Я понимаю, что найдутся люди, которые сейчас обвинят меня в том, что я подстрекаю рабов к восстанию и свержению хозяев. Они скажут, что рабы, как и подобает людям низкого социального статуса, должны относиться к нам, их хозяевам, с уважением и почтением. Но эти люди хотят, чтобы к ним относились лучше, чем к богам. Если вас уважают, вас и любят тоже, а любовь не может быть замешена на страхе. Поэтому вы должны осознать: вам совсем не нужно, чтобы рабы вас боялись, а наказывая их, стоит попытаться сделать это с помощью слов. Битье оставьте для упрямого скота. Мы так избалованы негой и комфортом, всеобщим подчинением, что выходим из себя по пустякам, едва что-нибудь пойдет не так, как мы хотели. Мы уподобляемся тиранам и деспотам: именно они подвержены приступам гнева, совершенно неуместным при их высоком положении. Но такая власть означает, что никто не осмелится возражать им. А в действительности вещи, вызывающие наше неудовольствие, так ничтожны, что не могут причинить нам сколько-нибудь ощутимого вреда. Ну что с того, если мы не получили наш любимый деликатес именно в то время и таким образом, как нам захотелось? Не умея сдержать вспышки раздражения по такому поводу, мы на самом деле причиняем себе гораздо больший вред.

Вообще-то я не собирался читать вам мораль. Управление рабами – дело трудное и нередко раздражающее, но где-то в подсознании у вас должны быть эти представления о должном, даже если в действительности вы не всегда соответствуете идеалу. Иначе вскоре вы обнаружите, что дали волю своим дурным наклонностям и начали обращаться с рабами, как со скотом.

Не забывайте: как рабы не являются рабами от природы, так и вы не являетесь от природы их владельцем. Статус – это еще не все, вы должны подтвердить его своими действиями. Конечно, если ваши рабы хотят показать, что «они – не рабы», они тоже должны это доказывать путем достойного и благородного поведения, ожидаемого от свободного человека. Если же они погрязли в пороках и постоянно демонстрируют дурные наклонности, им не стоит удивляться, что их начинают считать от природы порочными и морально неполноценными, неспособными достичь каких-то высоких целей в жизни.

Я хочу показать вам, что рабы способны на самые высокие образцы благородного поведения. Они не только дерзкие и лукавые, они бывают также верными и великодушными. Ведь поскольку в душе они остаются свободными, они могут вести себя в высшей степени достойно. Нередко люди сомневаются, способен ли раб оказать хозяину дружескую услугу. На самом же деле рабы часто делают больше, чем от них требуется, чтобы помочь своим хозяевам. Есть много примеров, когда рабы вступали в драку с целью защитить своих хозяев, совершенно не думая о своей личной безопасности. И даже получив множество ран, продолжали драться до последней капли крови, выигрывая время, чтобы дать хозяину возможность скрыться. Были и такие рабы, которые отказывались выдать секреты хозяина даже под угрозой пыток и смерти.

Иногда примеры достойного поведения рабов просто восхищают. Их действия заслуживают похвалы даже больше, чем если бы они были совершены свободными людьми, ибо рабы находились в сложных обстоятельствах. Но, несмотря на неприглядные поступки их хозяев, эти рабы смогли преодолеть свою обиду.

Подобные благородные рабы не так уж редки. Когда город Грументум был окружен врагами и положение стало совершенно отчаянным, два беглых раба перешли на сторону врагов и стали им помогать. Но позднее, когда победоносная армия мчалась, сокрушая все на своем пути, по поверженному городу, эти двое побежали вперед по хорошо знакомому маршруту – к дому, в котором жили их бывшие владельцы, и помогли хозяйке бежать. Кто-то из солдат спросил, что это за женщина. Рабы сказали, что она их хозяйка и они ведут ее на казнь, потому что она жестоко с ними обращалась. Но на самом деле они вывели ее за городские стены и прятали, пока в городе не закончились резня и грабеж. Потом они отпустили хозяйку. Она в свою очередь сразу дала свободу обоим. Она, конечно, не чувствовала себя униженной оттого, что ее жизнь спасли люди, над жизнью и смертью которых она имела полную власть. Более того, она прославилась, и ее великодушие стало примером для всех римлян.

Еще есть история о высокопоставленном чиновнике по имени Павел, который возлежал на диване во время ужина, и на пальце у него было кольцо с инкрустированным драгоценным камнем с портретом императора Тиберия. В какой-то момент он встал и облегчился в ночной горшок. Известный доносчик по имени Марон заметил это и решил воспользоваться прекрасной возможностью обвинить Павла в осквернении лика императора, рассчитывая на награду. Но раб Павла также видел, что сделал его хозяин. Раб быстро снял кольцо с пальца пьяного хозяина и надел его на свой палец. Поэтому, когда Марон обратился к окружающим как к свидетелям того, что изображение императора подверглось осквернению, раб просто продемонстрировал им, что кольцо было на его собственной руке.

Когда императором являлся божественный Август, званые обеды еще не были такими опасными, но проблемы могли возникнуть и в те времена. Сенатор по имени Руф выпил лишку во время такого обеда и во весь голос заявил, что император не вернется живым из путешествия, которое он собирался предпринять, потому что все быки, приносимые в жертву для обеспечения его благополучного возвращения, на самом деле приносились в жертву с надеждой на противоположное. На следующее утро раб, который стоял у кресла Руфа во время застолья, рассказал ему, что тот спьяну наговорил. Раб настоял, чтобы хозяин пошел к Августу лично и покаялся, прежде чем кто-нибудь успеет на него донести. Руф согласился и пошел к Августу. Он поклялся, что вчера вечером не понимал, что говорит, и теперь молится, чтобы любая беда, если таковая придет, обрушилась на его голову, а не на голову императора. Он умолял Цезаря простить его. Когда император сказал, что прощает его, Руф ответил, что никто ему не поверит, если император не даст ему в подтверждение какой-нибудь дар. И попросил значительную сумму денег. И Август дал их ему, сказав, что он не таит никакого зла и не сердит на Руфа. Конечно, император поступил весьма великодушно, простив этого пьяного болтуна, но спас своего хозяина все-таки раб. Само собой разумеется, что он сразу же получил от Руфа свободу.

Я мог бы продолжить перечисление достойных качеств, которые таятся в сердце раба. Например, случай с Урбином. Он был приговорен к смерти и скрывался в своем имении в Реате. Когда его убежище было кем-то выдано, один из его рабов надел его кольцо и одежду и лег в хозяйскую постель, будто он и есть хозяин. Солдаты, посланные, чтобы схватить Урбина, ворвались в дом и нашли раба, который спокойно подставил им свою шею. Он принял удар палача так достойно, как едва ли сумел бы сам Урбин. После того как Урбин был помилован, на могиле своего раба он поставил памятную табличку, в которой описывались доблесть и мужество погибшего.

Или вот случай великодушного поступка раба, который совершил его несмотря на то, что недавно был наказан хозяином. Его хозяин, Антий Рестион, был объявлен вне закона и ночью бежал. Его рабы начали грабить хозяйское имущество – все, кроме одного, который был прикован цепью и имел клеймо на лбу. Другие рабы освободили его, но вместо того, чтобы присоединиться к грабежу, он последовал за своим беглым хозяином. Когда он нашел его, Рестион, естественно, подумал, что раб пришел, чтобы отомстить за жестокое наказание. Но раб сказал: в том, что он подвергся унизительному наказанию, виновата его судьба, а не его хозяин. Он спрятал Рестиона и взял его вещи. Вскоре, поняв, что приближаюся солдаты, он задушил некоего старика, оказавшегося поблизости, разжег погребальный костер и бросил туда труп. Всем, кто подходил, он показывал на труп и говорил, что это Рестион и что он заслужил такую смерть, ибо поставил клеймо у него на лбу. Все поверили этой истории, солдаты ушли, и Рестион был спасен.