Высоко в небе неторопливо нарезала круги «рама», самолет-разведчик «Фокке-Вульф-189» с характерным двойным фюзеляжем и большой застекленной кабиной. Двухмоторный разведчик не отличался большой скоростью, зато имел самые современные приборы наблюдения, был вооружен пятью пулеметами и нес под крыльями двести килограммов авиабомб. Он мог не только обнаружить нужную цель, но и уничтожить ее. Гораздо больше опасности представляли небольшие «Хеншели-123», которых вблизи важных объектов хватало. Заходя на цель, они планировали почти бесшумно, а два пулемета и несколько осколочных авиабомб могли уничтожить небольшой отряд или диверсионную группу, как это едва не случилось недавно с группой сержанта Пичугина.

Отвлекающий удар в целом прошел удачно – сказался накопленный за время нахождения в немецком тылу опыт. В нескольких местах подорвали рельсы. Невеликий урон для врага, больше шума. Но этот шум был как раз и нужен.

Мчавшаяся к месту взрыва мотодрезина налетела в спешке на вторую мину. Взрыв разломил платформу на несколько частей и сбросил под откос. Экипаж дрезины, шесть человек (охранники, саперы), раскидало по насыпи.

Взрыв и высокая скорость убили и контузили почти весь экипаж. Оставшихся в живых постреляли из автоматов и торопливо собрали трофеи: пулемет «Дрейзе», несколько винтовок, гранаты.

В другом месте на мину угодил состав с техникой и военным грузом. В отличие от дрезины, состав двигался не слишком быстро. Взорвалась головная платформа, где находились мешки с песком, шпалы, обрезки рельсов для срочного ремонта.

Локомотив въехал в воронку и перевернулся, утащив за собой штуки четыре вагона. Охрана эшелона открыла огонь, и Кондратьев приказал отходить, не принимая боя. Тяжелый паровоз с проломленным котлом лежал на боку, окутанный густым облаком пара. На несколько часов дорога была блокирована.

В оставшийся состав уткнулся следующий, за ним третий. Зенитчики настороженно следили за небом, готовые открыть огонь, если появится русская авиация. Но самолетов в тот период не хватало. Немцы отгоняли эшелоны к разъезду, а возле перевернутого паровоза уже возилась ремонтная бригада.

Если взрывы на железной дороге дали вполне эффективный результат, то группа сержанта Фролова (тоже бывшего пограничника) угодила в сложный переплет.

Их целью был пост военной полиции на развилке проселочных дорог. Возле шлагбаума постоянно дежурили несколько солдат во главе с фельдфебелем. Здесь же находилась заправка – две цистерны с бензином и соляркой под деревянным навесом.

Располагался пост неподалеку от тех мест, где с боем отходили остатки партизанского отряда «Сталинцы». Журавлев был уверен, что уничтожение поста и заправки также поможет отвлечь часть сил окруживших отряд.

Однако справиться с этим объектом было не так просто. Военные полицейские, подготовленные и опытные солдаты, располагались на открытом со всех сторон месте, и подобраться к ним скрытно было довольно сложно.

Группа Михаила Фролова состояла из семи человек, имела ручной пулемет. Капитан включил в группу также снайпера Василя Грицевича.

Не доходя трехсот метров до поста, все семеро залегли в поросшей кустами ложбине. Белорус тщательно осмотрел окрестности в оптический прицел и с досадой сообщил:

– Дальше хоть по воздуху лети. Заметят они нас, даже если ползком двинемся.

– Если отсюда огонь откроем, то цистерны, пожалуй, сможем поджечь, – сказал Михаил Фролов, служивший в пограничных войсках с сорокового года. – У них станковый пулемет «МГ-34» с прицельностью два километра. Накроют они нас первыми же очередями.

Василь Грицевич, родом из города Ковель, опыта имел не меньше. Но командиром групп его обычно не назначали. Он был лучшим стрелком в отряде и в подобных ситуациях был незаменим.

– Пулеметный расчет сумеешь ликвидировать?

– Их в расчете двое, а военная полиция – мужики тертые. Второй за прицел встанет. Это не выход. Надо попытаться обойти пост с тыла.

Такая возможность была. Но ползти и обходить пост означало преодолеть не меньше двух километров открытой местности с редкими кустами и деревьями.

Было решено, что четверо бойцов во главе с Фроловым обойдут пост с тыла. С собой возьмут ручной пулемет. Грицевич и еще двое бойцов останутся их прикрывать. Это был не самый лучший выход. Если появится «Хеншель», он без труда разглядит бойцов и расстреляет их из своих скорострельных пулеметов.

– Ладно, чего время тянуть! – закинув за спину автомат, сказал Михаил Фролов. – Двигаем, а там как получится.

Один из бойцов, недавно принятый в отряд, хорошо знал местность. С его помощью благополучно преодолели половину расстояния, прячась за кустарником и кочками. Несколько минут решили отдохнуть – ползти было довольно тяжело.

– Еще немного, и зайдем к фрицам в тыл, – переводя дыхание, показывал направление парень.

– Не высовывайся, – пригнул его за плечо сержант.

В эти минуты их нехитрый, но вполне продуманный и разумный план перечеркнула случайность. Одна из тех случайностей, которые происходят на войне и неожиданно обрывают чьи-то жизни.

Водитель трехтонного грузовика «Опель» решил объехать степью утопающий в грязи участок дороги. В машине находился расчет 81-миллиметрового миномета во главе с унтер-офицером и несколько десятков ящиков-корзин с минами. Путь по степи оказался не таким тряским, и унтер-офицер одобрил решение.

Машина спешила к тому месту, где вторые сутки преследовали и пытались добить партизанский отряд Ильи Бажана. С высоты кузова один из солдат разглядел четверых русских, прятавшихся за кустами.

– Партизаны, вон там! – застучал он кулаком по крыше кабины.

Разогнавшийся грузовик был уже в двухстах метрах от того места, где находились сержант Фролов и трое бойцов. Унтер-офицер был молод и не считал партизан серьезными врагами.

Однако шофер притормозил. Он был постарше возрастом и считал более разумным развернуться и отъехать подальше, не вступая в близкий бой. Тогда расчет мог быстро установить миномет и уничтожить лесных бандитов осколочными минами, не подвергая себя риску.

Но двадцатилетний унтер-офицер, воевавший в России с июня сорок второго года, пока видел только победы. Его расчет и сам он имели три автомата, огнем которых можно было с ходу перебить прятавшихся партизан.

– Гони, чего остановился! – крикнул он шоферу.

Это стало его ошибкой. Двое из четверых были пограничники, бойцы особого отряда НКВД. Да и двое других уже имели опыт боев в окружениях сорок первого года. Бежать от немецкого грузовика никто не собирался. У минометчиков был хороший обзор и такая же уверенность, как у их командира, унтер-офицера. У сержанта Фролова и его группы с избытком хватало ненависти к врагу.

Ефрейтор-шофер вдавил педаль газа до упора и гнал машину вперед, пригнув голову. Это его не спасло. Очередь «дегтярева» прошла поперек лобового стекла. Пули прошили минометчика, стрелявшего из кузова позади кабины, и сорвали пилотку с головы шофера, вырвав клок кожи и волос.