— Не в этом дело, мне не жалко, просто, он — редкостный мерзавец!

— Обожаю таких! — вызывающе выпалила Рита, изящно развернулась на своих каблучках и направилась на танцпол.

— Она взрослая, сама разберется, — попыталась успокоить меня Кристина.

На душе остался неприятный осадок, как только я представила Риту в объятиях Алекса. Хоть бы он не появился!

Мы направились к бару и, заказав по коктейлю, присели поболтать за столик. Ребята подходили, осыпали меня поздравлениями и пожеланиями. Все вокруг танцевали, веселились и наслаждались вечером.

Спустя некоторое время, к нам подсел Карл, и Кристина поспешила удалиться.

— Ну, как ты себя чувствуешь? Мне удалось поднять тебе настроение? — Он был неотразим. Ослепительная улыбка не сходила с его губ.

— Не то слово. Карл, я такого не ожидала. Спасибо.

— На самом деле, это еще не весь подарок. — Он таинственно взглянул на меня и протянул красную коробочку.

Он решил сразить меня наповал? Открыла ее, и моему взору предстал необыкновенной красоты браслет: бесконечные изящные завитки переплетались друг с другом, чередуясь с роскошными драгоценными камнями. Карл помог надеть его, и я стала любоваться украшением, вытянув руку вперед и глупо улыбаясь.

Он коснулся моей щеки и придвинулся ближе. Внимательно посмотрел мне в глаза, затем перевел взгляд на губы и страстно поцеловал. Я ответила на поцелуй, по телу в разные стороны разбежались мурашки. Голова закружилась, и сердце попыталось выпрыгнуть из груди. Отстранилась, испугавшись накрывшей меня волны возбуждения. Карл самодовольно улыбался, а я, под предлогом необходимости посетить дамскую комнату, стремительно покинула его.

Проходя мимо барной стойки, увидела картину, от которой по спине пробежал холодок. Рита сидела на стуле и кокетливо улыбалась, а рядом расположится Алекс и, с довольной ухмылкой, шептал что-то на ушко, вальяжно поглаживая ее колено. Увидев меня, он ехидно улыбнулся и помахал рукой, всячески привлекая к себе внимание. Проигнорировав его жесты, я уверенно направилась в уборную. Приведя себя в порядок, поспешила на воздух. Не хотела возвращаться к Карлу и Алекса видеть тоже не хотела. На улице была уже ночь, дул легкий освежающий ветерок, и я, наконец, смогла отдохнуть от громкой, стучащей в висках музыки.

Открылась входная дверь, на улицу вышел Алекс. Увидев меня, он широко улыбнулся.

— С днем рождения, Елена, — сказал он. — Ты, прямо, неуловимая. Избегаешь меня?

— Нет. С чего бы? — Я пожала плечами.

— Извини, я без подарка.

— Это не обязательно, как и твое присутствие здесь. — Внимательно сверлила его взглядом.

— О, так я уже ухожу. Я украду с праздника твою подружку? Ты не против? — Алекс, похоже, наслаждался своей игрой.

— Не смей ее трогать! — вызывающе бросила я.

— А то что? — Он снисходительно улыбнулся, затем посерьезнел и сделал шаг навстречу мне. — Ты забрала мою любимую игрушку. Я себе новую нашел. Попробуй… Отбери…

Злость переполняла меня. Он так решил отомстить за Марию? Это мерзко.

Входная дверь снова распахнулась, и на пороге показалась сияющая от счастья Рита. Алекс улыбнулся и смерил меня надменным взглядом.

— С днем рождения, Елена, — тихо сказал он и направился на парковку. — Жду в машине, — крикнул Рите и скрылся из вида.

— Пока, Елена. Отличная была вечеринка.

— Рита, постой. — Схватила ее за руку, пытаясь остановить. — Я все понимаю, это не мое дело, вы — взрослые люди. Просто, я хочу, чтобы ты понимала, на что идешь. Он делает это, чтобы насолить мне!

— Боже, Елена! Ну, сколько можно! — возмущенно выкрикнула Рита. — Ты действительно считаешь, что весь мир вращается вокруг тебя?!

— Что? — Я была в недоумении.

— Кем ты себя возомнила? По-твоему, на меня можно обратить внимание только тебе назло? Ты будешь удивлена, но я тоже нравлюсь мужчинам.

— Дело не в этом! — Попыталась исправить ситуацию, но Риту было уже не остановить.

— Королева Елена! В универе все самые видные парни волочились за тобой! Мужа себе шикарного отхватила, но тебе все мало! Ты снова недовольна! Снова все вьются вокруг тебя, успокаивают. Теперь еще и Фил! Даже его к рукам прибрала. А сейчас, когда Алекс запал на меня, ты снова бесишься. Может у тебя и на него виды были? Тебе нужны все мужики в поле твоего зрения? Одного мужа тебе, видимо, недостаточно!

— Что ты несешь? Рита, послушай себя! — Я была шокирована ее словами.

— Я устала от твоей звездности, Елена. Оставь меня в покое.

Рита уверенно, не оглядываясь, направилась вслед за Алексом на парковку. Я стояла в полной растерянности. На меня навалилась усталость, разболелась голова. Вошла в клуб и, окинув помещение взглядом, нашла Карла. Быстро направилась к нему.

— Карл, я бы хотела уже поехать домой, — говорила, пытаясь перекричать музыку.

— Что-то случилось? — спросил он.

— Просто устала. — Настроение пропало, и жутко разболелась голова.

— Хорошо, идем. — Карл с готовностью поднялся.

— Только попрощаюсь с ребятами.

Я подошла к ди-джею и попросила выключить музыку. Когда наступила тишина, поблагодарила всех присутствующих за поздравления и пожелала удачного продолжения вечера. У выхода меня догнала Кристина.

— Еще так рано, Елена, останься, мы толком еще не потанцевали, — упрашивала она.

— Ты знала, что Рита испытывает ко мне неприязнь? — Взглянула Кристине в глаза.

— Что? — Удивление было написано на ее лице. Мой вопрос застал подругу врасплох.

— Давай правду, не думаю, что после того, что вывалила на меня Рита, ты чем-то сможешь меня удивить. Если, конечно, ты не разделяешь ее мнения…

— Нет, ну что ты! Конечно, нет! — Она вздохнула и посмотрела в пол. — Я давно заметила ее настрой, но старалась избегать этой темы, не хотела нагнетать, а потом свадьба, и все закрутилось… — Крис печально взглянула на меня. — Мне жаль. Прости.

— Да, мне тоже. Мы поедем. Ты звони, не пропадай.

Обнялись, я направилась к машине. Карл открыл мне дверь, и водитель помчал нас по ночным улицам к офису. Я молчала. Вот не хотела этого праздника! Лучше бы Карл не устраивал мне никакого сюрприза. Мы быстро подъехали к зданию по пустынным сонным улочкам. Охранник открыл нам дверь, а лифт доставил на верхний этаж.

— Идем, подождем пилота в моем кабинете.

Карл взял меня за руку и увлек за собой. В офисе стояла неестественная тишина. Техника была выключена. Телефоны молчали. Я устало присела на диван. Карл достал бутылку виски из бара, два стакана и поставил на стеклянный столик перед нами. Он присел рядом со мной и налил в них немного.