Неизвестно каким чудом, наверное, той самой чуйкой, я смогла вовремя увернуться от летящего мне в грудь стакана с крепким вином, если судить по аромату. Серебряный кубок, со звоном покатился по паркету, разбрызгивая алые капли на все, включая мои туфли. Юбку я почти сразу же задрала до колен, с такой ткани вряд ли удастся вывести вино, даже магией. Ткань привередливая и капризная до жути.

Девушка, опрокинувшая на меня кубок, невинно хлопала огромными фиолетовыми глазищами и умиленно заламывала руки, явно чем-то испачканные. Так, похоже сегодня мне решили сорвать свидание. Недостатка в платьях у меня не было, мама небось еще пару сундуков из моего гардероба привезла помимо своих нарядов. Но все же было не очень приятно осознавать столь нелицетворный факт.

Как только служанка колыхнулась, я мгновенно отпрыгнула назад, мысленно сосредоточилась, и как учила Сарга, завопила про себя. Пока мы прыгали по всему коридору, я, спасая платье, служанка в надежде его загубить, подоспела моя подмога. Мама, была страшнее самого черта в гневе, а Сарга презрительно смотрела на служанку.

— Амис, — такого взгляда у собственной горничной я еще не видела ни разу.

— Чего? — та попыталась спрятать перепачканные руки за спиной.

— Это кто? — тихим и яростным шепотом осведомилась родительница.

— Служанка участницы номер два, — тут же сдала сокурсницу староста курса.

— Герцогиня Флаур? — осмотрела я ту самую криворукую студентку, о которой слышала в первый день.

— Так-так, — глаза матушки стали совсем темными и холодными.

— Стоять, — Сарга схватила беглянку за шкирку, — ты думаешь я тебе так просто прощу нападение на мою госпожу? Или ты совсем страх потеряла?

— Сарга, — пискнула двоечница в руках старосты, — это не я, мне приказали.

— Ой, как мы складно заговорили, — мама осторожно приподняла лицо девушки за подбородок.

— Да, мэм, я не могла ослушаться госпожу, — активно заморгала смертница.

— Так, слушай сюда, — из глаз жертвы брызнули слезы от ногтей впившихся в щеки, — сейчас ты, а не твоя госпожа пойдет на задний двор и получит сотню плетей.

Где это видано, чтобы жалкие слуги осмеливались поднять руку на господ? Тебя за такое до смерти забить мало, а не плетями награждать. Но я сегодня добрая, Вастарг лично попросил не разбрасываться слугами, вас мало для этого отбора.

— Миледи, — взвизгнула та, падая на пол.

— Молчать, — и звонкая пощечина прилетела нерадивой девчонке.

— Это у вас семейное? — тихо вопросила на ухо Принцесса.

— Традиции старой знати, — равнодушно пожала плечами.

— Как так-то? — желтые глаза с любопытством наблюдали за унижающейся сокурсницей.

— Сейчас это не так актуально, — припомнила я историю, — но вот всего лет пять назад было сильно заметно отношение слуга-хозяин. Даже сейчас слуги хоть и получают жалование, но по факту являются собственностью хозяина. Не выполни она приказ двойки, также получила бы плетей, но уже от хозяйки.

— Тогда как твоя мама ей назначила наказание? — в глазах стояло непонимание.

— Тут уже работает принцип старшинства, — пожала плечами, — Герцогиня всего лишь кандидатка в невесты Принца, моя мама, хоть и отказавшаяся от короны, но победительница отбора, и ныне Виконтесса. Все это дает ей право распоряжаться наказанием для слуг. Да и представляет сейчас она как раз победившую в отборе Королеву, что также поднимает ее выше нас всех. Запутанная система, и зависит от многих факторов. Я допустим, как нынешняя фаворитка, тоже могла бы ее наказать, но только в том случае, если платье было бы испорчено. Просто на хочу, я не могу приказывать. Мама такое право имеет, и если Амис не явится за наказанием, то действительно может оказаться на смертной казни.

— Какое ужасное варварство, — перепугано смотрела на меня девушка.

— Да, закону, наверное, лет девятьсот точно, — точнее я просто не знала, — но это не отменяет его силы, почему не меняют, даже не спрашивай, не знаю. Но факт остается фактом, он работает. Не всегда, конечно, но его используют. Даже если рассматривать нынешнюю ситуацию, она покушалась на одну из невест Принца, оставить безнаказанным такое нельзя. Если бы в бокале был яд, или другое вещество? Неизвестно к каким последствиям привели бы ее действия. Так что тут все в своем праве.

— То есть ее наказывают не за провинность, а за покушение? — удивление повисло в воздухе.

— Да, совершенно верно, — хмыкнула вслух, — ее действия можно рассматривать с разных позиций, и покушением они тоже могли быть. Сама понимаешь, она не предаст госпожу и все такое. Так что тут мама пошла от обратного, назначила наказание с размытой формулировкой.

— За попытку причинения вреда, — догадалась служанка, — ее действительно могли казнить?

— Да, — согласно кивнула, — сейчас вы не студентки магического учебного заведения, а простая прислуга, принадлежащая королевскому роду. Скажем так, вы тут просто вещи до окончания отбора.

— Нам про такое не рассказывали, — Сарга содрогнулась.

— Они сами небось не знали, на что вас подписали, — разгладила заломавшуюся ткань, — а если знали, то мне остается только посочувствовать всем студенткам разом. Могу сказать только: крепитесь, три испытания уже позади.

— С каждым часом становится все веселее, — нахмурилась блондинка, — у меня уже ощущение, что, став твоей горничной, я вляпалась по самую макушку, в такие неприятности, что мне и не снилось.

— У меня это ощущение еще с тех пор, как я про отпуск услышала, — по спине пробежало стадо мурашек, поднимая мелкие волоски дыбом, — а ты мне по себя говоришь. Тут, наверное, попали все и сразу.

— Так, тебя там Принц заждался, — напомнила мне любимая матушка.

— Да, я шла как-то, — развела руками, — а тут западня за каждым углом.

— Марш! — гаркнули на меня.

Я, сочтя за лучшее, спорить не стала и быстренько начала семенить в указанном направление. Спустя три коридора, остановилась и перевела дыхание. Состояние у меня было близкое к благородной истерике всех Леди присутствующих во дворце. Должна же я оправдывать статус высокородной наследницы дома Виконтов. Но все же не позволила пропасть трудам Сарги и просто пару раз икнула.

От конкуренток мне не хватало еще отбиваться, и так голова занята постоянной мозговой активностью. А тут они еще предлагают от них на каждом углу ожидать неприятностей и ходить, словно на самом серьезном задании, сжимая в руке амулет, и постоянно держать при себе веер с иглами. Передернув плечами, отогнала подальше мысли и спустилась на этаж личного королевского пользования.

Обозначенная гостиная подсвечивалась для меня огромным рыжим крестом, который мне в напутствие сотворила Сарга, а то еще потерялась бы. Еще раз осмотрела себя со всех сторон, убедилась, что давешний инцидент не повлек за собой глобальных последствий, и несмело постучала. Дверь открылась почти мгновенно, словно Гекторс ждал меня под дверью.