Особое отношение не могло не радовать — значит, за жертву меня пока не принимают, продолжаем изображать великую и ужасную ведьму!

Проведя экскурсию по гостевому дому, Юж оставил свои контакты на тумбочке с телефонным аппаратом и просил звонить ему, если возникнет какая-либо необходимость.

Оставшись один на один с Люком, предложила ему разобрать спальни. Я выбрала самую большую с кроватью поистине королевских размеров. Плюхнулась на постель звёздочкой, а потом, включив режим ангела, двигала руками и ногами, наслаждаясь прохладой шёлкового покрывала.

- Чего стоишь? - спросила замерев. - Выбирай из  оставшихся.

- Ты ложишься спать?

- Да, я обычно ложусь спать после того, как на улице стемнеет.

На лице волка мелькнула многозначительная ухмылка. Он двинулся к кровати, пришпилив меня потемневшим взглядом.

- Ты что  задумал? - настороженно поинтересовалась,  особо не рассчитывая на откровенный  ответ и на ответ в общем.

Когда его ладони и колени коснулись постели, Люк оскалился, или это мне только так показалось. Но настрой от него исходил пугающий.

Барахтаясь и скользя, словно выброшенная на берег рыба, я извернулась и села, подобрав ноги. Люк на четвереньках добрался до меня, приперев к изголовью.

- Лю-ю-юк!  - не своим голосом воззвала к волку, не  зная, что опять пришло в эту ушастую  голову.

Негодник, повесив передо мной свою косматую макушку, буркнул:

- Погладь.

- Что?

- Погладь,  - повторил он, мотнув головой и прижав  уши.

- Совсем  собака, что ли? - спросила тихо, опасаясь  навлечь гнев хищного зверя.

- Это  вознаграждение за сегодня, - пояснил  он, не поднимая головы.

Вознаграждение — дело святое. А тут еще и добровольно предлагают погладить по голове в опасной близости к плюшевым ушкам. Что я, дура, чтобы отказываться от такого счастья?

Осторожно коснулась пальцами тёмных волос. Пару раз погладила по голове, как обычного человека, а после подушечками прошлась у основания одного из ушей, убеждаясь, что они и впрямь растут прямо из его макушки. Люк молча терпел или с готовностью принимал ласку — сложно было разобрать. Сама я увлеклась изучением ушей. Вернее одного из них. Очертила подушечками верхушку ушной раковины. Люк дёрнул ухом, опять ничего не сказав. Я осторожно погладила ушко от основания до кончика и вернулась к густой шевелюре. 

- Всё, -  сдался Люк, возможно из-за того, что  устал сидеть передо мной, склонив голову.

- Хорошо.  - Резко отдёрнула руку и вздёрнула нос,  делая вид, что единственный, кто получал  сейчас удовольствие, — была не я.

Люк оставил меня одну. А я отправилась в ванную комнату. С дороги надо было освежиться, и большая ванна подходила для этого лучше всего. Сплошное удовольствие после долгого дня в автобусе. И раз Люк не понял, что сегодняшнее вознаграждение мне очень понравилось, решила взять этот способ на вооружение, на случай если волк вдруг потребует что-то неприемлемое: например, поухаживать за ним, как за своим господином. Нет, такого он еще не заслужил.

- Просыпайся.

Я перевернулась на другой бок, старательно цепляясь за образы красочного сна, что решил посетить меня этой ночью.

- Просыпайся, - повторил кто-то из-за пределов пространства, подвластного Морфею.

- Сколько  времени?

- Солнце встало, - был дан мне ответ под подозрительный шум. Солнце залило комнату расплавленным светом, самый яркий луч прыгнул прямо на моё лицо.

- Я не встаю раньше петухов, - отмахнулась, защищаясь подушкой от раздражающего светила и волка, что встал у изножья кровати.

- Здесь нет петухов, но там, где они есть, ни  один петух не спит. Курицы тоже, - сообщил  Люк, разбив мою отговорку в пух и перья — куриные, разумеется. - Вставай, уже  завтрак принесли. После завтрака придёт  слепой гепард и проводит тебя к мэру, - увещевал волк, схватив край одеяла и  дёрнув на себя.

- А-а-а! Стой! Я не одета! - И сон смыло волной  ужаса, пальцы мёртвой хваткой впились  в ускользающее одеяло.

- Я вижу рубашку от пижамы, - буднично сообщил Люк, замерев со своим куском одеяла в руках.

- А... Точно. Это я во сне... - остановилась, заметив, как активизировались уши и брови волка. - Ну всё. - Отбросила в сторону одеяло и выбралась из постели. - Сейчас умоюсь и спущусь на завтрак. - И побрела в сторону ванной комнаты.

***

Завтрак прошёл быстро. Люк бойко обслуживал меня, словно официант со стажем, едва отвлекаясь от собственной еды, которую он ел за кухонным столом. Он объяснил это тем, что нам не стоит подвергать сомнениям наши с ним взаимоотношения в глазах случайно зашедших в дом зверолюдов. Он — слуга, а я — его госпожа ведьма. Его задача выслужиться, чтобы получить своё вознаграждение в конце дня. Но об этом тоже не стоит кому-то дать прознать.

Нарядившись в несвежий наряд — юбку с блузкой — отправилась с помощником мэра в главное здание. Оно было значительно больше гостевого домика, и насчитывало три этажа вместо двух. Юж шёл впереди, я следом, Люк замыкал процессию. По пути я успела заметить охранников, курсирующих за невысокими кустами, словно акулы. Сбилась со счёта и махнула на это дело рукой, сделав себе мысленную пометку «быть осторожной и осмотрительной».

Кабинет мэра располагался на первом этаже, избавив нас от долгих походов по высоким лестницам. Охранники, два быка, распахнули перед помощником двери. Наша маленькая делегация прошла внутрь просторной комнаты, все стены которой были завешаны многочисленными портретами львиных представителей. За столом из красного лакированного дерева сидел Калиф Сафар, корпя над какими-то бумагами. Стена за его спиной напоминало панно личных заслуг: десятки, если не больше сотни, различных хвостов красовалось на нём, ужасая вариантами ответов на вопросы «откуда взялись эти хвосты?» и «что стало с их владельцами?». Серые, чёрные, рыжие. Длинные, средней длины, и маленькие помпончики, и метёлочки. Сердце гулко бухало в груди. Неужели это хвосты его жертв?

Юж стремительно направился к столу мэра, на ходу сообщая о нашем визите. Тот кивнул, ставя последнюю закорючку в каком-то документе. Захлопнув папку с бумагами, Сафар передал её в руки Южа, велев срочно отправить в мэрию. Гепард стремительно покинул кабинет, оставив меня наедине с мэром, если не считать мою и его тени в виде волка и быка. Первый проигрывал габаритами второму, но помнится по фильмам ВВС: волки единственные из животных, кто охотится на зверей крупнее его. Так что, думаю, мой волчишка не обмочит штанишки, если дело дойдёт до защиты меня от мэра, то есть от его массивной тени с внушительными рогами — ну чем не оружие?

- Присаживайтесь,  Рита, - указал лев перед собой, оставляя мне право выбрать конкретный стул.