«Внимание экипажа! Проходим узкость. Без необходимости на верхней палубе не появляться. Ожидается шторм!»

Три дня болтался в море капитан-военпред, пока его не сняли проходившие мимо пограничники.

Партийная комиссия быстро разобралась, что к чему, и объявила выговор с занесением в учетную карточку коммуниста за аморальное поведение, порочащее звание советского коммуниста и офицера. Он же был женатым, и такие «шалости» не прощались.

Сергей Сергеевич в то время находился в служебной командировке на этом же заводе. Убедить членов партийной комиссии удалось лишь наполовину. «Небывалое бывает», – любил повторять Сергей Сергеевич, и «молодого специалиста» оставили на заводе, в той же должности – военпреда. Так они и подружились.

С тех пор давнишняя история обросла слухами и домыслами. В перестройку демократы признавали его как пострадавшего в советские годы за свободу слова и поведения. В теперешние – как за своего в доску мужика, сумевшего выкрутиться в тоталитарном режиме. А что там было на самом деле, никто не знал. Григорович на все вопросы многозначительно тянул: «Да, уж! По-о-жил. Всла-а-сть».

Такого ответа вполне хватило. Далее каждый додумывал в меру своей распущенности и образованности. Но кличка «авианосец» прочно пристала к нему. Дело в том, что якобы на вопрос партийного начальства, что он делал на гражданской плавбазе три дня, наш герой отвечал – обосновывал рацпредложение. На случай войны, оборудовать «плавбазы – плавучие консервные заводы» палубными самолетами и превратить их в авианосцы! Говорят, ему поверили.

Между тем в полной тишине, в сравнительно небольшом зале собрались около пятнадцати военных. Это все, что осталось от тысячной армии военных представителей на оборонных заводах.

Сергей Сергеевич сидел в президиуме, по правую руку от начальника. Ефим Самуилович – в первом ряду, по центру, он, как и отставной генерал в своем кругу, имел авторитет и уважение.

Молодой человек с зализанными волосами и в модном блестящем костюме встал за громоздкую, еще сталинских времен, трибуну, пальчиком постучал по микрофону, отчего раздался булькающий звук, поправил рукою модный галстук и легонько прокашлялся. Ему совсем не хотелось сегодня выступать, но пачка аккуратно нарезанных любимой секретаршей половинок листов доклада обязывала уважать ее труд. Бумага к тому же источала легкий запах духов, подаренных им ей на день рождения.

Читая доклад, молодой человек то и дело скашивал взгляд на Сергея Сергеевича, видимо, определял по нему реакцию зала. Поначалу все шло гладко.

– В период обновления вооруженных сил следует повысить ответственность каждого военного представителя на оборонных заводах. Президент и правительство оказали нам доверие в деле создания нового облика армии и флота. Старые методы не годятся в столь ответственный час. Ищите быстрые и нетрадиционные решения. Используйте в своей работе новые информационные технологии. Вашим рабочим кабинетом должен стать электронный портал нашего управления. В режиме онлайн сообщайте о проблемах и достижениях.

Сергей Сергеевич всем своим видом выражал удовлетворенность от хода выступления. Оратор между тем перешел к постановке задач, как раз к тому месту, где советник утром внес правки и сокращения.

– Новая техника должна поступить в войска в самые сжатые сроки. Оправдания о срыве оборонного заказа не принимаются. Не справившихся будем безжалостно увольнять! Наиболее крупные партии техники и вооружения выпускаются для СВ, ВМФ и Би-би-си.

Докладчик как ни в чем не бывало продолжать читать текст дальше, а Сергей Сергеевич с опаской всматривался в зал. Первым ему бросился в глаза Ефим Самуилович. Тот потирал ладони, словно от удачной сделки, и широко улыбался. Шумок пробежал среди слушателей, но после строгого взгляда советника управления так же внезапно затих.

Присутствующие офицеры продолжали снисходительно улыбаться над оплошностью гражданского начальника, который аббревиатуру военно-воздушных сил (ВВС) привычно назвал по-английски.

Да, не всегда нужно знать, лучше уметь! А умел молодой начальник для нашего времени немало – находить крупные финансы и вовремя с ними расставаться. А английский язык был, видимо, ему милее и ближе родного.

На следующий день Владимир, по просьбе Ирины, пришел снова к ней домой.

«Неудачное время выбрала, как раз самые пробки, – думал он, ведя машину и понимая, что к восемнадцати часам не успеет. – Кто она мне? Никто, всего лишь деловой партнер. Но откуда такая настойчивость, хватка? Ничего от меня не просит».

Вместе с тем хотелось снова пообщаться с родными Ирины, попробовать вкусные пироги, испеченные ее матерью, вести умные разговоры с Сергеем Сергеевичем. Но, с другой стороны, казалось странным внимание, оказанное незнакомыми людьми. Чутье подсказывало, что такой прием, скорее всего, не совсем искренен. Бизнес приучил к правилу, что люди так просто ничего не делают. Их ведет определенный интерес.

Владимир извинился за опоздание, и Ирина проводила его в гостиную. За журнальным столиком сидели Сергей Сергеевич и маленького роста мужчина с живыми глазами. На вид ему было лет пятьдесят пять. Прервав беседу, они дружно встали, и Сергей Сергеевич представил гостей:

– Ефим Самуилович, мой давнишний приятель. А это – наш молодой друг Владимир Сергеевич Зотов. Между прочим, бизнесмен, производственник, а не купи-продай! – При этом с ехидцей посмотрел на Григоровича.

Владимир, в знак солидарности с бизнесменом-продавцом, уточнил:

– Бизнес всегда таков, каков и есть, – стремиться купить задешево и продать втридорога.

– Правильно, молодой человек, – поддержал его Ефим Самуилович, – не бизнес определяет правила в стране, он всего лишь соучастник процесса.

– Присаживайтесь, – с улыбкой пригласил Зотова к дивану хозяин квартиры.

– Обсуждаем закон о госзакупках, – поделился Ефим Самуилович.

– Закон как закон. Мы всего лишь соучастники процесса, – улыбаясь, повторил Владимир.

– Вы хотите сказать, что играете по правилам конкурсов и госаукционов? – уточнил военпред.

– Не только играю, но иногда и выигрываю. Электронным ключом также владею.

– Вот видишь, – одобрительно провозгласил генерал, – толковый молодой человек.

Владимира задевала привычка генерала обращаться к нему покровительственно, к тому же «молодой человек» догонял пятый десяток.

– Вчера я говорил о возможности поработать с Министерством обороны. А сегодня вполне определенно можно обсудить тему. Не возражаете? – строго посмотрел ему в глаза Сергей Сергеевич.

«Вот зачем меня обхаживала Ирина! – догадался Владимир. – Ничего так просто не делается. Посмотрим, что за контракт предложат тыловые крысы. Может, и соглашусь. Профиль бизнеса следует менять, а здесь возможность».

– Согласиться еще не значит жениться, – отшутился он.