— Моя смелость при мне, и у меня есть кое-что покруче палки, тебе ли не знать! — Резко раскрыла ящик и достала пистолет, быстрым и уверенным движением направляя его в сторону Алекса.

Он изменился в лице и ехидную улыбку, как рукой сняло.

— Ты че, больная? Убери его! — крикнул Алекс.

— Я… сказала… проваливай… — твердо повторила, четко проговаривая каждое слово.

— Ты просто сумасшедшая, — сказал Алекс, поднимая руки перед собой.

— Хочешь узнать — на сколько?

— Психопатка! — гневно крикнул Алекс. — Идем! — бросил он Антону, и они направились к двери.

— Макса пришли сюда, пожалуйста, — сказала я с наигранным дружелюбием.

— Тебе это с рук не сойдет, — бросил у двери Алекс, и они вышли из комнаты.

Села на кровать и позволила нервной дрожи овладеть собой. Я так сильно сжимала в руке пистолет, что еле-еле смогла разжать пальцы. Они болели и не слушались. Спустя время, появился Макс. Он стремительно вошел в комнату, не постучав. Забрал пистолет из моих рук и убрал его на место.

— Что у вас опять случилось? — устало спросил он.

— Этот козел решил меня попугать.

— Елена, но оружие — это не шутка, — серьезно сказал Макс.

— Я знаю. Ничего другого в голову не пришло. — Улыбнулась и смогла, наконец, расслабиться. — Макс, садись на диван, давай вместе телевизор посмотрим. Не хочу больше оставаться одна.

— Хорошо, — сказал он и расположился на диване, я вернулась на кровать. — Опять Алекс Карлу нажалуется.

— Нет. Ничего он ему не скажет. Он хотел запугать меня — не вышло. Мне тоже есть, что рассказать о нем. — Я была абсолютно уверена в этом.

Весь вечер мы смотрели фильмы и непринужденно болтали. Макс больше ни на минуту не оставлял меня без присмотра.

Карл вернулся через два дня. Он выглядел усталым и сразу по приезду закрылся в своем рабочем кабинете. Как я и предполагала, Алекс ничего не рассказал ему о произошедшем между нами инциденте. Пусть все останется, как есть. Я снова почувствовала себя в безопасности.

Дни летели один за другим. Я коротала их за тренировками с Максом, стрельбой, верховой ездой. Плавала в бассейне и загорала на лужайке.

Сегодня, как всегда, не спеша, прогуливалась верхом на Гранде. Остается каких-то пара недель, и я буду свободной. Эта мысль не вызывала прежней радости, она нагоняла тоску. Я привыкла к этому месту. Мне будет его не хватать. Подъехала к конюшне, Саша помог мне слезть с лошади.

— Накатались, Елена Сергеевна? — добродушно спросил он.

— Саш, он какой-то вялый! Не заболел? Может ветеринара вызвать? — с волнением в голосе сказала я.

— Утром нормальный был. — Саша пожал плечами. — Понаблюдаем.

— Хорошо.

Я улыбнулась Саше и направилась в сад. Медленно шла, рассматривая клумбы, пестрящие яркими нежными цветами, задержалась у моего любимого куста белых лилий.

Даже этот паренек, Саша, стал мне дорог. За последнее время мы сдружились, болтали после моих прогулок верхом. Я многое узнала о нем: закончил девять классов, учиться дальше не пошел — не было возможности. Жил Саша прямо здесь, в имении, заработанные деньги отвозил матери с сестрой в соседнюю с городом станицу. Отца он давно потерял и чувствовал своим долгом заботиться о семье. Саша был добрым и открытым, а общение с ним — легким. А как он любил лошадей! И животные чувствовали это и тянулись к нему. Смогу ли я когда-нибудь найти такую работу, которая будет приносить столько удовольствия? Саша смог.

Я нашла себе здесь еще одного друга — Марию. Мы вместе ездили в торговый центр за покупками, болтали о мелочах. Я даже побывала в гостях у нее на квартире! Она небольшая, но очень уютная и чистая. Мария любила книги, как и я, у нас было много общих тем для разговоров. Пару раз в неделю мы выбирались на пляж и, под чутким присмотром Макса, нежились на солнце и плескались в ласковом теплом море.

Прошла вперед по тропинке и села на лавочку. Воспоминания перенесли меня на неделю назад, когда в гости приехала Кристина. Как я рада была ее видеть! Жизнь шла своим чередом. Она устроилась на работу в столицу и вскоре ей придется уехать. Жаль было с ней прощаться, словно расставаться с частичкой себя самой. Но нужно двигаться дальше. Я могла лишь пожелать ей удачи, а свои сожаления спрятать поглубже. Рита по-прежнему игнорировала меня. Всему приходит конец, и нашей так называемой дружбе тоже. Что ж, надеюсь, она найдет свое счастье, ведь главной целью ее жизни всегда было удачно выйти замуж. Кристина рассказала мне, что, наигравшись, Алекс бросил ее. В то время как Рита уже успела настроить целую кучу совместных планов, надеясь на длительные и серьезные отношения. Интересно, признала ли она, в конце концов, мою правоту. Едва ли. Скорее считает, что Алекс оставил ее, благодаря моим козням. Печально осознавать, насколько ненависть может ослепить человека.

Алекс вел себя сдержанно, само собой, отвешивая едкие комментарии в мою сторону, но я старалась не обращать на них внимания. Он отстал от Марии и вел себя с ней сухо и отрешенно. Это к лучшему.

Я подумала о Филиппе. Больше мы не созванивались. Вспоминала его голос, его улыбку, надежные руки, заключающие меня в свои объятия. Я хотела быть с ним, ощутить его губы на своих губах. Скоро это станет возможным.

И, наконец, Карл. Он любит меня? Или добивается, чтобы потешить свое самолюбие? Он купил меня, как желанную игрушку. Неужели сможет просто отпустить, ничего не получив взамен? Его ухаживания, манеры, идеальное тело — это сводит с ума, заставляет трепетать все мое естество. Но, боюсь, что это просто маска, способ затуманить мой разум, и, когда я сдамся, он снимет ее и предстанет предо мной настоящим собой: жестоким монстром, человеком, который внушал мне страх, который душил меня на террасе родительского дома, по чьему приказу избивали до полусмерти того несчастного программиста. Страшно подумать, на что еще он способен, и чего я о нем не знаю. К счастью, в последнее время Карл с головой ушел в работу. Избегать его не составляло большого труда.

— Елена Сергеевна! — Я вздрогнула. Ко мне со всех ног несся Саша и отчаянно кричал. — Елена Сергеевна!.. Гранд!.. Елена Сергеевна!.. Со мной!.. Скорей!.. Гранд!.. Идемте!

Вскочила на ноги, на Сашином лице читался ужас. Мы со всех ног помчались на конюшни.

— Саша, что стряслось? — на бегу спрашивала я. Он молчал, но было ясно, что ничего хорошего не случилось.

Подбежав к конюшне, увидела Гранда. Он лежал на земле и безмолвно дергался. Это судороги!

— Не подходите близко, Елена Сергеевна, он вас ударит! — Саша схватил меня за руку, не давая подойти ближе к коню.

— Что же делать? — Я начала паниковать. — Что это?

— Я позвонил ветеринару.

— Откуда он будет ехать? Он не успеет! — в ужасе кричала я.