— А если он не скажет? — задумчиво спросила.

— Скажет, — уверенно ответил Карл.

— Твой отец научил тебя так вести дела?

— Мой отец был очень жестким и волевым человеком. Он считал, что сила решит любой вопрос, что только сильнейший обладает настоящей властью. На этих принципах было основано и наше с Алексом воспитание, наше восприятие мира.

— Не убивай его, Карл, — тихо сказала я.

— Елена, жены должны просить у своих мужей шубу и бриллианты, — усмехнулся он.

— А я прошу сохранить ему жизнь, — твердо произнесла.

— Ты не можешь просить об этом. Что ты вообще здесь делаешь? Как ты сюда попала? — Карл начинал терять терпение.

— Я гуляла.

— Впредь, гуляй ближе к дому. Любопытство — не порок, но до добра оно не доведет! — Встал и направился обратно в ангар.

— Карл! — Он оглянулся, закатил глаза и одарил меня своей сияющей улыбкой.

— В восемь — у конюшни. — Открыл дверь, застыл на мгновение и снова обернулся. — Скажу, что он обязан своей жизнью Кобре.

Отправилась обратно к дому. После бурной дозы адреналина, на меня навалилась жуткая усталость. Интересно, Карл выполнит обещание? Конечно, он — человек слова. Я действительно имею над ним власть. Осознание этого придало сил.

Не спеша, возвращалась к особняку. Зазвонил телефон. Фил. По телу побежали мурашки.

— Привет, Фил. Как ты? Что-то случилось? — Я была встревожена, ведь мы договорились на время прекратить общение.

— Привет, Елена. Ничего не случилось. Просто хотел услышать твой голос, — печально сказал Филипп.

— Я тоже скучаю, но, пожалуйста, наберись терпения. Скоро этот кошмар закончится.

— Не влюбилась еще? — лукаво спросил он, и я представила, как обворожительно он в этот момент улыбался.

— Фил!

— Люблю тебя! — нежно прошептал.

— И я.

Звонок Филиппа вызвал во мне чувство стыда. Никак не могла понять — почему? Я ничего плохого не сделала. Пока. Карл умеет ухаживать. Его комплементы, взгляд, мягкий голос. Но больше всего подкупают его чувства ко мне. Остаток дня провела в своей комнате. Скучала по Филу, по его улыбке и спокойному, влюбленному взгляду.

За ужином Карл не появился, зато Алекс подоспел вовремя.

— Привет, Елена. Продолжаешь калечить людей? — небрежно сказал он. Смерила его снисходительным взглядом и спокойно продолжила ужин. — Думаешь, это круто — нападать исподтишка?

— Насколько я знаю, вы здесь — охрана, — спокойно отвечала. — Разве вы не должны быть готовы к любым неожиданностям? В противном случае — вы не годитесь для этой работы.

Алекс сжал ладони в кулаки.

— Ты много на себя берешь, Елена. Осторожнее, — угрожающе произнес он.

— Ты уже это говорил.

Встала из-за стола и направилась в сад. До восьми еще оставалось время. Прогуливалась по тропинкам и наслаждалась прохладой вечера. Навстречу мне торопливо шел Макс. Я могла разглядеть долю волнения на его озадаченном лице.

— Привет, Елена, — дружелюбно поздоровался он.

— Привет! — ответила и улыбнулась.

— Завтра тренируемся?

— Да, все по плану.

— Что ты делаешь, Елена? — серьезно и тихо спросил Макс.

— Ты о чем? — поинтересовалась, хотя и понимала, что он имеет в виду.

— Чего добиваешься? Ты что, напала на Антона? Знаешь, как тебя называют за спиной?

— Кобра? — невозмутимо ответила я.

— Нет, психованная. — Макс ухмыльнулся. — Ну и еще Кобра. Охрана, прислуга — все они так тебя зовут.

— Мне нравится, — улыбнулась в ответ.

— Хочешь казаться опасной? А кажешься безрассудной! — воскликнул Макс.

— Мне плевать, что они думают, — уверенно сказала я.

— Алекс бесится. Мне кажется, он скоро сорвется. Елена, ты ходишь по лезвию бритвы. Просто посиди тихонько, пережди. Осталось не так уж много.

— Он первый цепляет меня, — по-детски оправдывалась я.

— Елена, ты должна быть умнее! Я серьезно, он что-то задумал. Ты не сможешь одолеть его. Твое преимущество — внезапность, когда противник этого не ждет, но если Алекс будет готов — тебе не поздоровится! — предостерегал Макс.

— Тогда мне нужно что-то посерьезнее палки. Мне нужен пистолет.

Он удивленно поднял брови, хотел что-то сказать, но подошел Карл и прервал наш разговор.

— Елена, ты готова?

Я с вызовом взглянула на Макса, давая понять, что настроена серьезно. Он был озадачен, может, даже испуган. Ничего не сказав, Макс отправился к дому. Мы же с Карлом пошли к конюшне. Наконец-то, его увижу! Я сгорала от нетерпения. Нам вывели лошадей. Не могла отвести восторженный взгляд. Какой же он красавец! Конь был полностью черный, лощеный, грива блестела на солнце. Никогда прежде не видела такого красивого и статного скакуна. Подошла к нему сбоку и ласково погладила. Конюх передал мне вожжи.

— Спасибо, Карл. Он — идеален. — Вся сияла от счастья.

Карл помог мне забраться в седло. Сам он с легкостью оседлал свою белоснежную кобылу. Верховая езда вдохновляла и окрыляла меня. Ветер ласкал мои волосы. Одной рукой сжимала вожжи, другой — гладила своего коня.

— Как его зовут? — громко спросила.

— Гранд! — ответил Карл. — Его зовут Гранд.

— Мне нравится! — сказала я. Карл был полностью доволен моей реакцией.

Мы поскакали прочь от конюшен, дальше от дома. Гранд уносил меня далеко от проблем, переживаний и страхов. Я была свободной и счастливой. Карл скакал впереди. Он прекрасно держался в седле. Пыталась угнаться за ним, но не могла. Солнце садилось. Закат был огненно-красным. Казалось, будто море пылает. Это захватывающее зрелище. Как бы я хотела быть здесь с Филом, утонуть в его объятиях и нежно поцеловать.

Вдоволь накатавшись, мы вернулись на конюшни. Саша, молодой приветливый паренек, присматривающий за лошадьми, завел их в стойла. Попрощалась с Грандом, и мы с Карлом, пройдя в сад, расположились в одной из беседок.

— Я в восторге! — Моему счастью не было предела.

— Твоя радость очень заразительна, Елена. — Карл был в прекрасном расположении духа.

— Обожаю ездить верхом! Это приносит мне истинное удовольствие! — Поджала ноги и обняла руками колени. — Ты — отличный наездник.

— Да, спасибо, я с детства на коне. Мама любила лошадей и нас приучила к верховой езде. Во всех наших имениях должны были быть конюшни. Это — обязательное условие.

— У твоих родителей был брак по любви? — неожиданно спросила я.