отдельно, почти не принимая участия в хриплой дискуссии. Он всегда держался немного отстраненно, как будто видел нечто такое, чего другие не видели, и не знал, как об этом рассказать. Впрочем, он был одним из тех восьми, кто еще не выбыл из турнира, – неудивительно, что он замкнулся в себе, дабы собраться с мыслями и не потерять концентрацию. Словно почувствовав затылком ее взгляд, Уи повернулся, с улыбкой посмотрел на наставницу и почтительно склонил голову.

Хороший падаван. Лучший из всех, которые у нее были, хотя, конечно, не следует заводить любимчиков.

Йода проследил за ее взглядом.

– На Вджуне родился он. – Старый мастер высунул язык, слизывая буро-серую кашу вокруг морщинистого рта. – С ума отец его сошел. А его мать… очень сильной была она. Очень сильной.

Макс нахмурила все три брови.

– Я ничего об этом не знала.

– М-м. Умоляла нас забрать его она. «Увезите его с этой бойни», – ее слова были. Пьяной она была и обезумевшей от горя, ибо произошло убийство в доме в тот день.

– О небеса…

Йода кивнул.

– Неясным для меня наш путь в тот день представлялся. Знал я, что мать передумать может. Но Сила в нем была велика… – Старый учитель пожал плечами и фыркнул. – Решение мы приняли. Рискнули мы. Правы мы были или ошибались, кто знает? Иногда эти понятия имеют значение лишь короткое время. Когда проходит больше времени, десятилетия, столетия… тогда видим мы, как оно на самом деле. Каждое решение – это ветка на дереве: то, что казалось выбором, в действительности предопределено. Как видишь, каждый поступок подобен ископаемому, сокрытому в Силе… Ай-йиии!

Йода внезапно завизжал, увидев, что к столу приблизился дроид и схватил его миску, наполовину заполненную варевом.

– Стой! Стой! Ем это я!

– Данная миска содержит вещество, которое мои сенсоры не смогли идентифицировать как съедобное, – произнес маленький круглый дроид. – Пожалуйста, подождите, я принесу вам одно из сегодняшних особых блюд.

Йода схватился за край миски.

– Глупая машина! Еды моей нету в меню. Специально для меня это приготовили!

Дроид загудел сервомоторами, силясь отобрать у него миску.

– Результаты сканирования не подтверждают съедобность содержимого данной миски. Пожалуйста, подождите, я принесу вам одно из сегодняшних особых блюд.

– Кыш! – закричал Йода, ударив дроида посохом по руке. – Мое! Убирайся!

– Вам понравится сегодняшнее особое блюдо, – гнул свое дроид. – Печеные ломтики дру’уна в рыбном соусе. Подождите, я вам принесу.

Йода еще раз стукнул дроида посохом и дернул миску на себя. Дроид в ответ дернул ее на себя. Миска треснула, и содержимое разлетелось во все стороны, большей частью на одеяние мастера Макс Лим.

– Ой, вы запачкались, – обрадованно произнес маленький дроид. – Позвольте я вас почищу.

Йода выпучил свои круглые глаза и очень выразительно посмотрел на него.

– Фи! – громко фыркнул он. – Дроиды!

И мастер Ордена джедаев, дрожа от возмущения, показал дроиду язык. Дроид со счастливым видом собирал с одеяния мастера Лим кусочки неизвестной массы, выглядевшей словно чьи-то печеные сухожилия.

Десять минут спустя, когда мастер Лим вернулась в чистом одеянии, мастер Йода мрачно смотрел на тарелку с печеными ломтиками дру’уна в рыбном соусе. Его лицо прояснилось, когда в трапезную вошел Джей Марук, и пожилой мастер тут же махнул посохом, приглашая худощавого джедая к своему столу.

– Понаблюдать пришел ты?

Мастер Марук сдержанно поклонился Йоде и галантно склонил голову, приветствуя мастера Лим.

– По совету мастера Чен.

– По совету? И что же она советовала? – уточнила Макс Лим.

Джей Марук взял чашку дымящегося стим-кафа с подноса катившегося мимо дроида, которого Йода наградил неодобрительным взглядом.

– Кажется, твой падаван прошел в третий круг?

– Это не ответ на мой вопрос, – заметила мастер Лим.

На лице мастера Марука мелькнула редкая полуулыбка.

– Восемь их осталось, – произнес Йода, недовольно уставившись в спину дроиду-официанту, который покатился дальше по своим делам.

– Да нет, семь, – сказал Марук. – Самая слабая девочка, Эстерхази… Я слышал, она ушла в лазарет с ожогами на руке и ноге.

В этот момент со стороны столов, расположенных у восточной двери, послышалось перешептывание. В зал, хромая, вошла Лазутчик. Йода хитро улыбнулся и посмотрел на высокого джедая.

– Ушла, да.

– Вы знали, что она вернется?

– Догадывался я только.

– Все равно она сегодня не сможет сражаться, – заявил Марук, покачав головой. – Левая рука сильно обожжена и перевязана, правая нога плохо слушается – тоже, наверное, ожог от меча. А как вы находите ее стиль боя? – спросил он Йоду. – Я бы сказал, он не вполне согласуется с идеалами джедаев.

Йода пожал плечами.

– Какие идеалы имеешь в виду ты?

– Слишком много хитростей.

– Зато много выносливости, – возразила мастер Лим. – Очень много. И отваги тоже.

– М-м. И еще одно, – пробормотал Йода. Младшие коллеги посмотрели на него. – Она никогда не сдается. – Старые глаза учителя сощурились, спрятавшись в морщинах. – По-прежнему считаешь ты, что в Сельскохозяйственный корпус отослать ее нужно?

– Кто я такой, чтобы подвергать сомнению ваши решения по ученикам?

Йода ударил его посохом по голени.

– Ладно, – брюзгливо сказал Джей. – Да, я так считаю. Я считаю, что она умна и решительна, и в Сельскохозяйственном корпусе она много лет будет приносить пользу. У рыцарей-джедаев другие обязанности, и при той работе, которую мы делаем, она погибнет месяцев через шесть – если не раньше. Разве мы сможем радоваться исполнению ее мечты, если сама она будет мертва?

– То, что она не настолько наделена Силой, как другие, требует от нее дополнительных стараний, – задумчиво проговорила мастер Лим. – Но, возможно, это возлагает и на нас дополнительную ответственность.

Ее доброе сердце не могло вынести мысли, что Лазутчика придется отправить в Сельскохозяйственный корпус.

– Возможно, мы должны уделять ей больше внимания. Никто не может сказать, что Лазутчик не выкладывается на все сто, чтобы стать падаваном; можем ли мы сказать, что работаем так же усердно, чтобы сделать ее рыцарем-джедаем?

Йода прокашлялся.

– Доброе сердце и острый ум у тебя, мастер Лим. Джей Марук, хочешь маленькое пари?

У Джея сделался совсем несчастный вид.

– Конечно, учитель, как пожелаете.

– Наблюдать за развязкой турнира мы будем. Из восьми участников, если попадет юная особа в нижнюю четверку, в Корпус я отошлю ее.

– После того, как она прошла дальше, чем три четверти других? – воскликнула мастер Лим.

Йода пожал плечами.

– Худшие испытания должен уметь встретить любой джедай, в условиях намного менее благоприятных. А в ней, как сказал мастер Марук, Сила проявляется слабо.

– А если она финиширует в верхней четверке? – с подозрением спросил мастер Марук.

– Второй, третьей, четвертой – среди учеников она останется. Но если победит она, – сказал Йода, ткнув Джея Марука посохом в грудь, –