На смену моему варианту она принесла противоположное по своему значению наряд. Тонкий корсет на косточках, с плотной бисерной вышивкой по прозрачной ткани, перетекал в многослойную юбку-колокол, на таких же искусственных косточках, что придавали ей форму. Пышной она была из-за многоярусной конструкции кремового цвета в районе бедер, которая и создавала основный эффект одетости. Ниже середины бедер от ткани оставалась только верхняя юбка, та самая, на косточках и с плотной бисерной вышивкой. Именно это платье, еще маминой юности, она и держала в руках.

В нем она дефилировала на четвертом испытании, про которое так и не рассказали ни разу. Обо всем, кроме этого загадочного четвертого испытания. Сидя в карете полторы недели назад, я прекрасна знала, какие испытания и примерно в какой последовательности мне ждать. Да, в мамин отбор они были адекватные и честные, а не такие, кто не по душе того и вон.

— К чему готовишься? — родительница сияла улыбкой во все зубы.

— К свиданию, — горько протянула я, признавая правоту матери в выборе наряда.

— С кем? — меня еще раз придирчиво осмотрели с ног до головы.

— С Принцем, — поднялась я с пола наконец-то, — с кем еще мне тут встречаться?

— Начальник гвардии тоже красавчик, — маменька покосилась на покрасневшую до корней волос служанку, — извиняюсь, вопрос с начальником снят с повестки. Тогда действительно не с кем.

— Сарга? — я тоже рассматривала пунцовую Принцессу.

— Что? — вскинула она глаза, — Имею право!

— Ты Принцесса! — воскликнула я, и скосила взгляд на шокированную мать.

— И что это меняет? — она сверкнула на меня гневным взглядом.

— Кхм, — я имела совесть смутиться, — у тебя там небось уже жених есть.

— Я младшая из черт знает скольких наследников, — всплеснула руками моя служанка, — кому я нужна, всех более или менее приличных мужей уже разобрали до меня.

— Тут соглашусь, — мама встала на защиту девушки, — лучше синица в руках, чем неизвестно кто в далекой перспективе. Правильно делаешь, с его матерью я знакома, вполне перспективная дама с хваткой бульдога. С такой в свекровях через пару лет сможешь и права на трон отвоевать, а муж военный еще большее подспорье.

— Она в наемницы собралась, — сдала я служанку с потрохами.

— Способности какие? — даже бровью не повела моя родительница.

— Магичка с неоконченным образованием, — указала на стену позади нас.

— Неплохое плетение, — поцокала языком Виконтесса, — пристроить тебя в ученицы к Гилбертсу, и выйдет из тебя шикарная ведьма самых темных знаний.

— Это не тот, который десяток магистров в прошлом году уложил в сырую землю на вечно? — желтые озера ее глаз наполнились такой бурей эмоций.

— Он самый, — равнодушно смотрела на них, — только речь у нас сейчас должна быть о другом.

— О чем? — обе посмотрели на меня обиженно.

— Допустим, что тут вообще творится? — плюхнулась на кровать, — Принц не сын Королевы. Оказывается вторая победительница тоже сбежала, махнув на прощание хвостом. Нынешняя, как я ночью выяснила, была любовницей моего отца до тех пор, пока вы с ним не сбежали. И в Королевы-то ее взяли только из-за того, что Королева нужна была официальная. И теперь эта озлобленная на все и вся баба хочет свергнуть нынешнюю династию и занять трон как единственная выжившая.

— Чего? — женщины передо мной были до глубины души шокированы.

— Сегодня ночью моя интуиция пинала меня и вопила, чтобы я лезла на четвертый этаж и шпионила за комнатой Королевы, где и подслушала разговор. Король и Принц в курсе ее выкрутасов и о трупе в озере тоже. Сильнее всего ее разозлили появление в стенах замка тебя мама и мои свидания с принцем. И да, о моем прошлом они осведомлены не хуже соседних гильдий наемников. Не подскажешь что тут творится? А мама?

— Это все не просто, и рассказать за несколько коротких предложений достаточно сложно. Понимаешь, дорогая, чтобы все это правильно объяснить, надо не пять и далеко не десять минут, это надо начинать рассказывать еще с тех времен, когда я была невестой Принца, а твой отец первым рыцарем и начальником гвардии. Это рассказ не столько о нашей семье, сколько о далеких событиях, что привели нас к настоящему происходящему. Знаешь, смогу тебе все это поведать, но не сейчас, когда у тебя на носу свидание с Принцем, и ты не только должна выглядеть красивой, но и быть собранной и сконцентрированной. Если ты сейчас погрузишься в пучину всего этого, то просто не сможешь нормально реагировать на происходящее вокруг. А это от тебя сейчас требуется почти постоянно на публике. Так что потерпи до вечера, тогда все и поведую. По крайней мере, именно то, что известно мне.

— Хорошо, — я кивнула, — до вечера так и быть, потерплю. Думаю не умру от любопытства.

— Будем на это надеяться, — мама кивнула.

— А мы пока выясним все касательно меня, — Принцесса сверкнула глазищами.

— Конечно, — и меня быстро упаковали в подготовленное платье, — двигайся медленно и плавно, слегка качая бедрами восьмерку. Так платье будет играть эффектнее всего.

— До вечера, — и дверь за моей спиной захлопнулась, отрезая меня от спасительной комнаты.

Эх, говорить я могла все что угодно, вот только реальность была другой. Мне больше хотелось узнать, что произошло еще до моего рождения, чем идти на свидание. Перед тайной померкли даже жаркие и душные поцелуи Его Высочества. Сердце молчало, уступив место интересу и свербящему в одном месте любопытству.

Постояв еще несколько мгновений, я все же сдвинулась с места, и, последовав совету матери, начала плавно покачиваться при ходьбе. Впереди меня ждет Принц с предвкушением и азартом в глазах, а меня тянет назад в комнату, где мама уже пытает мою служанку. Наверное, к моему возвращению, она будет похожа на выжатый фрукт.

Только все это будет потом, а сейчас я медленно ощущаю, как начинают трястись и подкашиваться ноги от предвкушения. Это пока голова была занята разговорами, домыслами и всем прочим, я могла отгонять от себя мысли о поцелуях и сильных руках, что не дадут меня в обиду. А сейчас я начинала осознавать, что безумно хочу увидеть этого брюнета, который хранит в себе целую кучу тайн и загадок. До некоторых я с радостью сейчас докопалась бы и сунула в них свой любопытный от рождения нос.

Вот только вряд ли Принц и Король с радостью ответят на все мучающие меня вопросы. За шпионаж под королевскими покоями по шее может прилететь знатно. Это не в кустах в парке нечаянно труп увидеть, это четвертый этаж хорошо охраняемого замка. Даже со знаниями о моей деятельности, вопросов возникнет целая куча и еще чуть-чуть. Так что пока лучше не рисковать, выпячивая на первый план свою осведомленность в некоторых, мягко говоря, неудобных вопросах.

Дальше торчать под собственной дверью было верхом идиотизма, пришлось брать себя в руки и медленно двигаться на встречу с Принцем. Осторожно приложила руки к пышному краю юбки, как на старых маминых снимках, и двинулась по коридору. Родительнице я всецело доверяла, но вот восьмерка бедрами у меня всегда выходила кривая и косая. Я предпочитала просто плавно качаться из стороны в сторону, создавая легкое колебание ткани.