– Сил-то у тебя хватит, – сказала Настя. – А если Король-обжора догонит нас раньше, чем мы долетим?

– Ох, плохо нам будет! – взревел Верблюд. – Мне, во всяком случае.

– Не бойся! – крикнул Верблюду Серый волк. – Волшебница Настя за тебя заступится.

– Заступись, волшебница Настя, ох, заступись! – проревел Верблюд. – На тебя вся надежда.

«А у меня на тебя», – хотелось сказать Насте, но она не сказала. Зачем было пугать Верблюда, что она еще совсем молодая волшебница и многого не знает. Тут ей пришло в голову, что зато много знает сам Верблюд! Ведь возя на себе Короля-обжору, он наверняка узнал какие-то его тайны.

– У Короля-обжоры есть волшебная палочка? – спросила она Верблюда.

– Нет, волшебной палочки у него нет, – сказал Верблюд. – Еще не хватало, чтобы у него была волшебная палочка.

– А как же он тогда колдует? – поинтересовалась Настя.

– Он читает волшебные заклинания. Сыплет каким-то порошком и мажет какой-то мазью.

– Так, значит, на расстоянии он ничего сделать не может? – осенило Настю. – Ему, чтобы нам вред причинить, нужно быть рядом с нами?

– Рядом, волшебница Настя, рядом, – согласился Верблюд. – Мазью помазать, порошком посыпать.

Настя запрыгала на верблюжьей спине не в такт взмахам его крыльев и захлопала в ладоши:

– Отлично! Не бойся, Верблюд, Король-обжора нам уже не опасен. Мы здесь, он там. Ничего он нам сделать не может.

– У него теперь Чур-чур есть, – подал голос Серый волк. – Чур-чур ему и ковер-самолет починит, и всякие другие волшебные вещи добудет, и еще много чего сумеет. Так что, волшебница Настя, ко всему будь готова.

Но Настя уже и сама досадовала, что позволила себе быть такой легкомысленной. С Чур-чуром в слугах Король-обжора оставался грозным врагом. И хорошо, что Серый волк напомнил о ковре-самолете. Ведь они оставили его там, где произвели свою вынужденную посадку, и если ковер-самолет еще не был в руках Короля-обжоры, то каждое мгновение это могло произойти!

Впрочем, она не подала вида, что встревожилась. Не хватало только, чтобы Верблюд снова затрясся от страха.

– Не пугай, Серенький, – сказала она. – У кого Чур-чур, а у меня волшебная палочка. Не будет у них ковра-самолета. – С этими словами она взмахнула волшебной палочкой и произнесла: – Ковер-самолет, я тебя вызывала, ты в моем пользовании, явись ко мне.

И тотчас ковер-самолет со всего размаху хлопнулся перед ней Верблюду на передний горб. Точнее, одним концом на горб, а другим на голову, завесив Верблюду глаза.

– Что?! Что такое? – Верблюд, ослепнув, суматошно захлопал крыльями, закрутился в воздухе на одном месте. – На нас напали? Мы окружены? Что делать?! Волшебница Настя, помоги!

Настя едва удержалась, чтобы не рассмеяться, – до того это было потешно.

– На нас напал ковер-самолет, – сказала она, принимаясь сворачивать ковер-самолет в рулон, чтобы тот не мешал верблюду. – Вернее, упал.

– Да, вернее упал, – поддержал ее Серый волк, так и давясь со смеху.

Настя скручивала ковер и внимательно смотрела, чтобы не пропустить места, где Чур-чур прожег дыру.

Она не напрасно смотрела так внимательно. Если бы она смотрела не с таким тщанием, она бы пропустила это место! Потому что дыры уже почти не было. От нее осталась одна маленькая, еле заметная дырочка – с трудом просунуть мизинец, – а вся остальная дыра была уже заштопана. Так искусно – не знай Настя, что она тут была, ни за что бы не подумала, что это штопка. Вовремя Серый волк напомнил ей о ковре-самолете. Еще бы немного – Чур-чур закончил его починку, Король-обжора с Главным министром сели на него и догнали их во мгновение ока.

Настя скрутила ковер-самолет, устроила его рулон поудобней у себя на коленях, Серый волк залез на него сверху, и успокоившийся Верблюд продолжил свой полет над лесом к озеру с островом посередине и тремя соснами на нем.

Лететь, как сказал Верблюд, оставалось еще минут десять. Настя достала из кармана хрустальное яблоко и вгляделась в него. Она решила на всякий случай посмотреть, что там поделывают Король-обжора с Главным министром.

Она была уверена, что увидит их на том самом месте в лесу, где ковер-самолет опустился на землю, когда Чур-чур прожег его, рвущими на себе волосы от досады, что ковер-самолет исчез у них из-под носа, но нет! Король-обжора и Главный министр сидели в большой ступе, стремительно летящей над лесом, Король-обжора держал в руках большую метлу и правил ею, как заправская Баба яга. Она увела у них из-под носа ковер-самолет, а Чур-чур достал им другое средство передвижения!

Первым делом, увидев Короля-обжору с Главным министром в ступе, Настя взмахнула волшебной палочкой и приказала ковру-самолету отправиться на свое место, где он хранился. Теперь, раз у Короля-обжоры была для полетов ступа, держать ковер-самолет у себя не было никакой нужды. Серый волк, сидевший на ковре, кувыркнулся в воздухе и упал Верблюду на спину, едва не скатившись с нее.

– Надо же предупреждать, волшебница Настя, – обиженно сказал он. – Так недолго и шею себе свернуть. Я ведь мог и вниз сверзиться.

– Ой, Серенький, извини, извини! – торопливо погладила его по загривку Настя. – Не подумала о тебе. Король-обжора за нами в ступе Бабы яги летит.

– В ступе Бабы яги? – недораслышав, повернул назад голову Верблюд.

– В ступе Бабы яги, – опередив Настю, подтвердил Серый волк.

– Это плохо! Ох, это плохо! – заныл Верблюд. Он было замахал крыльями с удвоенной силой, но тут же и перестал. – Ступа такую скорость развивает… Она даже быстрее ковра-самолета может. Они нас догонят. Нам от них не уйти.

– Спокойно, Верблюд, спокойно, – сказала Настя. Хотя на самом деле, как только увидела в хрустальном яблоке Короля-обжору с Главным министром летящими в ступе, ей самой стало так тревожно – хоть зажмурься. Но не было у нее такого права – зажмуриваться. – У них Чур-чур, а у нас волшебная палочка. Посмотрим, кто кого.

За мгновение до того, как сказать про волшебную палочку, она и понятия не имела, что делать, но только сказала, как тут же и поняла – что.

Она обернулась назад, вытянула перед собой волшебную палочку в направлении, где должны были находиться Король-обжора с Главным министром, и проговорила:

– Повелеваю, чтобы ступа с Королем-обжорой и Главным министром потеряла скорость и опустилась на землю.

После чего тотчас глянула в хрустальное яблоко.

Однако Король-обжора с Главным министром, как неслись в ступе, так и неслись. Только Король-обжора теперь еще изо всех сил орудовал метлой, словно подметал ею – с одной стороны ступы, с другой, – прибавляя ступе скорости.

– Нет, волшебница Настя, – сказал Серый волк тихо, чтобы не услышал Верблюд и не запаниковал снова. – Против владеющего волшебной силой волшебная палочка не действует.