— Тогда кто еще помер? — подперла щечку кулачком.

— С чего ты решила, что кто-то помер? — ореховые глаза с интересом на меня смотрели.

— Ты довольная до отвращения, — посвятила я родительницу.

— О, так заметно? — матушка запунцевала щечками, как маяк.

— Невооруженным глазом, — равнодушно пожала плечами.

— Как неудобно, — надула та в ответ ярко-розовые губы.

— Ближе к делу, — зевнула во весь рот, — что у нас такого радостного произошло.

— Я еду на отбор, — захлопала бывшая Герцогиня в ладошки.

— Куда? — я аж с руки соскользнула, едва головой со столом не встретившись.

— К тебе любовь моя, — глаз все же нервно дернулся.

— На кой? — не смогла сдержать возмущенного вопля.

— Ты что не рада? — матушка хмуро свела брови на переносице.

— Рада, — замахала руками, а то с нее станется ремня для понятливости выдать.

— Вот тогда и не стоит так бурно реагировать, — вновь засветилось ее кукольное личико.

— Просто, — я пожевала нижнюю губу, — уже половина этапов позади. Да и скорость такая, что думаю к концу недели нас уже всех по домам разгонят.

— Ты не права, — погрозили мне пальчиком, — не знаю почему, но они действительно стремились заранее избавиться от всех неудобных невест. А теперь у вас должны начаться настоящие испытания. Для этого я и еду во дворец.

— Как же Королева на это согласилась? — этот вопрос меня уже интересовал.

— Ее спросить забыли, — по девичьи хихикнула мамуля.

— Это как? — я вновь была заинтересована до глубины души.

— Король вчера связался с твоим отцом и попросил, чтобы победительница его отбора, как и положено традициями провела четвертое испытание, — пояснили для меня любимой.

— Ты же отказалась от всех претензий на победу? — припомнила я слухи.

— Это не мешает мне оставаться победительницей отбора, которую выбрал народ и Принц, — пожала та в ответ плечами, — тот факт, что я сняла с себя корону и вышла замуж по любви, не отменяет факт моей победы. По крайней мере именно так сейчас мое появление будут представлять в глазах всех и вся. Завтра к обеду я буду уже при дворе, так что жди меня моя дорогая.

— Я поняла, — кивнула матери, — все остальное ты поведаешь мне уже при нашем личном разговоре?

— Умница моя, — мама радостно поаплодировала моей догадливости.

— С тобой по другому никак, — тяжко вздохнула я.

— Будь готова к моему приезду, — и связь резко оборвалась.

Опять я не успела спросить у нее про невесту под номером двенадцать. Ну ничего, теперь мама будет почти всегда в пределах моей досягаемости, и такие вопросы решаться будут гораздо быстрее. Но теперь в голове появилось еще больше ненужных и второстепенных вопросов.

Наличие родительницы во дворце показалось мне еще более странным, чем труп, скинутый в озеро. Последний хотя бы имел смысл, а тут я его не находила, ни в одном из возможных вариантов. Для чего при дворе понадобилась моя любезная матушка, в голове у меня не укладывалось. Она была не просто бывшей победительницей королевского отбора, но и единственной невестой, отказавшейся от короны, собственного рода и бог знает от чего еще.

Самым наглым образом она сбежала с моим отцом и тайно обвенчалась с ним, давая нерушимые клятвы перед богом. Протестовать против такого уже не стали, связываться с семьей Виконта Орвик не решился никто. И хоть дед с бабкой по материнской линии вполне сносно со мной общаются, все равно видно, что они расстроены такой глупостью со стороны своей любимой дочери. Променять Короля на жалкого юнца со шпагой.

Сейчас с реальностью их примерял только факт того, что наш род самый богатый в Королевстве. Еще бы, такое состояние сколотить можно только на полулегальных сделках, подкрепленных парой наемников за спиной. Из простых торговцев редко кто мог похвастаться приличными связями и защитой от нападений и шантажа.

В голове зазвенел колокольчик, подстегивающий мое любопытство, и взгляд сам собой зацепился за костюм, что ныне использовался для утренних пробежек по саду. Впрыгнуть в родное облачение наемника было делом всего пары минут. Второй этаж был для меня детской игрой, и я спокойно балансировала на подоконнике, думая в какую степь податься первоначально. Шаря глазами по подоконникам и фасаду, ждала сигнала от интуиции, которая меня и подстегнула к этой ночной охоте за чужими тайнами.

Внимание привлекало зашторенное окно на четвертом этаже. Добраться до него было проблематично, но вполне выполнимо. Что-то тянуло к нему магнитом, не давая отвести взгляда. Зацепилась рукой за штору собственной комнаты и свесилась из окна. До соседнего балкона было не больше двух метров, а с него как раз поднималась лоза на парапет третьего этажа. Где, если мне не изменяет память, находились библиотека и танцевальный зал для фрейлин. Что конкретно мне было не особо важно, но последний мог быть открыт.

Решила долго не раздумывать и потянула длинную штору из окна, перекидывая ее на стену, так, замечательно, осталось приколоть ее кинжалом к стене, и у меня будет мостик. Тут же выполнила задуманное и получила лишний метр форы, который мне и помог успешно зацепиться за кованое ограждение соседней комнаты. Подтянувшись, устроилась на узком, деревянном бортике ограждения, примеряясь к прыжку на лозу. Второй попытки у меня не было, и надо было с первого раза приземлиться правильно, иначе могу переломать себе пару костей, если не сразу шею.

Лоза захрустела, стоило моей тушке повиснуть на ней. Помолившись Малка, медленно начала подтягиваться наверх, стремясь проползти эти пять метров до широкого карниза под комнатой. Когда до цели осталось всего полметра, я едва не завизжала от очередного хруста. Но слава богу все обошлось, и я повисла на ней мешком с картошкой.

Переведя дыхание, дотянулась до злосчастного карниза и поднялась на него. Заглянула в окно и едва не запищала от радости, все же оказалась около репетиционного зала. Толкнула окно на пробу и поняла, что оно не заперто. Открыла его шире и уже комфортнее устроилась на широком подоконнике, а не на узком карнизе.

Оставалось еще совсем немного, и я уже прикидывала, как будет лучше попасть на этаж выше. Интересующее меня окно сейчас находилось через три по диагонали. Ладно минус два окна через комнату, а вот дальше вставал вопрос: как лучше поступить? Решила действовать по старинке. Быстрая пробежка до соседнего окна и два кинжала в раму, вот и готова моя лестница на четвертый этаж. Карниза там к моему огорчению не было, только рама окна, на которой я собственно и повисла.

Четыре перехвата руками считала с замиранием сердца и нервной дрожью. Но выкинув из головы страх, сделала последний прыжок и зацепилась за балкон. Ну вот и все, я у цели. Соскользнув на пол, посмотрела на ногти, эх, переломала все их к демонам, а Сарга так старательно отращивала их магией. Ладно, ногти она мне еще раз отрастит, а вот чутье подсказывало, нет, просто вопило, что я немного опаздываю к самому интересному.