Мы закончили тренировку пораньше. Я, не спеша, собиралась на прогулку по магазинам, которую с нетерпением ждала. Это было, как долгожданный глоток свежего воздуха. Мне хотелось отвлечься и расслабиться. Макс повез нас с Марией в город. На улице было довольно жарко, и мы поспешили укрыться в прохладе торгового центра. Мария находилась в прекрасном настроении, как и я. Мы гуляли по бесконечным бутикам, мерили платья и обувь и совсем не следили за временем. Впервые за долгое время, мне было комфортно рядом с ней.

Изрядно находившись по магазинам, засели в небольшом уютном кафе. Услужливый официант принес нам меню, и мы заказали по легкому салату, чтобы перекусить.

— Елена, вон тот молодой человек глаз с вас не сводит! — Мария хихикнула и отвернулась в другую сторону. — Не смотрите!

— Мария, давай — на «ты»? Так будет комфортней, — неожиданно, в том числе и для себя самой, предложила я.

— Давай. — Мария смутилась, но предложение приняла.

— Как тебя сюда занесло? Где твои родители живут?

Официант подал нам заказ и пожелал приятного аппетита.

— Моих родителей уже нет в живых. Отец умер три года назад. Мама очень тосковала, начала болеть и спустя год скончалась. — Девушка отвела взгляд в сторону, и ее лицо стало очень серьезным и взрослым, не по годам.

— Мне очень жаль. — Коснулась ее руки, зря я спросила.

— Да, мне тоже. Решила сменить обстановку, уехала из родного города. Хотела найти тихое место на побережье и нашла его. Потом знакомые мне порекомендовали спросить работу в поместье Данн. И вот — я здесь.

Внезапно зазвонил мой телефон. Взглянула на экран — это Фил. Совсем не вовремя. Я не могла проигнорировать вызов, Мария поняла бы это по-своему.

— Алло, Фил, привет, — сдержанно поздоровалась.

— Привет, Елена. Можешь говорить? — ответил он.

— Нет. Что-то случилось?

— Просто хотел услышать твой голос. — Фил произнес эти слова с такой нежностью, что мне отчаянно захотелось оказаться рядом. — Ты с ним?

— Нет, Фил. Я сейчас немного занята. Потом тебе позвоню.

— Понял.

Он отключил вызов. Взглянула на Марию.

— Никому не скажу, — тихо произнесла она.

— А я ничего и не скрываю. — Смотрела на Марию спокойно и уверенно. — Хотя, кое-кому, все же скажешь.

Прищурила глаза, девушка была в недоумении, и в ее взгляде читался вопрос.

— Я видела вас. Там, в беседке, — тихо сказала.

Мария поперхнулась салатом и изменилась в лице. Она покраснела, взяла стакан воды и сделала глоток. Я не сказала, что видела. Да, в сущности, ничего и не видела, только слышала их спор, но по ее реакции стало понятно — это не было обсуждением рабочих моментов.

— О, Боже! — Мария закрыла руками лицо.

Тут меня вдруг осенило! Это же Алекс! И Мария очень привлекательная девушка! Как мне раньше не пришло это в голову?!

— Он пристает к тебе? Принуждает с близости? — Новая реальность, которую я только что осознала, отозвалась болью в груди.

Мария только всхлипнула и ничего не ответила.

— Алекс — не хороший человек, — решительно произнесла я.

— Знаю. Ничего не могу поделать, — сокрушалась она. — Если Карл Григоирович узнает, он уволит меня!

— Не узнает, но ты должна порвать с ним!

— Если бы я могла! — Мария потянулась к стакану с водой и снова сделала глоток. Она была расстроена и растеряна. Я не хотела пугать или угрожать своим знанием. Хотела предостеречь ее, искренне, от всего сердца.

— Я скажу ему. Скажу, что все знаю и потребую, чтобы он прекратил приставать к тебе!

— Нет, пожалуйста, он взбесится. Алекс жутко пугает меня. Не нужно этого делать, Елена, — молила Мария, всхлипывая. Я взяла ее руки в свои.

— Все будет хорошо. Не волнуйся.

— Сначала это было похоже на ухаживания. Мы встречались тайком, он осыпал комплиментами, был нежен, а потом однажды вечером… Это был кошмар… — Мария закрыла лицо руками. — Он был навеселе… Я сама виновата во всем. Сама ему позволила.

— Он изнасиловал тебя? — тихо спросила.

Мария хватала ртом воздух и вытирала салфеткой нос. Вот, мерзавец! Внутри меня закипала злость. Мне было искренне жаль эту девушку.

— Не знаю. — Она нарушила молчание. — Он сказал, что я сама этого хотела. Я не понимаю… Я запуталась…

— Он заставил тебя шпионить за мной? — Мария смотрела в пол. — Чем он тебе угрожал? Потерей работы?

Мария снова тихонько всхлипнула и кивнула.

Она отвернулась, сделала большой глоток кофе и потянулась в сумочку. Достав небольшое зеркальце и убедившись, что с макияжем все в порядке, она посмотрела на меня.

— Нет, из-за него ты не потеряешь работу. В остальном тебя же все устраивает?

— Да, Карл Григоирович платит щедро. Вы — прекрасный босс. Мне нельзя оставаться без работы. На моем попечении младший брат и еще бабушка, она тяжело больна. — Девушка принялась круговыми движениями массировать виски, пытаясь, видимо, справиться с головной болью.

— Тогда ничего не бойся. Я с Алексом разберусь, — уверенно сказала я.

— Извини, Елена, если ты не возражаешь, может, вернемся домой? — Девушка в очередной раз всхлипнула.

— Мария, мы подвезем тебя до квартиры. Тебе нужно отдохнуть.

— Спасибо. — Девушка сдержанно улыбнулась.

Я подала знак Максу, который караулил нас неподалеку. Расплатившись по счету, мы вышли из торгового центра, сели в машину и повезли Марию домой. Она снимала квартиру в старом пятиэтажном доме на окраине города. Двор был довольно тихий и ухоженный. На клумбах цвели кусты белых и красных роз. На игровой площадке шумно веселились дети. И, конечно, любопытный взгляд соседки со второго этажа поводил Марию до самого подъезда.

Домой мы ехали в полной тишине. Какой же он все-таки негодяй. Да, поначалу, Мария вызывала у меня неприязнь, но в этом ненавистном доме, куда меня продали против воли, все вызывало неприязнь. Сейчас я отношусь к ней иначе. И мне по-женски жаль ее. Вспомнила лицо Алекса, его самодовольные ухмылки и ощутила жуткое отвращение.

Машина въехала в роскошные кованые ворота поместья. Охрана была на посту, вертолетная площадка — пуста. Карл еще не вернулся. Я вошла в дом, горничная как раз закончила вечернюю влажную уборку. Кругом пахло чистотой и свежесрезанными цветами, заполнившими пустые вазы гостиной.

— Добрый вечер, Елена Сергеевна, — поздоровалась Ольга.

— Ольга Васильевна, вы не видели Алекса? — Это была женщина среднего возраста, очень трудолюбивая и приветливая.

— Он собирался на конюшни, — ответила она.

— Спасибо.