Плохие ожидания не оправдались – Зотов вернулся. Не спеша открыл дверцу автомобиля и занял пассажирское место позади водителя. Сидели молча. Николай не выдержал первым:

– Владимир Сергеевич, зря вы так расстраиваетесь. Найдется еще на вашем пути достойная женщина. Ну, попалась та, которая слаба на передок. Таких только могила исправит, – попытался успокоить он начальника.

– Разбирайся в своей семье, в сострадании не нуждаюсь, – резко осадил его Зотов.

Между тем в окнах первого этажа вспыхнул яркий свет. Огонь входил в силу, и через пять минут его жадные желто-красные языки уже лизали фронтоны крыши.

Машина медленно выехала на трассу. Путь лежал в Москву, за новой жизнью.

В дороге между начальником и водителем завязался разговор. Он был необходим. Одному – для оправдания своего поступка, другому – для его понимания.

– Современная женщина ведет себя словно животное. Цель жизни – потребление удовольствий. Живет по принципу – молодость проходит, и не важно, с кем и как. Жизнь только усилила его, довела до предельной циничности, – рассуждал вслух Владимир. – Недавно в метро прочитал плакат, рекламирующий контрацептивы для женщин. Типа, если хочешь получать от жизни одни удовольствия, защищайся от беременности. Главным является сексуальное удовольствие, а не семья и не дети.

Николай, управляя машиной, сосредоточенно молчал. Не понимал, как можно так убиваться из-за женщины? Для него измена не была предательством, скорее похотью и обычным явлением. Мужчина всегда с удовольствием пользуется такой осечкой природы, не оправдывает и не осуждает никого, считая измену жены слабостью мужа. Настоящий мужчина подобен тигру: погоня за добычей придает ему силу и смелость. Он охотник и чем больше познает женщин, тем мудрее и мужественнее становится. Это у него в крови.

– Предав семью ради эгоизма, минутной слабости, завтра сдашь и государство. Не важно, нравится тебе оно или нет. Мне, в отличие от тебя, нравится, – продолжал тем временем Зотов.

– Нравится мне или нет, но жизнь, если потребуется, отдам за Родину. Потому что есть вечные ценности, а жизнь хоть и важна, но не вечна и коротка. А вот за женщину и не подумаю, – ответил Николай и обернулся на заднее сиденье. Владимир, развалившись в кресле, крепко спал.

Кто был первым на войне, и в гражданской жизни желает быть первым. Опасность для них исходит со стороны отсиживающихся на гражданке. Эти люди почитают невыносимым чье-либо превосходство в повседневной реальности, боятся прирожденных лидеров. Серость всегда сильнее, она умеет объединяться.

Точно такое чувство испытал и Сергей Сергеевич, когда в возрасте пятидесяти трех лет ему было предложено перейти на гражданскую службу или уволиться вовсе из вооруженных сил. В голове не укладывалось, как такое возможно. Он же полон сил, прошел три войны, для медалей не хватает места на кителе. Самое обидное было другое. На его место поставили не нюхавшего пороху, ни дня не служившего в армии пацаненка. А его, боевого генерала, назначили к нему в услужение. Благо тридцать пять лет службы научили принципу: кто не умеет подчиняться, тот никогда не сможет командовать другими. Похоже, об этом знали и те, кто посадил паренька на эту генеральскую должность. Но они плохо знали историю своей страны и своего народа. Мстит не тот, кого обворовали, а кого унизили и оскорбили.

От дочери генерал в тот же день узнал обрадовавшую его новость об успешной сделке с зотовской фабрикой, послужившей сигналом к началу реализации проекта «Авианосец». Оставалось провести конкурс на транспортировку морем корабля до китайских территориальных вод. Ему хотелось компенсировать свое генеральское унижение. Лучший способ – деньгами.

При этом он занимал выгодную позицию. Сам не подписывал ни одной бумажки, следовательно, не нес никакой юридической ответственности. Вся вина, если что случится, ложится на молодого начальника.

«Его и жалеть не стоит, – рассуждал Сергей Сергеевич, – он получил задание сверху продать корабль. За деньги, на которые можно построить примерно такой же или отремонтировать, вооружив по последнему слову техники. Государство получит примерно половину вырученной суммы. Остальное уйдет в подставные аутсорсинговые и управляющие фирмы, в так называемые «прокладки». Там они растворятся в карманах понятных и известных людей. Вот так бюджетные средства будут «схлопнуты» или, как еще говорят, «распилены». Финансовый творец операции – его новый начальник. Он и покровители, поставившие его на должность, хорошо заработают на таком оборонзаказе. Мне же нужен здесь свой участок. Транспортировка».

Сергей Сергеевич знал, что ранее выделялось более полутора миллиардов рублей на ремонт корабля. Но деньги растворились в неизвестном направлении, а надлежащий ремонт так и не был завершен. Вот и приняли решение продать корабль.

Течение мыслей прервал телефонный звонок. Секретарша шефа писклявым голоском сообщила о срочном вызове к начальнику.

– Сергей Сергеевич, что у нас с этим чертовым пароходом в Китай? – не поднимая глаз, поинтересовался молодой шеф.

– Авианосец готов к транспортировке. По закону нужно провести конкурс. Кто его выиграет, тот и займется этим делом.

– Сколько уйдет времени?

– Месяца два точно, – уверенно отчеканил генерал.

– За это время меня два раза успеют снять с должности.

Сергей Сергеевич нюхом опытного бойца почувствовал лазейку в глухой обороне противника. Дело в том, что тот не допускал его в практическое исполнение служебных дел. Боялся авторитета умелого тыловика?

– Есть выход, – резко подал голос генерал.

– Ну, давайте же, не тяните! – молниеносно отреагировал начальник.

– В порядке исключения конкурс не проводить.

– Но я не могу принять такое решение. Требуется распоряжение министра обороны!

– Значит, испросите такое разрешение!

– Я не могу. Я не знаю, – растерянно забегал глазами шеф, потом неуверенно добавил: – Пусть китайцы сами тащат этот пароход.

– Да нет. В контракте прописано, что тащим мы, – ответил отставной генерал, думая про себя, что необходимо привести убедительные аргументы.

Вдруг он вспомнил, как ему рассказывали о прошлой деятельности начальника. Тот когда-то продавал кухонную мебель.

– Для примера, – мягким баритоном начал генерал, – если покупатель заказал кухонный стол в комплекте, что это значит?

– Стол и четыре стула, – словно прилежный студент на экзамене, выпалил начальник.

– То же самое и в нашем случае. Корабль, то есть кухню, доставляем до продавца в комплекте. Четвертым стулом у нас транспортировка до китайских территориальных вод.

– Согласен, – кивнул шеф, которому доводы генерала показались убедительными. – Доложу министру сейчас же. А фирма чья будет? – неожиданно спросил он.

– Наша, естественно! «Морской сервис» называется. Лично несу за нею ответственность. Управимся за две недели, и еще четыре дня займет переход из Находки в Китай. Минус в одном – работают ребята по-честному, – и генерал движением пальцев, мол, откатов не будет. Так, на всякий случай.