затрат времени и ресурсов, а также средств защиты от опасной фауны планеты, не говоря уже о нерационально высокой стоимости доставки ресурсов, в связи с чем основой целью добычи на Агони являются нултиллиум и ксеноэтер…

Бессонная, но очень приятная ночь с Крисси, потом суетное утро и день, начавшийся первым боем в турнире и получением Гардисто, множество боев и переживаний, Рапторианский квартал и «Буйная фляга», похищение, дом Джуалана, космопорт, шаттл, глубокий космос, гиперпрыжок… Слишком много впечатлений для одного меня. Вон, даже хомяк захрапел и дрыхнет, откинув лапки.

Чтобы тоже не уснуть, я, продолжая слушать Убаму, задумался о другом — о своей роли в этой экспедиции. О своей и Беверли. И сам факт этих раздумий меня удивлял и заставлял винить в этом повысившийся показатель «Разума». А как иначе? Когда был миротворцем, а потом наемником, о смысле приказа или контракта я не задумывался — сержант выбил это из моей головы в первый же год службы. Сейчас же…

Итак, Туканг Джуалан хочет заполучить груз редких и ценных ресурсов с Агони стоимостью как минимум полмиллиона монет, но вместо того, чтобы отправить туда кого-то посерьезнее, забрасывает всякий сброд. Я немного порасспрашивал Убаму перед вылетом — до нас на Агони отправили так себе бойцов в так себе экипировке. Максимум — пятого уровня. Одно это странно, учитывая стоимость груза.

Я было решил, что никакого груза на самом деле нет, но новостная сеть подтвердила, что Великий дом Джуаланов и вправду был одним из крупнейших поставщиков нултиллиума и ксеноэтера, и в этом году встрял на неустойку, не сумев выполнить контракт. Так что, по всей вероятности, Туканг Джуалан не лгал.

Уверен, он абсолютно точно исполнит условия контракта. Другое дело, что это станет необязательным, если будет не перед кем их выполнять. Скорее всего, Туканг уверен, что мы не выживем, и именно поэтому он с такой легкостью предложил мне астрономическую награду.

Думать, ворочать мозгами с непривычки было физически больно, но сейчас от этого зависела не только моя жизнь, но и судьба похищенных друзей и Кристины, которую пришлось оставить на Сидусе, потому что в миниатюрном шаттле тупо не хватило места.

Туканг Джуалан очень спешил. Рапторианец не дал мне ни попрощаться с Крисси, сказав, что ее уведомят, ни как следует подготовиться к экспедиции. Сборы были очень быстрыми, потому что, как сказал Убама, все, что нужно, уже собрано им лично, в том числе генетический мод «Великой адаптируемости», повысившей этот показатель на пятнадцать единиц, и мод универсального метаболизма. Причем за счет мастера преумножения.

Экипировку я получил, уже погрузившись на шаттл, — стандартный комплект доспехов, изготовленный на Сидусе. Он совмещал защитные функции с системами жизнеобеспечения в экстремальных условиях, удобно трансформировался под любую расу Коалиции и телосложение, но выглядел явно поношенным. Что случилось с его предыдущим владельцем, мне не сказали, и я надеялся, что его не запекли прямо в этом скафандре, а он просто решил купить что-то получше.

Универсальный комплект боевой экипировки

Качество: обычное.

+10 к защите.

Оценочная стоимость: 1,8 монеты Сидуса.

Владелец: хомо Картер Райли (временно, на срок действия контракта с рапторианцем Тукангом Джуаланом).

Также мне выдали оружие. Убама показал свой арсенал и предложил выбрать любую пушку, но только одну, при условии, что я верну ее, когда вернемся.

Конечно, я согласился и выбрал уже знакомое оружие, показавшее себя очень эффективным. Сейчас оно в собранном виде упаковано в наручи доспехов, но готово в любой момент развернуться и выпустить дронов-наводчиков.

Мощный рельсотрон

Качество: обычное.

Тип урона: кинетический.

Дополнительный эффект: кровотечение.

Мощность: 420.

Базовый урон: 102–180.

Перезарядка: 3 секунды.

Энергозапас: 900.

Скорость восстановления энергии: 150 в час.

Стоимость: 4,88 монеты Сидуса.

Владелец: хомо Картер Райли (временно, на срок действия контракта с рапторианцем Тукангом Джуаланом).

Выданное оружие и доспехи в несколько раз превосходили те, с которыми приходилось воевать на Арене, но все же у меня в голове не укладывалось, что ради такой важнейшей для рапторианского Великого дома миссии мне выдали всего-навсего обычную экипировку, еще и явно пользованную. Даже у Беверли качество доспехов выше.

В старой книге про Первую мировую я читал о чем-то подобном: новобранцам выдавали форму убитых до них, а потом снова снимали ее с трупов, отстирывали, латали — и выдавали следующей волне мобилизованных. Начальство это не волновало — зачем покойникам хорошая экипировка?

Сколько таких волн уже побывало на Агони? Не совершил ли я ошибку, так легко согласившись на предложение Туканга? Действительно ли на планете происходит то, о чем я думаю?

Могу ошибаться, но симптомы, описанные Тукангом: внезапная и скоропостижная смерть персонала и наемников, отключение всей электроники, — очень схожи с теми, что я уже видел на Марсе, в той самой пещере с «пауками». Я справился там и выжил, справлюсь и на Агони: предупрежден — значит вооружен. К тому же сейчас со мной Гардисто и живая броня.

Вот только непонятно, намеренно ли недоговаривает Туканг Джуалан или просто не знает, что там может быть артефакт Предтеч?

Я реалистично смотрел на вещи. Кто я такой, чтобы разумный такого уровня, член Верховного совета, видевший меня впервые в жизни, был со мной откровенен? Вопрос в другом: мне не рассказали всей правды, потому что не посчитали нужным, или никто на самом деле не знает, что за чертовщина там происходит?

В любом случае глупо останавливаться на полпути. Надо сделать все, чтобы выполнить условия договора, оставшись в живых. Для этого надо быть осторожным не только там, на Агони, но и рядом с охотником — Туканг не просто так упомянул, что Убаме придется кем-то из нас пожертвовать…

— Картер… — тихо и осторожно, будто боясь меня спугнуть, заговорила Беверли, положив руку мне на запястье.

Я рассмотрел, что синий, в цвет гиперпространства и ее глаз, лак на ее ногтях облез. Удивительное дело — маникюрные девайсы, работающие по принципу «выбрал дизайн ногтей, вставил руку, вытащил — и готово!» — есть у каждой девочки, начиная лет с трех, что уж говорить о роковой мисс Синклер. Но даже по такой мелочи видно, что ей то ли было реально не до этого, в чем я, впрочем, сомневался, то ли натурально все равно, а за сногсшибательной внешностью прячется безответственная и пустоголовая хулиганка с сердцем пофигиста.

Молодая женщина, которая все время полета боялась даже посмотреть в мою сторону, сидела, пялясь в боковой иллюминатор и кусая губы. Зная ее уровень актерского мастерства, я особо не обольщался и не