А его жалким рабам тем временем не позволяется слова сказать, а если пикнут – получат на орехи. Даже икнуть нельзя – нечего отвлекать хозяина от его великого подвига обжорства. Любой звук, произведенный рабом, может повлечь за собой суровое наказание. Весь вечер, пока хозяин то наполняет, то опустошает желудок, рабы стоят рядом молча, боясь, как бы урчание их пустых желудков не отвлекло хозяина от застолья.

Если хозяин обращается с рабами таким образом, стоит ли удивляться, что за его спиной они болтают о нем всякую всячину? Напротив, те рабы, которым разрешается говорить не только в присутствии хозяина, но и с ним непосредственно, порой готовы умереть за него – настолько велика их преданность. Они подчас закрывают его своим телом от опасности, ему угрожающей. Они могут говорить, прислуживая ему за обедом, но молчат под пытками врага, пытающегося выбить из них сведения, которые повредят их хозяину.

Если вы считаете, что рабы являются нашими врагами, помните: врагами они становятся тогда, когда мы сами делаем их таковыми. С рабами часто обращаются так жестоко и бесчеловечно, будто они и не люди вовсе, а так, братья наши меньшие. Когда, например, мы удобно возлежим за столом, ломящимся от яств, а они стоят вокруг в ожидании, когда нужно будет убрать рвотные массы за теми, кто не то объелся, не то слишком много выпил (а скорее всего – и то и другое). Или когда раб занимается разделкой фазанов и прочей дорогой живности. Он умело орудует ножом, отделяя грудку от крестца. Но он не получит ни кусочка этого мяса, бедняга. У него нет других целей в жизни, кроме как умело поделить жареного цыпленка. Хозяин, который понимает, что он должен обучить раба этому навыку, еще более достоин сожаления, чем раб, у которого нет иного выбора.

А вот раб, разливающий вино. Он одет в женскую одежду и стремится выглядеть как можно моложе, хотя признаки мужественности уже проступают на его лице. Или такая обязанность раба: следить за тем, как ведут себя гости. Он стоит там, весь на нервах, и отмечает тех, кто ведет себя безобразно и кому завтра отменят приглашение. Есть рабы, которые разрабатывают меню и знают все нюансы вкусов своего хозяина. Они точно знают, что хозяину придется по вкусу, какая закуска его порадует. Они знают, какие представления тому понравятся, какой подбор кушаний пойдет ему на пользу, если он нездоров. Они чувствуют, когда ему становится скучно, когда ему захочется того или другого. Само собой разумеется, что хозяин не сядет за один стол с этими людьми: это ниже его достоинства – делить стол с рабами.

Я однажды видел, как хозяин раба оставил его на улице под дождем, когда все гости были приглашены к столу. Позже хозяин выставил его на продажу вместе с самыми никудышными рабами – теми, которые продаются в первом лоте дня, когда аукционист только разогревается. И что стало с этим якобы никчемным рабом? Он стал вольноотпущенником, который позднее занял влиятельный пост при императоре. А закончил тем, что в его столовой стояли 30 больших колонн из оникса. Теперь он был уверен, что отплатил своему старому хозяину за то пренебрежение и презрение, которых в свое время удостоился.

Вы должны подумать о том, что человек, которого вы называете своим рабом, родился таким же образом, как вы, дышит как вы и смертен как вы. Под его рабской внешностью вы должны увидеть внутренне свободного человека – точно так же, как он может разглядеть раба, сидящего внутри вас. Судьба то и дело низводит людей, заставляя даже самого высокорожденного ползать в грязи. Вы действительно считаете, что вам можно с презрением относиться к рабу из-за его низкого статуса? Но этот статус в один прекрасный день может оказаться вашим, если того захочет Его Величество Случай.

Я не собираюсь читать вам лекцию о том, как следует обращаться с вашими рабами. Что я действительно хочу сказать, так это следующее. Относитесь к своим рабам так, как вы хотели бы, чтобы относился к вам ваш хозяин (или начальник). Всякий раз, подумав, какой властью вы обладаете над рабами, вспомните, какую власть имеет над вами ваш хозяин. И если вы возразите, что у вас нет такового, вспомните, на что порой способен Его Величество Случай. Вполне может наступить день, когда хозяин у вас появится.

Поэтому прощайте ваших рабов, когда они делают ошибки, разговаривайте с ними, будьте вежливы, делитесь с ними едой. Ну, всё: сейчас ведущие роскошную жизнь накинутся на меня: что за бред! что за недостойный способ вести себя?! Но разве вы не понимаете, что именно так вести себя с рабами завещали нам наши великие предки? Они называли рабов «членами семьи», а хозяина – «главой семьи»: все они были частями одной и той же семейной ячейки. Они отдавали хозяевам дань уважения и полномочия по справедливому управлению хозяйством. Они считали домохозяйство миниатюрной версией государства.

«Так что, – спросите вы, – вы мне советуете ежевечерне приглашать всех моих рабов к себе на ужин?» Отвечу: приглашайте их не чаще, чем вы приглашаете своих детей. Вы не должны пренебрежительно относиться к людям, работающим на вас, из-за того, что они выполняют самую тяжелую и унизительную работу. Вы не можете осуждать пастуха мулов за то, что у него именно такая – не слишком престижная – работа. Что действительно важно и что единственно имеет значение – так это его моральные качества. Какая человеку достанется работа – это дело случая, а моральная репутация – это то, что каждый зарабатывает себе сам. Вы должны пригласить некоторых рабов пообедать с вами, потому что они заслужили это, а также и некоторых других – чтобы побудить их заслужить эту честь в будущем. Если в характерах ваших рабов есть что-то рабское, то приглашение их в компанию свободных людей, таких как вы, поможет им распрощаться с этими качествами.

Видите ли, не стоит ограничиваться друзьями из своего круга, своего социального слоя. Присмотритесь – и вы найдете друзей также в собственном домохозяйстве. У плохого мастера вся древесина плохая. Но если вы проверите ее, вы обнаружите, что у вас огромное количество хорошей древесины. Или еще. Когда вы покупаете лошадь, вы же не смотрите только на седло, вы смотрите на лошадь под этим седлом. Вы глупец, если судите человека по одежде или социальному статусу. Человек, которого вы рассматриваете как раба, может носить свободу в своем сердце.

На самом деле где-то глубоко внутри все мы – рабы. Кто-то – раб секса, другой – раб денег, третий безудержно стремится к славе, будучи ее рабом, четвертый – невольник высокого статуса. Все мы – рабы надежды и страха. Позвольте мне привести несколько примеров рабского поведения так называемых благородных людей. Я знаю человека в ранге консула, который ведет себя как раб одной древней старухи, потому что жаждет унаследовать ее состояние. А еще есть богатый старик, который сгорает в огне страсти к своей молодой рабыне и думает, что может добиться ее внимания путем обольщения, а не принуждения. Я могу назвать немало сыновей из лучших семей, которые ослеплены страстью к актерам и актрисам, а ведь нет более отвратительного вида рабства, чем то, на которое соглашаются добровольно. И вы хотите, чтобы такие вот «благородные» люди помешали вам хорошо относиться к вашим рабам, помешали обращаться с ними по-доброму, а не с позиций высокомерного превосходства? Позвольте своим рабам уважать вас, а не бояться.