достал из кармана круглую коробочку, открыл ее, обмакнул в нее палец и очертил им на сетке овал размером со ступу. После чего побормотал что-то себе под нос, выждал мгновение – и взмахнул метлой. Ступа двинулась вперед – и полетела, полетела, набирая скорость. Король-обжора вырезал в сетке дыру!

Серый волк, смотревший в хрустальное яблоко вместе с Настей, воскликнул:

– Они прорвались, волшебница Настя!

– Это они думают, что прорвались, а я так не думаю, – ответила ему Настя.

Она вновь наставила в сторону ступы с Королем-обжорой и Главным министром волшебную палочку, чуть помедлила и произнесла:

– Повелеваю, чтобы на Короля-обжору с Главным министром напал рой пчел!

О, что они с Серым волком увидели в хрустальном яблоке!

Король-обжора с Главным министром запрыгали-закрутились в ступе, словно их с размаху посадили на горячую сковороду. Главный министр закрутил руками, будто ветряная мельница крыльями, а Король-обжора замахал метлой во все стороны. Ступа заметалась на месте, подпрыгнула вверх, скакнула вниз, а там и вовсе грохнулась оземь.

– Попались, которые кусались! – не удержавшись, снова вскричала Настя.

– Король-обжора с Главным министром? – обернувшись к ним, вопросил Верблюд.

– Они, миленькие! – ответил Верблюду Серый волк.

– А как они попались? – попросил уточнить Верблюд. – А то я тут лечу, машу крыльями и ничего не знаю.

– К пчелам на съедение они попались! – торжествующе выдал Серый волк.

Однако же справиться с Королем-обжорой было не так просто. Отмахиваясь метлой, он исхитрился достать из кармана еще одну коробочку, открыл – и дунул в нее. Белое облачко поднялось из коробочки, скрыв собой ступу, а когда оно рассеялось, Король-обжора с Главным министром уже не прыгали, не вертелись, не крутили руками, не махали метлой. Они сидели в ступе совершенно спокойно, и та поднимала их в воздух. Король-обжора обсыпал пчелиный рой волшебным порошком, прочел заклинание – и пчелы больше не были им помехой.

– Придумывай, волшебница Настя, что-то еще! – закричал Серый волк. – Придумывай!

Настя уже придумала. Она наслала на Короля-обжору и Главного министра полчища комаров. Потом, когда Король-обжора расправился с комарами, она напустила на них с Главным министром туман. С туманом Король-обжора тоже справился. За туманом последовал дождь с градом, что, надо сказать, оказалось не слишком большой помехой. Вымокнуть Король-обжора с Главным министром вымокли, и по несколько хороших шишек градинами заработали, но это ненамного задержало их. Как ни часто взмахивал крыльями Верблюд, они догоняли его. Насте, чтобы увидеть Короля-обжору и Главного министра в ступе, уже не нужно было глядеть в хрустальное яблоко – она видела их и так, невооруженным глазом.

И тут на Настю снизошло озарение. Приказать ступе Бабы яги остановиться она не могла, но она могла испортить ее, как испортил ковер-самолет Чур-чур!

– Повелеваю, – наставила она в сторону Короля-обжоры и Главного министра волшебную палочку, – чтобы в ступе Бабы яги завелось сто тысяч жуков-древоточцев!

– Волшебница Настя, ты голова! – восхищенно воскликнул Серый волк, понявший, чего хочет Настя.

Однако же, хотя сто тысяч жуков-древоточцев – это целая армия, результат их работы не мог быть мгновенным. Король-обжора с Главным министром приближались и приближались. Сначала, оглядываясь, Настя стала различать их лица. Лица у них были искажены злобой. Потом до Насти стали доноситься их голоса:

– Сотру в порошок, порошок – в мешок, мешок – в горшок и в печь на огонь! – кричал Король-обжора.

– Сотрем в порошок, в мешок, в горшок – и на огонь жариться! – вторил ему Главный министр.

– А сдашься сама, может, еще и прощу! – орал Король-обжора.

– Если сама, то, может, в печь на огонь и не будем! – расшифровывал его «милость» Главный министр.

– Ох, получишь! Будешь знать, как в наши владения незванно соваться! – блажил, не мог сдержаться Король-обжора.

– Получишь! Будешь знать! Соваться она! – эхом повторял Главный министр.

Так, крича, они подлетели совсем близко, еще немного – и можно дотянуться метлой. Настя уже думала снова поставить сеть, чтобы хотя б ненадолго задержать их, или напустить туман, или свалить им с неба на голову по табуретке, чтобы туман возник у них в головах. Но не понадобилось ни сети, ни тумана, ни табуреток. Вдруг раздался страшный треск, и дно у ступы вывалилось. Жуки-древоточцы сделали свое дело. Король-обжора с Главным министром заткнулись на полуслове и исчезли в ступе. Вернее, исчезли сверху ступы, а снизу, наоборот, появились. Сначала ногами, а там, мгновение спустя, и всем остальным. Чтобы перейти к свободному полету вниз на вершины деревьев. Метла, выпущенная Королем-обжорой из рук, закувыркалась в воздухе следом за ними. И следом за ними полетели, на лету превращаясь в прах, остатки ступы, а из них черным дождем высыпалось сто тысяч жуков-древоточцев.

– Ой, они же разобьются! – воскликнула Настя, только тут понявшая до конца, что устроила.

– Не разобьются, – похмыкал Серый волк. – С ними Чур-чур. Он не позволит.