– А девчонка-то, ваше величество, здесь! – подобострастно воскликнул пришедший в себя Главный министр. – Вон ее голос!

– Слышу, не глухой, – отмахнулся от него Король-обжора, глядя во все глаза на Чур-чура. – Что, попался, который кусался?

– Я к вашим услугам, мой господин и повелитель, – покорно ответил Чур-чур.

– К моим услугам, к моим услугам! – радостно завопил Король-обжора. – Все, моя взяла! – Он ткнул в себя, потом в Главного министра пальцем: – Почистить нас можешь, чтобы мы блестели, как новенькие?

– Чего проще, – ответил Чур-чур. – Пылесос-самосос, Мойдодыр – трет до дыр, щетки-трещотки из лучшего конского волоса, утюг-битюг. Что пожелаете, мой господин и повелитель?

– Всё! Все пусть нами займутся! – провопил Король-обжора.

Он теперь не торопился поймать Настю. Он знал, что теперь, когда Чур-чур с ним, она от него уже не уйдет.

Но Настя, как мы знаем, никогда не сдавалась. И она вовсе не думала, что если Чур-чур оказался на стороне Короля-обжоры, она обречена. Настя решила, что пока Король-обжора с Главным министром приводят себя в порядок, самое время действовать.

– Где это место? – быстро обрисовала она Серому волку остров с тремя соснами, что увидела в хрустальном яблоке.

Серый волк задумался.

– Ох, волшебница Настя… боюсь ошибиться. Я зверь не водоплавающий, нигде, ни на каком острове никогда не бывал. Русалок бы расспросить.

– Какие русалки, – оборвала его Настя. – Пока Чур-чур рядом, они и близко не подойдут. Думай еще. Думай, Серенький, думай, миленький! – добавила Настя с мольбой.

– Я думаю, думаю! – воскликнул Серый волк. – Но ничего не придумывается. Если бы я был большим! Тогда мне хорошо думалось. Тогда бы в два счета что-нибудь придумал!

В лесу зашумело. Кто-то большой и сильный, продираясь между деревьями, трещал ветвями и сотрясал землю.

Еще только оборачиваясь, чтобы посмотреть туда, где шумело, Настя догадалась: это Кит с Верблюдом. Раз Король-обжора и Главный министр были тут, то и Киту с Верблюдом полагалось пастись где-то поблизости.

Она посмотрела в сторону шума и увидела, что не ошиблась в своей догадке. Видимо, Кит с Верблюдом воспользовались недолгой свободой, чтобы прогуляться по лесу, и вот возвращались обратно на поляну.

– Знаю, Серенький! – воскликнула Настя.

– Что знаешь? – грустно спросил ее Серый волк.

– Знаю, кто знает, где этот остров с избушкой на курьих ножках.

– Кто?

– Верблюд. Он же повсюду летает, ему сверху все видно.

– Ты собираешься его спрашивать? – настороженно спросил Серый волк. – Это опасно, волшебница Настя. Они же с Китом служат Королю-обжоре.

– Служат-то служат, да служба эта им поперек горла. – Не будь Настя тайной свидетельницей того разговора между Китом и Верблюдом на другой опушке, мысль обратиться к ним за помощью и не пришла бы ей в голову. Но из того разговора следовало, что они совсем даже не враги ей, а наоборот, и когда было открываться им, как не сейчас?

– Волшебница Настя… – предупреждающе начал Серый волк, но Настя уже шагнула в лес навстречу шуму, и в тот самый миг, когда Кит с Верблюдом появились из-за деревьев, сорвала с головы шапку-невидимку.

– Эй! – негромко, чтобы ее не было слышно на поляне около дуба, позвала она. – Эй, Кит с Верблюдом!

Кит с Верблюдом затормозили.

– Вот это да, новое лицо в нашем лесу! – воскликнул Кит. И его осенило: – Это тебя Цветок-невольник к нам заманил?

– Ты Настя?! – радостно вопросил Верблюд.

– Это я, Настя! – ответила Настя. – Я пришла, чтобы освободить вас от волшебства Короля-обжоры!

– О-ох, – одновременно выдохнули Кит с Верблюдом. – Как мы тебя заждались, Настя!

После чего Кит продолжил:

– Располагай нами! В чем сможем, в том поможем.

– Чем тебе помочь, Настя? – подхватил Верблюд.

Серый волк, готовый чуть что броситься на защиту Насти, пусть даже это ему стоит жизни, облегченно и довольно забил хвостом по ногам.

– Вот звери так звери! Это звери, я понимаю! С такими зверьми я в огонь и в воду!

– Может быть, и придется, – сказала Настя. И стала описывать Верблюду остров с тремя соснами посреди большого озера. – Знаешь такой?

– Конечно, знаю, – отозвался Верблюд. – Сколько раз пролетал над ним.

– Сможешь показать дорогу?

Верблюд запереминался с ноги на ногу.

– Надо подождать, волшебница Настя. Я ведь в услужении у Короля-обжоры. Вот я не буду нужен ему – и тогда тотчас тебе покажу.

Серый волк фыркнул:

– Ха, так-то, без риска каждый дурак сможет. А я еще думал – звери так звери. Нам сейчас нужно, не когда-то там. Время не ждет.

– Да, – подтвердила Настя, – время не ждет. Король-обжора сумел получить себе в помощники Чур-чура. Сейчас Чур-чур почистит их с Главным министром – и они напустят его на нас.

– Чур-чур у них в помощниках? – ахнул Кит. – Плохо дело.

Верблюд в отчаянии замотал головой.

– Но если я понадоблюсь Королю-обжоре и меня не будет на месте… я не знаю, что он со мной сделает! Он меня может сделать маленьким, вот как тебя, – посмотрел Верблюд на Серого волка. – Что это за верблюд размером с зайца?

– Ну да, – Серый волк снова фыркнул. – А верблюд с крыльями – это кто?

Кит, весь этот разговор, в основном, молчавший, оскалил свои громадные пластинчатые зубы и замахал из стороны в сторону хвостом так, что поднялся ветер, от которого молодые деревья вокруг заходили ходуном.

– Волшебница Настя! Я готов рискнуть. Я тоже знаю, где этот остров, плавал к нему. Только не имел понятия, что избушка на курьих ножках с Евгением Анатольевичем Кощеем бессмертным и Варварой Ивановной Бабой ягой там стоит. Сможешь – поможешь, а не получится… без моря-океана все равно не жизнь. Садись на меня, поехали.

– Зачем на тебя. У нас тут ковер-самолет есть, – гордо сказал Серый волк. Ты по земле, а мы за тобой по воздуху. Так быстрее получится.

– Тогда я понесся. – Кит с шумом принялся разворачиваться, чтобы бежать к острову, не теряя ни мгновения. – А вы меня догоняйте.

Верблюд смотрел на них печальным взглядом, из глаз у него текли крупные верблюжьи слезы.

– Нет, я не переживу, если стану маленьким – говорил он, – я не переживу…

– И не переживай, – пренебрежительно бросил ему Серый волк.

Кит, треща ветвями, понесся в глубину леса, а Настя с Серым волком вернулись бегом к оставленному на краю опушки ковру-самолету и мигом забрались на него.