– В проекте договора, с которым вы заранее ознакомились, согласована первоначальная цена покупки, – говорила она. – Я намерена сегодня же подписать контракт, вне зависимости от обстоятельств. Поэтому скажите, принимаете ли вы наши условия? Главными из них являются цена и сроки оплаты. Напоминаю, – не давая опомниться, наседала Ирина, – оплата в течение недели со дня подписания.

Толстый и обмякший от благополучия человек был ей безразличен, являясь для нее лишь предметом купли-продажи. Авдеев же с удовольствием разглядывал энергичную молодую женщину.

«Вот бы мне такого помощника, – про себя рассуждал он и тут же подумал: – Для чего нужны Зотову деньги?»

Ирина заметила изменение в настроении Авдеева и сразу поняла предмет его беспокойства – чужие деньги не давали покоя. Поэтому упредила вопрос:

– Вам ли не знать? Цель продажи является коммерческой тайной. В то же время не могу не ответить взаимностью. Что-то и скажу, но после завершения сделки.

Авдеев принял игру Ирины и сам ей подыгрывал. Он готов был пойти на уступки в цене. Другого пути выведать зотовскую тайну не было. В сердцах, как только мог, ругал ловеласа Зеленова, который не справился с задачей, не сумел разузнать у сожительницы Зотова всей его подноготной. А с такой серьезной переговорщицей, как Ирина, боялся потерять и саму сделку. Затраченного времени на ее проведение было жаль. Не за горами и выборы губернатора. Чувствовал кожей, как к его бизнесу подбирается команда молодых рвачей. В данной ситуации сделка поможет разрулить проблемы выборной кампании, тем самым вывести его из-под удара и доказать лояльность местной власти, на что он искренне надеялся. Был, правда, у него и свой, особо потаенный план. Ключ к нему находился у отца Ирины, но хитрый Авдеев так сыграл игру, что женщина не заподозрила об их совместных планах.

Облегчение наступило, когда подписали договор. Ирина с улыбкой победительницы положила документы в крокодиловую сумочку, преспокойно удалилась.

Они с Владимиром встретились в придорожном кафе. Он внимательно изучил документы, переданные Ириной, и остался удовлетворен результатом ее поездки.

– Мой командир, – прощаясь, проговорила она, – что прикажете делать дальше? Какие новые задания?

Чувство благодарности за проделанную работу еще больше расположило Зотова к ней. Когда одна женщина обманула, нужно срочно заменить ее на другую и забыть Марину. Клин вышибается клином, огонь тушат огнем.

Все произошло само собою. Не сговариваясь, они поднялись на второй этаж и остались в гостиничном номере вдвоем. Физическая близость произошла быстро и естественно, как будто давно были к этому готовы.

Многодневное напряжение и усталость как рукой сняло. Расслабившись и приходя в себя после бурных эмоций, Владимир наблюдал за лежавшей рядом красивой обнаженной женщиной. Вид ее больше не будоражил кровь, а благодарность переросла в осуждение ее поступка. Без каких-либо усилий овладеть с виду недоступной женщиной казалось странным.

Тем временем ни о чем не подозревающая Ирина откинула простыню и сладко прошептала:

– Милый, спасибо! Мне кажется, что теперь я не смогу без тебя жить!

Выйдя из гостиницы, Ирина поехала в Москву одна, а они с Николаем – в обратную сторону, в областной город. Зотов сидел на заднем сиденье, Николай управлял машиной.

Зотов вдруг отчетливо почувствовал свою вину перед Мариной и с обидой на себя понял, что продолжает любить ее. Свою близость с другой женщиной оправдывал желанием мести за ее измену. Но сейчас та, другая, была ему нужнее. С ее помощью добывались большие, очень большие деньги.

Марина встретила Владимира, как всегда, обходительно и ласково.

– Милый, ужин остыл. Как долго ты ехал, еле тебя дождалась. Иди в ванную и освежись с дороги, – ни о чем не подозревая, суетилась она на кухне.

Владимир молча положил на кухонный стол две фотографии и вышел в «аквариумную» комнату.

Золотые рыбки словно почувствовали его возвращение и замерли в молчаливом ожидании. Угрожающая тишина обволакивала комнату, постепенно заполняя пространство всего дома.

Понимая необходимость прервать тягостное ожидание, он вернулся на кухню. Марина сидела за столом с безвольно опущенными руками и пустым взглядом, даже не обратила на него внимание.

– Марина, я не прошу объяснений. Факты перед тобою.

Она не шелохнулась. Знала: между ними есть договоренность не ревновать втайне, не искать подозрений, а выкладывать сомнения начистоту. Такой способ общения до сегодняшнего дня был оправдан и разрешал возникающие в совместной жизни проблемы. Без ругани, спокойно и мирно. Но с подобной ситуацией они еще не сталкивались. Пушистик терся у ее ног, жалобно мяукая. Марина не могла понять, кто ее сфотографировал, как снимки попали к Владимиру. Чувствовала свою вину за слабость, проявленную на встрече у подруги, и в то же время в голове не укладывалось, как простая фотография может разорвать отношения с любимым?

– Любишь – простишь, – тихо сказала она, – у нас ничего такого с этим человеком не было. – Впервые соврала ради сохранения любви. – Это мой бывший партнер. Мы не любили друг друга, и с ним давно уже покончено.

– Собирайся и уходи, – жестко ответил Зотов.

Сказал и испугался своей решительности. В душе он ждал ее оправданий. Но Марина, закрывшись в себе, упорно молчала, понимая, что признание в измене лишь еще больше ожесточит его, окончательно разорвет их связь. Она еще на что-то надеялась.

Помогая выносить и грузить в машину ее вещи, Зотов сказал на прощание:

– Знай, что я тебя любил и люблю, но предательства, в какой бы форме оно ни было, в физической или духовной, не прощу!

Николай отвез ее на квартиру, где Марина жила раньше, до встречи с Зотовым.

Все было кончено.

Зотов также собрал самое необходимое и вышел из дома. Задумал нехорошее. Гнев и обида мутили разум. Он уже не ориентировался в происходящем, действовал машинально, словно под наркозом.

«В этом городе мне делать больше нечего, – думал Владимир. – Бизнес продан, с любимой женщиной расстался. Дом не нужен. Надо сжигать мосты. Обратной дороги нет. Доведу дело до своего логического конца», – решил он и позвал Николая: – Отгони машину. Подожди там меня, – после чего снова вернулся в дом.

Проверил на прочность замки окон. Обвел равнодушным взглядом привычную обстановку. Зажег конфорку газовой плиты, повернул ручку горелки на полную мощность и машинально подтянул край шторы к огню. Плотная ткань не загоралась, нехотя тлея.

«Может, отказаться от задуманного? – подумал Владимир. – Только себе хуже сделаю».

Но запущенный механизм разрушения остановить было уже поздно.

Время, проведенное Зотовым в доме, показалось Николаю вечностью. Он боялся за него. Вспомнился недавний случай в поселке, когда при похожих обстоятельствах мужик повесился на дверной ручке своей квартиры. Жена не долго горевала, после похорон сразу же ушла жить к своему любовнику.