Набрав номер Федина и услышав его отклик, Лавров вкратце доложил о сложившейся ситуации. Немного подумав, тот пообещал через Густинина выйти на соответствующие таджикские силовые структуры.

– ...Пусть на наиболее вероятных направлениях продвижения наркотранзитеров таджики поставят заградительные посты, – рассуждая вслух, уведомил генерал. – А может, вообще пусть они ими и занимаются? Доведите этих «верблюдов» до Яхсу, пусть их там перехватят таджики и ведут дальнейшее преследование. А вы уж тогда возвращайтесь на свой основной маршрут и по завершении программы двигайтесь в Куляб.

– Боюсь, это не вполне реально... – В голосе Андрея звучало крайнее сомнение. – Вы уверены, что в том же Муминабаде найдется достаточно боеспособное подразделение, способное преследовать наркоперевозчиков? Вот то-то же... Тут реальнее было бы задействовать их авиацию для поиска этой банды и уже по результатам авианаблюдения выслать из Душанбе им навстречу хотя бы взвод автоматчиков.

– Андрей, какая у них авиация? Ты о чем говоришь? – Федин сокрушенно вздохнул. – Да-а-а... Задачка... Выходит, как ни верти, вы остаетесь «крайними».

– Нас это не пугает... – Лавров говорил уверенно, не бравируя, как может говорить человек, знающий свои возможности и трезво оценивающий обстановку. – Не впервой, как говорится. Тогда вот что... Хотя на санитарную авиацию в случае чего мы рассчитывать можем? «Верблюды» свои зубы нам уже показали. Я так понял, эта банда подготовлена весьма и весьма. Думаю, суммарно они транспортируют до полутонны героина. Сколько это будет в рублях? Как бы не миллиард, а то и полтора... За такой куш они костьми лягут. Так что раненые не исключены.

– Если что – немедленно выходи на меня. В крайнем случае, свяжусь с Кантом, попрошу помочь нашу авиабазу. Оттуда до вас по прямой, я думаю, километров полтыщи – не более. За час с лишним вертолет прибудет. Так что в этом смысле поддержку обещаю. Лишь бы погода не подкачала...

– Ну, спасибо и на этом! – завершая связь, согласился Андрей.

Через бинокль он окинул взглядом простор лежащей внизу высокогорной каменистой долины, зеленеющей скудным кустарником, склоны соседних гор и виднеющиеся на них арчовники с примесью вяза и шиповника. Внезапно Лавров заметил непонятное шевеление верхушек молодых деревьев в стене сплошных зарослей, окутывающих склон горы, находящейся напротив. Это могло быть либо стадо диких копытных, наподобие горных баранов уриалов, козлов кииков, или... Или это были двуногие «верблюды». А если это так, то тогда у его команды появляется неплохая возможность встретить наркопереносчиков в конце долины.

Приказав парням собираться, свой дальнейший маршрут по склону горы он решил проложить так, чтобы минимизировать риск быть обнаруженным. В конце концов «верблюды» наверняка не дураки и хотя бы время от времени окружающую обстановку отслеживают. Тем более что они могут предполагать вероятность погони. Иначе с какой стати стали бы открывать огонь?

Спецназовцы, успевшие хоть немного передохнуть, поспешили вслед за своим Батяней, теперь уже спускаясь по касательной к подошве горы. Андрей старался выбирать места, загроможденные валунами и поросшие кустарником. Конечно, это была не более чем полумера, но в любом случае это повышало шансы дойти до конца долины, заканчивавшейся узким ущельем, не замеченными бандой.

Когда они были еще только в десятке шагов от перевала, с которого начали спуск, неожиданно послышался голос Сорожкина, который шел замыкающим:

– Ничего себе киска!

Лавров поднял голову и увидел почти у самой вершины, в полусотне метров от себя, стоящего на каменном уступе крупного снежного барса, который, выгнув спину в напряженной, выжидающей позе, внимательно наблюдал за непрошеными гостями, пожаловавшими в его владения. Впрочем, всего мгновение спустя стремительным, грациозным прыжком зверь молниеносно скрылся среди скал. Кое-кто из парней, сразу не успевших понять, где именно Гришка заметил «киску», увидел лишь мелькнувший длинный пятнистый хвост.

– Вот это зверюга! – восторженно оценил увиденное Хромин. – Жаль, смылся слишком быстро. А то можно было бы заснять на память...

– Ага! – тут же съерничал Володька Шмельцов. – Ты бы еще размечтался, чтобы он тебе попозировал. Наподобие того: поставь лапку так, положи хвостик эдак, посмотри сюда – сейчас вылетит пти-и-и-чка...

Парни рассмеялись – уж очень удачно Володька спародировал шаблонно-киношный образ профессионального фотографа.

Достигнув нижних ярусов арчовника, где скорость продвижения хоть и пришлось несколько снизить, зато в разы снизился и риск быть замеченными противником, они бежали, бежали и бежали, стремясь во что бы то ни стало достичь дальнего конца долины раньше, нежели «верблюды». Когда они были уже где-то на середине пути, в очередной раз выглянув из зарослей, чтобы изучить текущую обстановку, Андрей поднес к глазам бинокль и не мог не удержаться от почти нелитературного:

– Мать вашу так, твари хитромудрые! Вон куда они подались...

Как оказалось, с вершины перевала ему не удалось рассмотреть такой особенности здешнего рельефа, как наличие еще одного ущелья, укрытого скальным выступом. Следовало предполагать, что «верблюды», скорее всего, свернули именно сюда, и у ущелья в конце долины ждать их бесполезно. До входа во вновь открывшееся ущелье через хаотически загроможденную долину от арчовника было около полукилометра. Немного подумав, Лавров приказал парням растянуться широкой цепью и идти к промежутку между гор не в ряд, а полумесяцем. Те, что шли по краям, выдвигались вперед и направлялись к склонам, соседствующим с ущельем. Их задача была зайти возможной засаде в спину. Учитывая то, что дело они имели вовсе не с простаками, предполагать можно было все что угодно.

С правого фланга Андрей пошел сам, с левого поставил Хромина. Идущим в центре приказал идти очень скрытно, но на мгновение то здесь, то там иногда показываясь из-за каменных глыб. При минимальном риске получить пулю это позволяло отвлечь внимание сидящих в засаде и даже спровоцировать на скоропалительное ведение огня.

Расчет Лаврова оправдался полностью. Когда он уже был у нижнего края «зеленки», уходящей вверх по склону горы, слева от него, среди купы каменных столбов, внезапно раздалась суматошная автоматная очередь, и кто-то, пригнувшись, метнулся к ущелью. Лишь на мгновение поймав в прицел бегущего, выверенным движением Андрей нажал на гашетку. Давно уже не бывший в работе автомат, словно соскучившись по выполнению своих обязанностей, четко и аккуратно выпустил несколько пуль в живую мишень. Будто наткнувшись на невидимую стену, тот как подкошенный рухнул на землю и замер.

Все так же крадучись, пройдя еще сотню шагов, Лавров увидел идущего ему навстречу Хромина. Подняв руку, тот молча покачал ладонью из стороны в сторону, давая понять, что с его стороны все чисто и кого-либо еще с того фланга опасаться не стоит. Андрей молча кивнул в сторону недавней засады – только что убитого бандита. Теперь они вместе двинулись к каменным столбам, держа палец на гашетке. Однако там больше никого не оказалось. Лежал лишь набитый рюкзак, брошенный «верблюдом» во время бегства.