Примерка новой одежды в любой ситуации может поднять настроение. Поэтому я с радостью принялась за это дело, позволив Люку стать моей оценочной комиссией. Выбрав комплект одежды или платье, я уходила в ванную комнату, чтобы переодеться. Возвращаясь в комнату, я внимательно следила за реакцией Люка. Уши и нервно подёргивающийся хвост говорили больше, чем он сам. 

Вся одежда устраивала волка, что-то больше, а что-то меньше. Не знаю, кто подбирал всю эту красоту, но со вкусом у этого зверолюда всё было хорошо. Даже попытались учесть отсутствие у меня одной части тела, для которой на большинстве деталей гардероба делались специальные разрезы внахлёст. А Люк — молодец — напомнил мне об этой особенности после третьего выхода: слишком долго вертелась перед зеркалом и перед ним. Но радовало, что подошедшую одежду с такими разрезами можно было сложить отдельно и их после обеда заберут и оперативно зашьют, чтобы у меня был подходящий для входа и работы гардероб.

После обеда меня снова почтил своим визитом помощник мэра — гепард Юж. Он провёл меня и Люка уже знакомой дорогой в главный дом, а там показал путь до хранилища, которое располагалось в подвальном этаже. Представив мне пожилую тигрицу как главу научного отдела, сдал на её поруки и ушёл разбираться с другими заданиями от мэра.

Тигрица была из числа тех, кого хотелось прикопать подальше от цивилизованных людей: с кислой физиономией на морщинистом лице она бубнила заученные правила поведения в хранилище с артефактами. Сухая фигура, редкие бледно-медные волосы и тонкий облезлый хвост вызывали не очень хорошие мысли о её здоровье. На моё предложение перейти к делу она отреагировала крайне негативно, выразив своё нетерпение к нетерпеливым особам. А мне порядком надоело торчать перед массивными металлическими дверями и слушать монотонный голос этой старухи.

- Давайте  вы не будете мне рассказывать, как себя  вести в помещении, забитом артефактами, среди которых могут быть и те, что создавались мной лично, - предупредила, скопировав её пренебрежительный тон.  

Если она думает, что раз выглядит древнее меня, то и прав имеет больше на уважение от посторонних и малознакомых людей — пусть выкусит себе хвост! Таких мерзких и отвратительных дамочек на дух не переношу. И раз у меня есть шанс заткнуть её (можно и за пояс), то я им воспользуюсь. Что, в принципе, и сделала.

Отперев массивную дверь, плешивая тигрица впустила нас с Люком в святую святых дома мэра Сафара. Глаза разбегались от обилия вещей, расставленных на столах, полках и даже на полу. Такого количества колдовской атрибутики я даже в программах про современных ведьм и колдунов не видела. Многое из представленного выглядело устрашающе, но безобидно: старые книги в кожаном переплете со звериными хвостиками вместо закладок; свечи замысловатой формы и всех цветов радуги, но больше всего чёрных; черепа и кости животных; трости; минералы — обработанные и нет.

Но больше всего внимания привлекла миниатюра башни-маяка, вокруг верхушки которой бегали молнии. Но не это меня заинтересовало в первую очередь, а клетка Фарадея, в которую та была помещена. И к гадалке не ходи — эта штука опасна. И я бы не стала её помещать в подвале собственного дома даже с такой элементарной защитой.

«Билинк», - отвлёк меня посторонний для этого мира звук. Тигрица напряглась, сжав губы в тонкую линию, но язык придержала за зубами, наблюдая, как я достаю из клатча свой телефон.

«Рита, ты где? Когда будешь дома?» - Я замерла. Показалось весь мир рухнул, словно зыбкий сон.

Моргнула раз. Еще раз. Но сообщение от мамы никуда не исчезало.

Неужели? Связь на полную? Как?

От волнения сердце лихорадочно запрыгало в груди. Недоброжелательный взгляд выцветших глаз буравил меня подозрительным вниманием. Я развернулась к любопытной «Варваре» спиной и отошла в глубь хранилища, набирая ответ. Не стала пренебрегать возможностью успокоить маму. Я поставила её в известность о своих планах на Новогоднюю ночь, а уже прошло несколько дней — немудрено, что она забеспокоилась. Надеюсь, папа Серёжа её остановил от обзвона моргов. Не сдержала улыбку: мамы в любом мире похожи — с ума сходят, когда чувствуют, что с их единственным ребёнком могло случиться что-то плохое.

«Я с Авророй. У меня всё хорошо. Постараюсь не пропасть совсем. У нас тут весело» - набрала первое, что пришло в голову, стараясь не вдаваться в детали. И с последним даже не соврала — жуть как весело. Нажала отправить, но получила сообщение об отсутствии связи. Вот тебе и мимолётная радость, раздавленная реальностью бытия.

Расстроенная вернулась к метающей молнии башне в клетке и от увиденного выкатила глаза: связь появилась и усиливалась с каждым шагом к опасной постройке. Поймав кислый взгляд тигрицы, отвернулась и быстренько повторила отправку сообщения. Всё улетело в мгновение ока, обрадовав меня. Стала думать, с кем еще связаться, раз такая возможность возникла. Но отказалась от этих затей: духу писать бессмысленно — опять отошьёт меня без артефакта, а здесь я его как раз и не наблюдаю.

- Ну как, - присоединился к нашему тихому кругу по интересам мэр со своим помощником, - осмотрелись?

- Да. Замечательная коллекция, - отозвалась я, пряча телефон в сумочку и, для сохранности, вручила её в руки Люка, что крутился поблизости.

- Так что скажете? - со слащавой улыбкой спросил  Калиф Сафар, словно я должна сама разгадать, какой именно ответ он хочет от меня услышать.

- Хм... если говорить о мощных артефактах, которые помогут держать в узде большое число  зверолюдов, то я вижу лишь два варианта: эта башня молний и изумрудный браслет, отсутствующий в хранилище.

- Он хранится в другом месте, - сознался лев, приблизившись ко мне. - Я знаю, что вы заинтересованы в этом артефакте, а мне бы не хотелось, чтобы моё имущество перешло в ваши руки без должной подстраховки.

- Боитесь,  что я присвою чужое? Хотя технически  этот артефакт мой по праву наследования.

- Вот как.  Выходит, я присваиваю вашу собственность, - усмехнулся хитрый политик. - Тогда будем считать, что артефакт — гарантия  того, что вы выполните свою работу.

Я нахмурилась — шантаж? Но вслух об этом не заикнулась. Старый лев осторожничал с той, что назвалась ведьмой, и мне не стоило пренебрегать этим качеством по отношению к нему.

- Сейчас изумрудный браслет ничем не отличается от обычной бижутерии, - напомнила я.

- Но вы же сможете его зарядить, как только получите в свои руки, - опротестовал мэр Сафар, не дав мне договорить свою мысль. - А значит, как только я отдам вам браслет, вы уйдёте.

- Зарядить этот артефакт не так уж и просто. Нужен определённый день, место также важно. Но если вы опасаетесь, что мои слова ничего не значат, то пусть будет по-вашему: изумрудный браслет станет оплатой за мою помощь с вашей коллекцией. И раз так, то предлагаю вашему научному отделу построить приспособление, на которое бы перебрасывалась энергия,  производимая башней молний. Генерируемый заряд настолько мощный, что его можно использовать как источник для оружия массового поражения. На стадии тестовых запусков уже могут быть положительные результаты. Вряд ли кто-то захочет спорить с тем, в чьих руках будет такое оружие.