Если это то, что я думаю…

Хорошо, что А’Льта никогда не отличалась внимательностью, и, когда ее «переклинивает», она вообще не смотрит по сторонам. Однажды, когда мы застряли в лифте, она так завелась, что не заметила, что пишет письмо в разные инстанции уже в машине.

Сейчас она точно так же не замечает меня и только спустя пару секунд понимает, что тычет пальцами в пустоту, а не в телефон, который я одним точным движением вытягиваю из ее рук.

— Что ты здесь делаешь? - спрашивает она, но не предпринимает попыток вернуть себе девайс.

— Как предсказуемо, - бросаю в ответ, изучая «полотно» разоблачительного письма с вложенными фотографиями. В адресе отправителя заучится почта, чье название подозрительно похоже на фамилию одной известной ведущей скандальной хроники новостей. - Ты сделала по меньшей мере две грамматических и три пунктуационных ошибки. Если бы это письмо попало адресату, то следующим после скандального ролика о нашем с Марго романе стал бы не менее скандальный ролик о купленных дипломах дочерей влиятельных лунников.

— Верни, - требует она, с королевским видом вытягивая вперед руку. Нетерпеливо сжимает пальцы. Для королевы не хватает только красивой короны, метра три в высоту, чтобы даже крышу пробивала. - Я предупреждала тебя, К’Рэйг! Я говорила, чтобы ты разделался с ней, но ты как всегда просто проигнорировал мои слова!

— Прошла всего неделя, - напоминаю на всякий случай, хотя эта информация для А’Льты все равно абсолютно не важна. Раз Ее Величество решило, что Марго должна исчезнуть, значит, это должно было случится в течение суток, и не секундой позже. - Ты хоть иногда включаешь голову, прежде чем что-то сделать?

Она нервно комкает салфетку до состояния шарика и пытается швырнуть его мне в лицо, но я легко отбиваю удар. И успеваю отодвинуть салфетницу до того, как А’Льта схватит следующую.

Луна, от бестолковых выходок этой женщины начинает сдавать даже мое сверхтерпение.

— Что ты ей сказала? Тоже угрожала?

Могу только представить, что сейчас думает Марго. И, самое главное, каких усилий ей стоило держать себя в руках - с ее-то отнюдь не ангельским характером - раз моя невеста сидит чистая и опрятная, а не облитая с ног до головы горячим кофе с шапкой сливок на голове.

— Что сотру ее с лица земли, - нарочно ехидно отвечает А’Льта. - И что мне прекрасно известны методы, которыми такие особы, как она, добиваются своих целей. Через койки чужих мужчин!

Мне кажется, Маргарита Шереметьева, даже если не быть знакомым с ней лично, абсолютно точно не производит впечатление подобной женщины. Я бы даже сказал, что она скорее похожа на одну из тех правильных феминисток, чьим вкладом в развитие женского движения и борьбу за равенство восхищаюсь даже я - закоренелый приверженец патриархата.

Что в очередной раз подтверждает «слепоту» моей невесты.

— И ты сказала все это ей? - Во мне все еще теплится надежда, что А’Льте не хватило ума исполнить самый ужасный сценарий. - Затмение и Тень, скажи, что ты не вывалила ей все это дерьмо.

А’Льта замирает, пораженная моим внезапным ругательством. Я и правда использую их крайне редко, особенно в обществе женщин. Но сейчас у меня почти сдают нервы.

— Сказала? - повторяю свой вопрос уже немного повышенным тоном.

— Сказала, - выпячивает подбородок А’Льта. - И этой грязной…

— Остановись. Сейчас же. - Я чувствую острый прилив злости, стоит представить, какими нелицеприятные эпитетами А’Льта собиралась наградить Марго.

Что ж, при нашей с ней следующей встрече я извинюсь перед ней еще и за то, что обвинял ее в необоснованной неприязни к лунникам. Может быть не все из нас этого заслуживают, но большинство точно.

— Тебе еще хватает наглости защищать ее вот так, в открытую? - Моя невеста выражает такое отвращение, будто застукала нас с Марго в койке. Так сказать, прямо в процессе неопровержимых доказательств. - Ты, я вижу, забыл, кому обязан своим высоким полетом?!

— Исключительно своей железной заднице, трудолюбию и способности вовремя отсекать все ненужное. Но никак не твоему отцу.

— Он будет очень рад это услышать! - грозится она. - А после того, как я разотру тебя и твою продажную девку в порошок, посмотрим, кто к кому на коленях приползет просить прощения.

Есть черта, после которой даже у меня - прагматика и «дела всегда на первом месте» - врубается красный сигнал «СТОП». Жизнь научила, что все важные решения нужно принимать только с холодной головой и без эмоций. Когда моя холодная голова не дала мне порвать отношения с А’Льтой в день ее визита в мой офис - я думал, что поступил правильно, и что с нашим официальным разрывом можно повременить. И ради безопасности Маргариты, и ради успеха моей предвыборной кампании.

Сейчас, когда я смотрю на злобную мегеру перед собой, я вообще не понимаю, почему не порвал с ней еще когда она намеренно раздула мою случайную интрижку до размеров грандиозного скандала. Почему не послал ее куда подальше, когда она принесла те снимки и вздумала меня шантажировать, словно какого-то безусого пацана.

Она уже тогда знала, что все равно найдет способ увидеться с Марго. И даже если бы я был образцово-показательным женихом - А’Льта все равно бы не оставила Маргариту в покое.

Я снимаю кольцо и молча бросаю его в кофе А’Льты.

— Что ты делаешь? - Она с глупым старанием пытается выловить его плоской ложечкой для перемешивания, раз за разом роняя обратно. - К’Рэйг, ты же не собираешься в самом деле…

— Я разрываю нашу фиктивно помолвку. Хотя правильнее было бы сказать - заканчиваю наше сотрудничество.

— Но я не давала согласия! - Она психует, потому что кольцо продолжает снова и снова соскальзывать в чашку, и ей ничего не остается, кроме как оставить эту глупую затею.

Я бы сказал, что все это где-то даже символично.

— Мне, к счастью, не нужно твое согласие.

— Нет, - упрямо отказывается А’Льта и пытается удержать меня, цепляясь за полу пиджака, когда встаю, чтобы расплатиться за ее кофе и уйти. - Если ты сделаешь это, клянусь Луной - ты никогда не станешь сенатором! Я растопчу вас обоих - тебя и твою потаскуху, пущу по вету всю твою многолетнюю работу - и ни один влиятельный лунник никогда в жизни больше не подаст тебе руки!

Я смотрю сверху вниз на ее перекошенное лицо и, как ни странно, не испытываю ни злости, ни раздражения. Только жалость. Хоть это и странно, потому что абсолютно уверен - она выполнит угрозу. По меньшей мере, попытается. И вполне может стать тем гвоздем, который вобьют в крышку гроба моей так и не сложившейся политической карьеры.

Но еще я наверняка знаю, что не позволю ей причинить вред Марго.

Даже если ради этого придется пожертвовать своими сенаторскими амбициями.

Черт подери, кажется, я влюбился!

Я оторопело смотрю на ту проклятую фотографию, которая красуется на экране телевизора в центре кофейни, где я обычно встречаюсь с сестрами. Маленько место не в центре, без посторонних глаз, где всегда есть свободные столики, на удивление вкусный недорогой кофе и прекрасный, приготовленный по-домашнему медовик к нему.