– Начнем, – сказала она и прыгнула вперед.

Держа меч в левой руке, она сделала мощный выпад и обвела его первую защиту. Уи легко парировал укол. Как и в поединке с Линой, он скользнул ей навстречу… свободная рука Уи опустилась на ее руку с мечом и вывернула ее, рукоять меча послужила рычагом для захвата пальца. Все было проделано невероятно плавно; как боец Лазутчик не могла не восхититься его равновесием, точностью и уверенностью движений. Ей было бы тяжело противодействовать его технике, даже если бы она того хотела.

Спустя три секунды после начала боя казалось, что все кончено. Уи стоял за спиной Лазутчика, как перед тем стоял за спиной Лины. Один выверенный толчок, и боль обожгла ее большой палец и запястье. Ее меч покатился по полу.

– Давай прекратим, – умоляющим голосом произнес Уи.

И это было самое странное; он не психовал так, когда расправлялся с Линой, а Лина была намного более опасным противником, чем Лазутчик, это любой мог подтвердить. Лазутчик не раз видела, как тот или иной влюбленный мальчишка начинал нервничать в обществе девушки своей мечты – обоим это сильно мешало спарринговать, – но она только вчера отрабатывала с Уи кистевые захваты и могла поклясться всеми звездами Республики, что тогда в его поведении не было ничего необычного.

Уи снова надавил на ее палец, и Лазутчик против воли встала на цыпочки, как будто где-то вверху можно было спастись от боли, пронзавшей иглой ее руку.

– Сдавайся! – пошептал Уи.

– Не в этот раз, – ответила Лазутчик. И, стиснув зубы, она опустилась обратно, навстречу боли, прямо в ее зубастую пасть. Уи нужно было просто держать ее, и палец девочки сломался бы, как сухая ветка.

Но он отпустил ее, как Лазутчик и предвидела. Он был слишком славным, слишком благородным, чтобы так ее калечить, и Сила была с нею сегодня, а также элемент внезапности. В тот момент, когда Уи разжал захват, она повернулась к нему, выбросив вперед руку, которую он прижимал к ее спине. За мгновение до того, как он решил отскочить, она почувствовала это и схватила его за руку, как колесо за спицу; и когда Уи прыгнул, Лазутчик красиво бросила его через плечо.

Спустя три секунды все было кончено. Уи лежал на спине, ловя ртом воздух, а Лазутчик сидела на его груди и ухмылялась. Ее правая рука сжимала его воротник, за который она схватилась, когда Уи начал было дергаться. «Ни-ни», – сказала Лазутчик и чуть-чуть сжала захват, показывая, что при необходимости может и придушить.

Уи посмотрел на нее, вздохнул и сдался. Лазутчик отпустила его одежду и встала. Маленький дроид-официант в смятении принялся ерзать вперед-назад.

– Ой, – прожужжал он. – Вы запачкались.

Кто-то засмеялся, и все захлопали в ладоши. Мастер Лим подбежала к Уи; мастер Чен адресовала Лазутчику скупую, холодную улыбку.

Сквозь толпу прорвалась Лина.

– Лазутчик! Это невероятно! – закричала она и, схватив ее за обе руки, закружилась с нею в победном танце. – Это было супер! Из миллиона, кто бы подумал… Лазутчик?

– Рука, – простонала Лазутчик. – Не трогай левую руку.

– Вы видели, она сделала это специально, – проворчала Ханна, смерив ее холодным взглядом. – Она рассчитывала на доброту Уи, она знала, что он побоится ее калечить и остановится, и тогда она сможет застигнуть его врасплох.

– Я не знала наверняка, – возразила Лазутчик.

– Не пойму, чего ты такая злая, Ханна, – сказала чагрианка. – Это была отличная идея, и нужно немерено нервов, чтобы на такое пойти.

Ханна пожала плечами.

– Ах да, конечно! Кто я такая, чтобы отнимать у Эстерхази миг ее триумфа? Кстати говоря, как и в случае с моим мечом, это ведь будет такая полезная тактика в реальном бою. Конечно, при условии, что она будет сражаться только с самыми добрыми из боевых дроидов Торговой Федерации… и пока у нее хватит пальцев.

– Послушай, мне очень жаль, – тихо проговорила Лазутчик. – Я просто сделала то, что мне показалось правильным. Я хочу сказать…

Но арканианка уже повернулась к ней спиной.

– Не извиняйся ты перед ней! – подбодрила Лина. – Злопамятная, самодовольная арканианская ханжа. Ее бесит, что ты ее сделала, честно и справедливо.

– Я ее сделала, – устало повторила Лазутчик. Маленький дроид продолжал снимать с ее одеяния кусочки еды. Ожоги на руке и ноге пульсировали красной обжигающей болью. – Насчет «честно и справедливо» – не знаю. Иногда я вообще сомневаюсь, что из меня получится хоть какой-то джедай.

– Эй, Таллисибет?

Лазутчик обернулась. Подле нее присел на корточки Пакс Чиззик – коренастый одиннадцатилетний мальчик, которого она победила в первом раунде.

– Таллисибет, – твердо сказал Пакс. – Быть джедаем – значит быть находчивым, держать глаза открытыми и никогда, никогда не сдаваться. Сегодня ты меня многому научила о том, как быть джедаем.

Лазутчик уставилась на него, потеряв дар речи.

– О. О, ты такой… такой милый, – хлюпая носом, проговорила она и ударилась в слезы.

Глава 5

Йода и Джей Марук нашли Лазутчика в лазарете, где мастер Кодль накладывала на ее обожженную руку бактовые пластыри.

– Ох, не знаю, стоит ли ее латать, если она заведет привычку хвататься за чужие мечи. – Мастер Кодль сухо посмотрела на Йоду. – Через три дня она будет в порядке.

– Ничего страшного, – сказала Лазутчик. – Я специально… эм-м… пожертвовала именно левой рукой. – Она бросила на мастера Йоду испуганный взгляд. – У меня проблемы, да?

Йода важно кивнул.

– Мучения твои в Храме больше не будем мы видеть, – мягко произнес он.

Лазутчик будто оглохла – внутри ее все словно замерзло, онемело. Она закрыла глаза, чтобы не слышать, что он говорит. «Не хочу слушать. Не хочу слушать. Это не честно».

– …падаваном и покинуть Корусант.

Лазутчик приоткрыла один глаз.

– Э… извините, что-что?

Мастер Йода – очень осторожно! – потыкал посохом в ее плечо.

– Отбили уши тебе? Джея Марука падаваном ты станешь и на задание отправишься с ним.

Лазутчик разинула рот.

Мастер Йода захихикал.

– На рыбу похожа ты, Таллисибет Энвандунг-Эстерхази. Губами шлеп, шлеп, шлеп!

Она посмотрела на Джея Марука – худого сердитого мастера, который вернулся с последнего задания со шрамом на щеке. Ожог сошел, но белый рубец, сбегавший от уха до челюсти, служил ярким напоминанием о встрече с грозной Асажж Вентресс.

– Вы берете меня в падаваны? – Лазутчик повернулась обратно к Йоде. – Вы не отсылаете меня в Сельскохозяйственный корпус?

Йода покачал зеленой старческой головой.

– Не награда за боевое искусство это. Слишком мало джедаев у меня осталось. Но будь их даже тысячи, маленькая, я не отпустил бы тебя без боя. Силой духа и решимостью ты обладаешь. Среди звезд