— Спасибо. — Поднялась, и мы направились к дому. — Где ты живешь, Мария? Ты местная?

— Нет, я снимаю квартиру в городе. — Девушка непринужденно улыбалась.

— Давно здесь работаешь? — поинтересовалась я.

— Третий месяц пошел.

— Так мало? — Держалась она уверенно, будто проработала здесь много лет.

— Меня наняли перед вашим появлением, в качестве помощницы супруги Карла Григоировича. Знаете, Елена, познакомившись с вами, я была крайне удивлена. Совсем другого ожидала, — разоткровенничалась девушка.

— И чего же? — внимательно смотрела на нее.

— Ну, ожидала увидеть капризную, взбалмошную и избалованную богачку. Простите за прямоту. Но вы оказались спокойной, рассудительной и доброй.

— И еще психованной. Знаю, как меня называют за спиной, — спокойно дополнила я. Мария сдержанно улыбнулась.

— Я так не считаю. Работать на вас — одно удовольствие.

— Спасибо, Мария. Ты тоже вполне меня устраиваешь. Исполнительная и ненавязчивая. — Я улыбнулась в ответ и вошла в дом.

Карл завтракал в столовой. Он сидел во главе стола с кружкой кофе в руке. Пальцами другой руки он тихо стучал по столу. Я уже немного знала его. Карл был напряжен. Он размышлял над чем-то. Сделав очередной глоток, он, наконец, заметил меня. Выражение его лица тут же изменилось, Карл улыбнулся и жестом пригласил за стол.

— Доброе утро, Елена, присядь.

— Карл, мне нужно в душ, я только с пробежки, — быстро проговорила я, надеясь поскорее удалиться.

— Сядь, нужно обсудить кое-что, — настойчиво попросил он.

Села на стул. На завтрак подали блинчики. Их аромат заставил мой желудок жадно урчать.

— Слушаю, — откинулась на спинку, почувствовав, как постепенно телом овладевает усталость.

— Завтра на обед к нам приедет мой заместитель, Олег Юрьевич, с супругой. Он руководит одной из моих компаний. Мы обсудим дела, а ты пообщаешься с его женой. К часу будь готова, пожалуйста.

— Да, конечно, буду. Я могу идти? — Поднялась с места.

— Да. Удачного тебе дня! — доброжелательно сказал Карл.

— Спасибо. И тебе.

Встала и отправилась в душ. Ну вот, началось. Жены деловых партнеров, которых надо развлекать. Я не была в восторге, но одно успокаивало меня — еще шесть недель и я — свободна. Приняв прохладный, освежающий душ и надев удобные джинсы с майкой, спустилась вниз. Послышался шум взлетающего вертолета — Карл вернется только к вечеру. Наспех перекусила и побежала к гаражу. Макс уже ждал меня в знакомом джипе с открытым верхом.

На машине дорога к ангару заняла куда меньше времени, чем у меня, когда я пробиралась сюда пешком. Мы вошли в знакомую дверь. Вслед за Максом, спустилась на один пролет. По темному коридору прошли в просторное помещение. Макс включил свет. Это был большой тренировочный зал. У противоположной от входа стены расположились мишени, напротив — металлические столы, на которых лежали пистолеты и запасные магазины для них.

Дыхание участилось. Волнение переполняло, ладошки вспотели. Макс был предельно серьезен и строг. Он провел тщательный инструктаж. Терпеливо и внимательно выслушала его лекцию об ответственности, устройстве, классификации и, конечно же, о технике безопасности.

Наконец, Макс протянул мне пистолет. Осторожно взяла его в руки. Он оказался тяжелее, чем я думала. Сжимала в руках холодный металл и всем своим существом ощутила его силу и мощь. Это было захватывающе и опасно. Сконцентрировалась на мишени, вытянула руки, замерла, прицелилась, как учил меня Макс, и нажала на спусковой крючок. Раздался выстрел. Впервые в жизни ощутила отдачу и почувствовала запах пороха. Внимательно посмотрела на мишень и испытала страх. Ощущения были незнакомые, странные и жуткие. Я держала в руках настоящее боевое оружие. Оружие, которым можно лишить жизни человека. Кровь пульсировала в висках, но от страха я не опустила руки, мне захотелось выстрелить снова и снова, и снова. Это был чистый адреналин. Почувствовала себя сильной и уверенной.

— На сегодня хватит, Елена, — сказал Макс. — Завтра продолжим. Научу тебя разбирать, чистить. Для первого раза довольно неплохо! Я удивлен.

— Спасибо, Макс. Я тоже. — С благодарностью посмотрела на него. — Пойду пешком, хочу прогуляться.

— Хорошо.

Вышла на знакомую тропинку и, не спеша, пошла к дому. Чувствовала моральное удовлетворение и мощный прилив энергии. Заметив куст белых, изящных лилий, остановилась и присела. Какие они красивые, чистые. Люблю лилии больше других цветов. Послышались шаги. Осторожно выглянула из-за куста, стараясь остаться незамеченной. Неподалеку стояла беседка, ее стены были окутаны плетистой розой, поэтому не могла разглядеть, что происходит внутри. В беседку, огладываясь по сторонам, вошел Алекс. Спустя пару минут, увидела Марию. Она быстрым легким шагом последовала за ним. Они принялись что-то бурно обсуждать. Я не могла расслышать, что именно, но разговор явно проходил на повышенных тонах. Быстро встала и пошла прочь. Не хватало еще, чтобы Алекс застал меня за подслушиванием, хотя было очень интересно, что они обсуждали. Какие у Марии с ним могут быть дела? Вероятно, она шпионит для Алекса. Все же с ней нужно быть на чеку.

После обеда отправилась на конюшни. Гранд весело заржал, предвкушая прогулку.

— Привет, Красавчик. — Нежно погладила его по холке, поднялась к шее.

Гранд повел ушами, прислушиваясь, и внимательно рассматривал меня.

— Желаете прокатиться? — приветливо спросил Саша.

— Да, с удовольствием! — Саша мне нравился. Он всегда был в хорошем настроении. Видно, работа приносила ему огромное удовольствие. Парень подготовил Гранда, помог забраться в седло, и я, вновь испытав чувство восторга, отправилась на прогулку.

Думала об этом месте. Буду по нему скучать. Если, конечно, Карл все же отпустит меня. Гранд был довольно своеволен и все время норовил уйти в сторону от дороги. Требовалось немало усилий, чтобы заставить его слушаться. Ему нужна твердая рука, и мне удалось показать Гранду, кто здесь главный. Ветер ласково играл моими волосами. Чувствовала себя по-настоящему счастливой.

Тренировки с Максом вошли для меня в привычку. Без утренней пробежки, не могла уже прожить ни дня. Но, как и просил Карл, к обеду я была готова. Мария помогла собраться, и в час дня мы уже встречали на пороге нашего дома делового партнера Карла с супругой.

Они были пунктуальны. Я внимательно рассматривала гостей, пока они шли от машины. Серов Олег Юрьевич — на вид чуть больше сорока, в прекрасной физической форме и легкой сединой на висках. Он уверенно направлялся к дому, лицо расплылось в дружелюбной улыбке. У его супруги, Инги, чей возраст под слоем косметики, пластики и наращенных ресниц, определить я не смогла, вид был скорее скучающий и не довольный. Вероятно, она тоже не в восторге от необходимости общаться с женой босса ее супруга, к тому же гораздо моложе ее.