- А почему вы, госпожа ведьма, - встряла облезлая глава научного отдела, - сами не сделаете это оружие, которое смогло бы выдержать и перенаправить мощь этого артефакта.

- Потому что я пацифист и выступаю против масштабных войн. И этот артефакт, для справки, не задумывался под оружие массового поражения. - И опережая возможный вопрос, уточнила, продолжая сочинять на ходу: - Такие башни стоят на границе ведьмовских земель, чтобы никто из посторонних не мог проникнуть живым на наши земли. Выйти, в принципе тоже, поэтому мне пришлось использовать другие пути оттуда, где многие годы был мой дом. Но вы же понимаете, жить в собственноручно созданной клетке — это не жизнь.

Мэр многозначительно хмыкнул и задумчиво качнул головой.

- А что скажете о других артефактах? - спросил  лев.

Пришлось поднапрячь мозги, чтобы нагородить с три короба про другие ведьмовские атрибуты, сводя всё к тому, что они полезны для усиления самой ведьмы или отдельных аспектов её жизни. На глаза попала одна безделушка, на вид безопасная, как и большинство представленной ведьмовской атрибутики. Не долго думая, предложила мэру взять кулон в виде головы льва и носить с собой, чтобы усилить его лидерские качества. Все же знают, что лев — король всех зверей, а раз Калиф Сафар именно к этому и стремился, то такой талисман ему не помешает.

Моими словами мэр был разочарован, но амулет передал своему помощнику, чтобы тот подобрал для него цепочку.

- Выходит, на этом ваша помощь с хранилищем  закончилась? - задал мэр риторический вопрос.

- Мне жаль вас расстраивать, но ведьмы ни за что на свете не расстанутся с действительно мощными артефактами.

- А вы можете показать, где находятся земли ведьм? 

К такому вопросу я не была готова, но хорошо разогревшаяся на артефактах фантазия бежала вперёд меня.

- На карте — не выйдет. Самой — без изумрудного  браслета будет затруднительно. Ведьмы  сделали всё, чтобы спрятаться от всего мира. Все попытки приблизиться к их землям закончатся плохо для зверолюдов.

- Другими словами, вы рекомендуете оставить эту  затею.

- Рекомендую, но не настаиваю. Каждый в праве выбирать, как и от чьей руки ему умирать.

- Кстати, про смерть, - шепнул мэр, подхватив меня под локоток и отведя в сторону от наших  помощников, хотя Люка таковым сложно было назвать, поинтересовался: - Что за проклятье вы наложили на моего сына?

- Я понимаю, что вы, как родитель, беспокоитесь за судьбу своего ребёнка, которому пора бы ума поднабраться. Но уверяю, что я  всё отменю, как только ваш Кинг принесёт извинения за своё грубое обращение со мной.

Лев тяжело вздохнул.

- Я с ним поговорю. Постараюсь вправить мозги.  Это всё из-за чрезмерной  жестокосердности его матери, моей супруги, - тряхнув косматой головой, посетовал Калиф Сафар так, что мне на мгновение стало его жаль: нести бремя мэра, присматривать за подопечными городами, а еще и своими детьми заниматься — не всем подвластно удержать на должном уровне все сферы своей жизни.

- Знаете, я вас тогда приглашаю на небольшое мероприятие, в честь окончания праздника урожая, - резко сменил он тему.

«Какой же он у них длинный», - мелькнуло у меня в голове.

- Отдохнёте и познакомитесь со всеми министрами и значимыми личностями Прайдбурга. Завтра утром вас отвезут к одному из организаторов вечера, там вам всё расскажут и помогут подготовиться: платья там, танцы и прочие женские штучки, чтобы вы не переживали по пустякам, - с вежливой улыбочкой наседал политик.

- Звучит заманчиво, - солгала я, не испытывая  желания еще больше интегрироваться в  местную фауну. Того, что я слышала, уже более чем достаточно. Но отказ от любезного предложения мэра могли неправильно истолковать. К тому же надо втереться в доверие этого льва и выяснить, где он спрятал мой билет домой.

Вернувшись в гостевой домик, я расположилась на краю бассейна. Вода приятно холодила ступни, каменный бортик, нагревшийся за день, приятно прогревал седалищный нерв. Откинула голову, наслаждаясь ласковыми лучами вечернего солнца.

Тихое сопение и шебуршание вырвали из неги: волк устроился рядом со мной и, засучив штанины, погрузил ноги в воду.

- Что? - спросила, чувствуя исходящее от него  напряжение. В такой обстановке с трудом  расслабишься и обдумаешь тот кавардак, что рос и множился не без моего активного участия.

- Тебе не кажется, что обстановка накаляется? -  спросил он спокойно.

- У тебя есть какие-то предложения?

- Не идти  ни на какие мероприятия, - не раздумывая ответил Люк.

- А как же  «нельзя показывать им свой страх», -  попыталась скопировать его манеру речи. - Если я уйду в подполье, или закроюсь в гостевом домике, пользы мне это не принесёт.

- Всё из-за того артефакта? Мэр использует его как  повод задержать тебя, разве ты это не видишь.

- Если я не задержусь здесь, - и указала пальцем на бортик бассейна, - то могу задержаться здесь, - и обвела руками пространство вокруг себя, избегая фигуры внимательно слушавшего меня волка.

- Будешь до последнего верить, что он тебе отдаст твой артефакт?

- А что мне остаётся делать? - пробурчала, отвернувшись от Люка. - Этот мир для меня чужой. Люди в моём мире, конечно, порой ничем не отличаются от животных, но там у меня есть семья, родные...

- Любимый?..  - вставил Люк.

- Пф... У меня нет времени на такие глупости. Учеба, работа и дом — вот мой режим жизни, - ответила я, не вдаваясь в подробности про флиртующих со мной одногруппников и прочих мужчин, что считают своим долгом подкатить свои шары к привлекательной девушке. Моя личная жизнь этого ушастого уж точно никак не касается: он здесь, а мои потенциальные ухажёры там. И если я не разберусь с вопросом моего возвращения домой, то все планы пойдут кому-то из здешних зверолюдов под хвост.

- У тебя есть план? Свой не предлагаю, подозреваю, что ты откажешься от него, - произнёс Люк, вглядываясь в подрагивающую водную  гладь.

- План? У меня?.. Вести себя хорошо, чтобы выпросить обратно свой артефакт. Параллельно буду пытаться разузнать, где его прячут... - Тяжело вздохнула, осознавая  до какой степени это звучит глупо и по-детски. Всё-таки я не в сказку какую-то попала. Тут никто не прилетит на  вертолёте, чтобы одарить меня способностями или сразу вручить обратный билет домой.

- Если бы у меня была хотя бы толика силы, или все те побрякушки из хранилища могли бы мне помочь, - не удержалась от озвучивания своих мыслей, - то, возможно,  можно было бы поменять местами сторону  шантажирующую и смиренно выполняющую  указания.

Люк ничего не сказал. Мы сидели и молча наблюдали за затухающим в небе солнцем.

- А если у  меня получится?