Взрыв удалось осуществить лишь ближе к вечеру, сменив место. Пятикилограммовая мина конструкции полковника НКВД Старинова рванула под колесами платформы с песком и шпалами. Такие платформы обычно находятся впереди эшелона и берут на себя силу взрыва.

Но Кондратьев и Пичугин рассчитали удар точно. Поезд в этом месте шел довольно быстро, преодолевая подъем. Паровоз влетел передними колесами в развороченную яму и опрокинулся набок. Вместе с ним сошли с рельсов три вагона.

Сцепка разорвалась, и остальной состав покатился под уклон. Не меньше тридцати вагонов набирали скорость и могли опрокинуться, разламывая друг друга. Унтер-офицер из поездной бригады накручивал тормоз, останавливая состав.

Экстренное торможение, хоть и запоздавшее, спасло почти весь состав. Из-под колес летели искры, пахло горелым маслом. Задние четыре вагона, в том числе платформа с зенитками, не удержались на рельсах и полетели под откос.

Больше всего пострадала платформа с давно знакомой счетверенной установкой «Маузер» и тяжелым 88-миллиметровым орудием. Пушку весом восемь тонн сорвало с креплений. Она раздавила нескольких зенитчиков из расчета и обрушилась всей массой на вагон с солдатами, проломив его как картонку.

Еще один вагон встал на дыбы, а затем закувыркался под откос. Из дверей и окон выскочило с десяток солдат. Одни успели отбежать в сторону, другие были раздавлены или покалечены, так же как и оставшиеся внутри вагона.

Кондратьев не собирался открывать огонь, но в последнюю минуту переменил решение. Он знал, что паровозов не хватает, и приказал пулеметчику:

– Бей по локомотиву. Остальные – по фашистской сволочи!

Стрельба длилась недолго. Немцы быстро организовали отпор, пришлось отходить. Но все же издырявили пулями котел паровоза и сумели уложить несколько солдат. Василь Грицевич точным выстрелом снял офицера, который распоряжался на уцелевшей зенитной платформе.

Группа уже углубилась в лес, когда вслед полетели снаряды и трассы 20-миллиметровой установки. Осколками были ранены двое бойцов, но они сумели добежать до места, где группу поджидала повозка.

Операция была признана удачной. Позже получили от подпольщиков сведения, что потери немцев составили тридцать пять человек убитыми и около сотни ранеными. Сгорели четыре вагона, а локомотив получил многочисленные повреждения. Участок железной дороги был выведен из строя более чем на сутки.

Журавлев, воодушевленный успехом, в ближайшие дни организовал еще три вылазки на железную дорогу. Но из трех операций лишь одна прошла удачно.

Удалось пустить под откос паровоз и полтора десятка вагонов. Платформы и вагоны громоздились друг на друга, возник пожар. Сгорело несколько бронетранспортеров и грузовиков. Паровоз и головные вагоны были разбиты, сплющены и тоже выгорели.

На место диверсии срочно выехала комендантская рота, отряд эсэсовцев, поднята вся полиция в округе. Из-под обломков вытаскивали тела раздавленных солдат и офицеров вермахта. Потери составили сто семьдесят человек убитыми и покалеченными.

Две другие вылазки показали, что спешка и желание нанести врагу как можно больший урон успеха не принесут.

Одна операция провалилась из-за того, что группа подрывников укрылась слишком близко от железной дороги и недостаточно хорошо замаскировалась. Оправданием могло служить лишь то, что после прохождения патруля оставалось слишком мало времени для постановки мины. Пришлось сократить расстояние до насыпи, что обернулось человеческими жертвами.

Саперов разглядели с мотодрезины и сразу открыли огонь из скорострельного пулемета «МГ-42». Еще несколько солдат залегли за насыпью и стреляли из автоматов. Первыми же выстрелами был убит пулей в лицо старший группы, сержант-подрывник.

Через минуту был тяжело ранен еще один боец. Трое оставшихся, подхватив раненого, стали отходить. Иван Луков, прикрывая товарищей, выпустил оба автоматных диска и тоже отползал под пулями.

Мотопатруль обстреляли двое бойцов, которые охраняли группу с тыла. Но они не смогли приблизиться. Новый пулемет «МГ-42», с его скорострельностью двадцать пуль в секунду, поражал цели за километр.

Схватка с патрулем закончилась тем, что двое бойцов были убиты и трое ранены. Один умер позже в санчасти. Повозки не оказалось (на бой не рассчитывали), и парня доставили в санчасть слишком поздно: он потерял много крови.

Третья операция на «железке» сорвалась из-за того, что не сработала мина. В чем была причина, так и осталось неизвестным. Бойцы смотрели на проносящийся мимо состав с техникой и солдатами и матерились от злости.

Сержант Михаил Фролов, возглавлявший группу, увидев в хвосте состава цистерны с горючим, приказал открыть огонь. Очереди из ручного пулемета и автоматов прошивали цистерны, одна из них загорелась. Состав замедлил ход, немцы сумели отцепить три цистерны.

Пока возились, зажигательные пули воспламенили еще одну емкость. Но и группа понесла потери. Ответный огонь охраны и солдат, ехавших в вагонах, смертельно ранил одного из подрывников.

Четыре диверсионные операции подряд всколыхнули окрестности. Хотя капитан Журавлев не считал две последние вылазки успешными и выговорил Федору Кондратьеву за спешку и гибель людей.

Однако немецкое командование смотрело на это по-другому. Мелкие диверсии осуществлялись и раньше, но происходило это не часто. Сводились они в основном к подрыву рельсового полотна или обстрелу эшелонов из леса, который особого эффекта не приносил.

Сейчас русские взялись за железную дорогу по-настоящему. Целью операций были эшелоны с техникой и людьми. Два подрыва им удались, потери составили в общей сложности около трехсот убитых и раненых солдат и офицеров, не считая сгоревшей и поврежденной техники.

Далеко не в каждом бою немецкие части несли такой урон, а здесь полки и батальоны хоронили своих людей в собственном тылу, так и не доехав до передовой.

Коменданта района не могли ввести в заблуждение две неудавшиеся попытки подорвать эшелоны. Пожилой полковник, участник Первой мировой войны, уже знал, что начал свои действия особый отряд НКВД. Они пока разворачиваются, но делают это довольно активно, хотя и совершают ошибки. Умные и энергичные люди на ошибках учатся быстро.

Один эшелон спасла бдительность патруля. Они вовремя заметили засаду и даже уничтожили часть диверсионной группы.

В другом случае русских подвел взрыватель. Однако они сумели поджечь из стрелкового оружия две цистерны с бензином, а это девяносто тонн так необходимого на фронте горючего.

Вдвое меньше бензина сгорело при нападении на автоколонну. Но там был жестокий и долгий бой. А здесь несколькими пулеметными очередями «лесные призраки» уничтожили почти сотню тонн бензина.

Кроме того, обнаруженная под рельсами мина была не самоделкой и поставлена на неизвлекаемость. Когда ее обезвреживали, подорвались два опытных сапера.

Следствием этих действий стало уменьшение пропускной способности участка железной дороги, ведущей непосредственно к фронту.